Il empatia È un'abilità complessa che ci permette di identificare e condividere le emozioni che altri individui provano solo osservandole. Questa capacità è essenziale per gli animali sociali, poiché affinché una società funzioni correttamente è necessario comprendere i pensieri, le azioni e le intenzioni degli altri ed essere in grado di trasmettere i nostri..
Per poter provare empatia, il corretto funzionamento di due regioni del cervello è essenziale; l'insula anteriore e la corteccia cingolata anteriore. Queste regioni sono legate alla motivazione e alla percezione delle nostre stesse sensazioni.
L'insula è correlata alla percezione viscerale, ad esempio la sensazione di un nodo allo stomaco quando vediamo un'altra persona piangere. Da parte sua, la corteccia cingolata sarebbe più legata alla motivazione, poiché ha un ruolo fondamentale nell'individuare gli errori e il comportamento necessario per evitarli.
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Nel corso della storia ci sono stati numerosi studi che mettono in relazione queste aree con l'empatia. Si potrebbe dire che la "madre" di questi studi è Tania Singer, che in uno studio sui macachi ha dimostrato che quando si provava il dolore si attivavano le stesse strutture di quando si vedeva un altro individuo che lo sperimentava..
Successivamente, lo stesso autore ha scoperto che questo effetto è stato osservato anche negli esseri umani. Ad esempio, uno studio con le coppie ha registrato l'attività cerebrale della partner femminile quando ha ricevuto una stimolazione dolorosa e quando ha visto che il suo partner ha subito la stessa stimolazione.
Di conseguenza, si è riscontrato che in entrambi i casi sono state attivate le stesse aree; l'insula anteriore e la corteccia cingolata anteriore. In studi successivi è stato riscontrato che queste aree si attivano quando vediamo una persona sconosciuta che soffre, e anche quando osserviamo video o foto in cui compaiono individui con espressioni di dolore.
Un fenomeno molto interessante anche legato all'empatia è la simulazione sensoriale, che è responsabile della nostra percezione delle sensazioni sensoriali quando vediamo un'altra persona che sta ricevendo uno stimolo sensoriale..
In uno studio, è stato scoperto che la corteccia somatosensoriale secondaria si attivava negli individui quando si accarezzavano le gambe, così come quando guardavano i video di altre persone che erano state accarezzate..
Facciamo un test, guarda la seguente immagine:
Nel corso della storia sono state date molteplici definizioni alla parola empatia, quindi è conveniente differenziarla da altri fenomeni con i quali viene spesso confusa.
Il simpatia Sarebbe definita come la capacità di provare emozioni positive verso altre persone o negative quando vediamo che soffrono.
A differenza dell'empatia, provare simpatia non significa provare lo stesso individuo che osserviamo. Ad esempio, quando una persona per la quale proviamo simpatia è arrabbiata, di solito ci dispiace e non ci arrabbiamo..
Il contagio emotivo Si verifica quando proviamo la stessa emozione della persona che stiamo osservando, ma non la identifichiamo come qualcun altro, ma come nostra.
Un esempio di contagio emotivo sarebbe il fatto che un bambino inizia a piangere quando vede un altro piangere. In questo caso non parleremmo di empatia, dal momento che il bambino non è in grado di sapere perché piange.
Fortunatamente, il contagio emotivo di solito si verifica di fronte a emozioni positive, spesso ci sentiamo felici perché le persone intorno a noi sono felici..
Il Teoria della mente È la capacità di dedurre ciò che un'altra persona sta pensando o le intenzioni che ha solo vedendoli e, a differenza dell'empatia, senza la necessità di condividere le proprie emozioni.
Un buon esempio della differenza tra questi due fenomeni è il comportamento delle persone che soffrono di un disturbo psicopatico della personalità.
Queste persone di solito hanno una corretta teoria della mente, quindi sono in grado di capire cosa pensano gli altri, ma non hanno una corretta capacità empatica, motivo per cui sono immuni alle emozioni degli altri. Cioè, sono in grado di sapere cosa sta provando l'altra persona, ma non condividono quell'emozione.
Per provare empatia, il neuroni specchio, Questi neuroni si attivano allo stesso modo quando eseguiamo un'azione e quando vediamo che un'altra persona la sta facendo.
Quindi, quando vediamo una persona che compie un'azione, il nostro cervello si comporta come uno specchio, imitando mentalmente l'individuo che stiamo osservando, da cui il suo nome..
La scoperta dei neuroni specchio è stata una delle più importanti del XX secolo per il campo delle neuroscienze. Questi tipi di neuroni furono scoperti accidentalmente nel 1980 da due ricercatori italiani, Rizzolati e Pellegrino..
Questi ricercatori intendevano monitorare i meccanismi neurali che si attivavano durante l'esecuzione di un'azione motoria, per questo hanno registrato l'attività neuronale con gli elettrodi di un macaco mentre prendeva noccioline e le mangiava.
Ad un certo punto, uno dei ricercatori ha preso una nocciolina e l'ha mangiata, scoprendo che la scimmia aveva attivato le stesse aree cerebrali, in particolare l'area F5 della corteccia premotoria ventrale..
Quindi si potrebbe dire che i neuroni specchio sono stati scoperti grazie all'appetito di uno dei ricercatori.
Nelle indagini successive si è riscontrato che non è necessario vedere un altro individuo compiere un'azione affinché questi neuroni si attivino, è sufficiente ascoltarlo o dedurre che detta azione si sta compiendo.
Data la descrizione precedente, potrebbe sembrare che i neuroni specchio siano responsabili solo della simulazione motoria, ma grazie a loro possiamo sapere cosa sta facendo una persona e perché lo sta facendo, cioè qual è il suo obiettivo..
I neuroni specchio sono stati trovati negli esseri umani nell'area motoria F5, nell'area 44 di Brodmann (parte della corteccia premotoria) e nella corteccia parietale posteriore.
Queste regioni non sono direttamente collegate, lo fanno attraverso il solco temporale superiore, struttura con cui comunicano in modo bidirezionale, cioè inviano e ricevono informazioni..
L'area 44 di Broadman, che fa parte dell'area di Broca coinvolta nella produzione motoria del linguaggio, ci aiuterebbe a conoscere l'obiettivo dell'azione, mentre la corteccia parietale inferiore sarebbe incaricata di codificare i movimenti necessari per svolgere tale azione. In questo circuito, il solco temporale superiore fungerebbe da collegamento tra le due strutture e non avrebbe proprietà di “specchio”..
Apparentemente i nostri neuroni specchio sono attivi fin dalla nascita, poiché i comportamenti imitativi sono innati e possono essere osservati fin dalla tenera età.
I neuroni specchio si sviluppano man mano che l'individuo cresce, in modo che i comportamenti di imitazione vengano gradualmente perfezionati attraverso l'esperienza. Cioè, maggiore è l'esperienza con un comportamento specifico, maggiore è l'attivazione dei neuroni specchio e maggiore è il raffinamento della simulazione..
Il valore evolutivo dei neuroni specchio è evidente, poiché facilitano l'apprendimento attraverso l'osservazione, nonché la trasmissione di informazioni.
È come se questi neuroni adottassero la prospettiva l'uno dell'altro, come se stessero eseguendo una simulazione in realtà virtuale dell'azione di qualcun altro.
Ad esempio, in uno studio condotto da Buccino nel 2004, è stato osservato che l'imitazione virtuale del suonare la chitarra attivava i neuroni specchio dei musicisti che avevano suonato la chitarra in precedenza più di quelli delle persone che non l'avevano mai suonata..
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