Il Valvole Houston o valvole anali, sono tre pieghe mucose, semilunari, che si trovano nell'ultima porzione del tubo digerente noto come giusto. Queste strutture furono descritte dall'anatomista irlandese John Houston nel 1830.
Houston era responsabile della dissezione e della preparazione dei cadaveri per il museo del Royal College of Surgeons of Ireland e notò la presenza di pieghe della mucosa a forma di valvola nel retto di diversi cadaveri..
La funzione principale di queste formazioni mucose è quella di sostenere le feci che si accumulano nel retto e di aiutare lo sfintere anale nella continenza fecale. Cioè favoriscono il processo di continenza fecale, impedendo agli escrementi di partire senza che l'individuo possa impedirlo..
Le valvole di Houston formano sacche di feci e sostengono il peso del bolo fecale, aiutando a riservare le feci nel retto prima che vengano espulse. Il loro studio per immagini non è facile ma ci sono valutazioni specialistiche che ne consentono la visualizzazione..
Quando le feci sono molto liquide, potrebbe non esserci modo che le valvole di Houston possano contenerle e il paziente ha incontinenza fecale. La sua funzione può essere alterata anche da malattie preesistenti del colon.
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L'intestino crasso, noto anche come colon, è la porzione del sistema digerente che continua nell'intestino tenue. Ha la forma di un telaio ed è composto da una parte ascendente, una parte trasversale e una parte discendente..
Il retto è l'ultima porzione dell'apparato digerente prima di raggiungere il canale anale che infine espelle gli escrementi verso l'esterno. È di forma rotonda, si trova subito dopo il colon e misura tra i 10 ei 12 cm.
All'interno del retto ci sono tre pieghe mucose conosciute come valvole di Houston o valvole anali. Nella maggior parte delle persone ci sono due valvole di sinistra e una di destra. Tuttavia, sono stati descritti casi di individui con solo 2 valvole.
La prima valvola di Houston si trova tra 11 e 13 cm dall'ano, la seconda si trova a 8 cm dall'ano ed è l'unica sul lato destro. L'ultima valvola è anche conosciuta come la valvola Kohlrausch, che si trova a 6 cm dall'ano.
L'ultima valvola di Houston, che è più vicina al canale anale, è la più prominente. Per questo motivo è l'unico facilmente individuabile negli studi radiologici specializzati. Anatomicamente, questa valvola divide il retto in una porzione superiore e una inferiore..
Il retto è la porzione del tubo digerente che continua nel colon. La sua conformazione cellulare è quasi identica a questa. Nel suo studio macroscopico si osservano quattro strati o strati; questi sono: mucosa, sottomucosa, muscolare e sierosa.
Lo strato mucoso ha gabbie del tipo cilindrico semplice. Ciò significa che ha un singolo strato di celle alte e rotonde. Le valvole di Houston sono pieghe mucose, quindi anche le loro cellule sono semplici cilindriche.
Sebbene le valvole di Houston siano pieghe formate dalla mucosa, in studi microscopici specializzati si è scoperto che contengono fibre muscolari lisce. Raramente sono composti solo da epitelio mucoso e sottomucoso.
Lo strato sottomucoso è il punto in cui si incontrano i vasi sanguigni e i nervi o il fascio vascolare-nervoso. Anche lo strato sottomucoso fa parte della struttura delle valvole di Houston..
Lo strato sieroso è un rivestimento peritoneale sciolto che copre gli organi intra-addominali. I due terzi prossimali del retto sono ricoperti di sierosa mentre il terzo distale, quello più vicino al canale anale, non lo è.
La terza valvola di Houston è la struttura anatomica che segna la divisione tra i due terzi superiori e il terzo inferiore del retto, cioè a livello di questa valvola il retto è diviso in una porzione ricoperta di sierosa e una porzione scoperta.
Le valvole di Houston prendono il nome dalla loro forma a mezzaluna e concava, tuttavia, non sono valvole nel senso stretto della parola. Tra ciascuna valvola si forma uno spazio noto come seno. Ogni seno funge da deposito per le feci.
La funzione principale delle valvole di Houston è quella di trattenere la materia fecale nel retto, impedendone l'uscita attraverso l'ano fino a quando la persona non evacua volontariamente.
Se una persona non può evacuare perché non si trova in un luogo adatto, la capacità di accumulo rettale aumenta e le valvole di Houston sono le strutture di supporto per il materiale fecale fino a quando non può essere espulso..
L'angolo inclinato adottato dal retto, insieme al lavoro di contenimento delle valvole di Houston, sono due dei meccanismi che aiutano lo sfintere anale nella continenza fecale.
Le valvole di Houston possono essere alterate dalla presenza di malattie del colon che influenzano la struttura degli strati che lo compongono. Condizioni come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa generano enormi cambiamenti nella mucosa rettale che influenzano la struttura delle valvole di Houston..
Le cicatrici croniche causate da queste malattie possono portare alla formazione di tessuto spesso e fibroso. A lungo termine, questo processo di guarigione continuo irrigidisce la mucosa e la rende poco funzionale. Pertanto, le valvole non sono in grado di svolgere la loro funzione di contenimento..
D'altra parte, le valvole Houston non svolgono la loro funzione in modo ottimale contro condizioni come la diarrea molto liquida o quella causata da batteri.
Questo perché le valvole non sono in grado di trattenere rapidamente la quantità di feci liquide generate dall'intestino. In questi casi, i pazienti possono avere incontinenza fecale liquida.
Ad esempio, un individuo può avere variazioni nelle abitudini intestinali causate da un'infezione batterica del tratto digerente. Quando le feci hanno caratteristiche normali, la continenza viene mantenuta. Al contrario, quando le feci sono molto liquide, quello stesso individuo può avere difficoltà a controllare la pressione all'interno del retto..
Se le valvole di Houston non sono in grado di sostenere il peso e trattenere le feci liquide, il paziente svilupperà l'incontinenza fecale alla diarrea. Cioè, espellerai le feci liquide senza essere in grado di evitarlo.
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