Il positivismo, scuola positivista o filosofia positiva, era una corrente all'interno della filosofia che sosteneva che la conoscenza scientifica fosse l'unico tipo di conoscenza autentica. Per questo l'unico modo per ottenerlo è il metodo scientifico. Seguendo questa idea, i suoi seguaci diedero una rilevanza speciale alle scienze fisiche.
Questa corrente filosofica, che era opposta alla metafisica, derivava dall'epistemologia e dall'empirismo che apparvero all'inizio del diciannovesimo secolo. I suoi primi rappresentanti furono Henri de Saint-Simon e Auguste Comte, entrambi francesi, e il britannico John Stuart Mill. Dalla seconda metà di quel secolo, il positivismo si diffuse in tutto il resto d'Europa.
La prima intenzione del positivismo, fortemente influenzato dalla Rivoluzione francese e dalla Rivoluzione industriale, era di porre la scienza che studiava gli esseri umani al di sopra delle altre credenze metafisiche.
In questo contesto storico, i positivisti favorirono l'emergere di un ottimismo storico basato sulla convinzione che gli esseri umani e la società fossero in continuo progresso. Inoltre, questi filosofi davano grande importanza alla sociologia, poiché la consideravano la scienza ideale per comprendere la struttura sociale, i fenomeni e le strutture della società stessa..
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Il positivismo nasce dall'empirismo e dall'epistemologia che autori come Saint-Simon o Comte hanno introdotto nel pensiero europeo all'inizio del XIX secolo. Nella seconda metà di quel secolo la corrente si diffuse nel resto del continente.
In un primo momento, questo positivismo ha avuto una forma molto estrema e in seguito si è trasformato in uno quasi idealistico. Il punto comune di tutte le scuole positiviste era collocare il metodo scientifico come l'unico modo per ottenere una conoscenza legittima.
Uno dei primi filosofi a usare il termine positivismo, all'inizio del XIX secolo, fu Henri de Saint-Simon, un pensatore francese che seguì il socialismo utopico..
Saint-Simon era, insieme ad Auguste Comte, uno dei padri della filosofia sociale, strettamente legato al positivismo.
Auguste Comte, che aveva lavorato con Saint-Simon per diversi anni, è considerato il padre del positivismo. Questo pensatore continuò con la rivolta che Francis Bacon aveva avviato contro le antiche credenze, poiché riteneva che la ragione e la scienza dovessero essere le uniche guide per l'umanità.
Per Comte, le precedenti idee dominanti erano basate su oscurantismi metafisici o teologici, che considerava inappropriati.
Sebbene queste idee di Comte condividessero molti postulati con l'Illuminismo, il pensatore si trovò di fronte ad autori rappresentativi di questa corrente, come Voltaire o Rousseau. Per Comte, le posizioni di questi due filosofi hanno generato utopie irresponsabili.
L'idea principale di Comte era che le scienze avessero una gerarchia e che ogni collegamento dipendesse da quello precedente. In fondo c'erano la matematica, seguita dalla meccanica, dalla chimica, dalla biologia e infine dalle scienze sociali. L'autore, quindi, ha ritenuto che la sociologia potesse fornire tutte le risposte ai problemi della società.
Secondo questa prospettiva, Conte riteneva che tutte le questioni sociali e morali dovessero essere analizzate con il metodo scientifico, cioè osservando empiricamente i fenomeni che si stavano convertendo e scoprendo le leggi universali che li spiegavano..
Questo filosofo, politico ed economista inglese è stato un altro dei primi rappresentanti del positivismo. In quanto membro del Partito Liberale, parte dei suoi pensieri erano concentrati sull'economia.
Stuart Mill era un convinto difensore della libertà individuale di fronte al controllo statale. Allo stesso tempo, ha difeso il metodo scientifico come l'unico modo per raggiungere la conoscenza.
Questo pensatore credeva che la filosofia e la scienza dovessero essere basate sui fatti osservati e verificati dal metodo scientifico.
Il tempo in cui apparve il positivismo fu segnato dalle idee dell'Illuminismo, che misero ragione ed empirismo alla base dei loro postulati.
Queste correnti filosofiche influenzarono notevolmente lo scoppio della Rivoluzione francese e i successivi cambiamenti economici, politici e sociali. In termini generali, il risultato è stato quello di trasformare gli individui e le società in oggetti di studio sulla base delle loro esperienze reali..
In questo modo, il positivismo si basava sull'idea che la conoscenza dovesse essere acquisita attraverso l'osservazione e la sperimentazione.
Auguste Comte ha diviso la storia umana in tre diverse fasi:
- Fase teologica o magica: corrisponde all'inizio dell'umanità, un tempo in cui si credeva che i fenomeni naturali fossero dovuti all'intervento di dei o esseri soprannaturali.
- Fase metafisica o filosofica: l'essere umano ha smesso di credere in questi esseri soprannaturali e ha iniziato a credere nelle idee. Fu allora che le spiegazioni iniziarono ad essere razionali, sebbene gli dei furono sostituiti da termini metafisici o entità astratte..
- Fase scientifica o positiva: secondo Comte, questa sarebbe la fase definitiva. La mente umana smise di cercare idee assolute e iniziò a studiare le leggi che causavano i fenomeni. La conoscenza iniziò a basarsi sulla sperimentazione e l'osservazione.
Una delle caratteristiche più importanti del positivismo era la difesa del monismo metodologico. Questa teoria considera che esiste un solo metodo applicabile a tutte le scienze.
Per i positivisti, tutte le spiegazioni scientifiche devono avere la stessa forma per essere considerate scienza. Allo stesso modo, hanno affermato che l'obiettivo della conoscenza era trovare le cause dei fenomeni e trovare le leggi generali che li spiegano..
L'unico modo valido per trovare quelle leggi nell'induzione. Gli scienziati devono quindi evitare teorie create da principi che non sono oggettivamente provati..
In alcuni casi, la difesa del metodo scientifico ha indotto alcuni positivisti ad assumere posizioni eccessivamente dogmatiche. Un'eccezione è stata, ad esempio, Stuart Mill.
La difesa del metodo scientifico ha portato i positivisti a confrontarsi con pensatori idealisti e coloro che avevano una concezione metafisica della realtà.
Il contesto storico in cui è apparso il positivismo è stato caratterizzato da un generale ottimismo sociale.
Le società dell'epoca ritenevano che il progresso fosse inevitabile e che avrebbe causato un aumento del benessere, la creazione di creazioni pacifiche e che la solidarietà sarebbe stata la norma comune..
Dopo i suddetti autori, Saint-Simon, Comte e Stuart Mill, la corrente positivista ha avuto fino ad oggi altri importanti rappresentanti. D'altra parte, alcuni esperti considerano il filosofo, politico e scrittore Francis Bacon, nato nel XVI secolo, un antecedente di questo tipo di pensiero per la sua difesa dell'empirismo.
Leopold von Ranke era uno storico tedesco nato nella città di Wiehe nel dicembre 1795.
Questo autore ha concentrato il suo lavoro sullo sviluppo dello studio della storia. La questione, secondo Von Ranke, non dovrebbe essere studiata a partire da schemi precedenti. Per lui, lo storico deve solo guardare ai fatti e non avere un ruolo di primo piano nel raccontarli.
Il metodo per farlo, secondo l'autore, è quello filologico, cioè ricorrendo a documenti esistenti del periodo studiato. In questo modo è considerato il padre della storiografia scientifica..
È interessante notare che il lavoro di Von Ranke aveva un'importante componente religiosa. Per lui, la storia era un modo per trovare Dio.
Nato a Trellech, Monmouthshire (Gran Bretagna) nel maggio 1872, Bertrand Russell era noto per il suo lavoro di filosofo, logico, matematico e scrittore. Per quest'ultima attività gli è stato conferito il Premio Nobel per la letteratura.
Russell ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della filosofia analitica insieme al suo studente Ludwig Wittgenstein. Era anche responsabile della cosiddetta "ribellione britannica contro l'idealismo".
Questo autore ha cercato di eliminare tutti i presupposti in quello filosofico, poiché li trovava incoerenti e assurdi. Erano quindi un ostacolo al raggiungimento della conoscenza. In questo modo, considerava la scienza come lo strumento più importante che un filosofo potesse usare..
Come il resto dei seguaci del positivismo, Russell intendeva sbarazzarsi della metafisica. Per questo ha adottato i metodi di Guglielmo di Ockham, in particolare il suo famoso "rasoio di Ockham": a parità di condizioni, la spiegazione più semplice è di solito la più probabile..
Ludwig Wittgenstein era un filosofo, linguista e matematico austriaco nato a Vienna nell'aprile 1889. Per un certo periodo ha lavorato con Russell ed è stato l'autore del Tractatus logico-philosophicus, un lavoro che ha contribuito in modo significativo ai positivisti del cosiddetto Circolo di Vienna. Tuttavia, lo stesso Wittgenstein in seguito ha criticato il proprio lavoro.
Il Circolo di Vienna ha riunito un gruppo di positivisti logici per discutere questioni filosofiche e scientifiche. In questo senso, l'argomento che più hanno affrontato è stata la logica della scienza.
Per loro, la filosofia dovrebbe essere usata per distinguere tra ciò che è scientifico e ciò che non lo è. D'altra parte, i membri del Circolo si sono dedicati all'elaborazione di un linguaggio scientifico comune.
Nel suo Tractatus logico-philosophicus, Wittgenstein ha sottolineato che la filosofia era un metodo per eseguire analisi concettuali e linguistiche. Per questo molti sostengono che sia stato il creatore della filosofia analitica.
Per l'autore, il linguaggio era costituito da proposizioni complesse che dovevano essere analizzate per scomporle in strutture più semplici. Le idee che il linguaggio nascondeva sarebbero così diventate più chiare.
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