Ophicordiceps unilateralis È un fungo Ascomycota della famiglia Ophiocordycipitaceae che parassita le formiche. Sviluppa il suo micelio all'interno dell'insetto senza ucciderlo inizialmente, ma alterandone il comportamento e quando va a riprodursi uccide la formica e il suo corpo fruttifero germoglia attraverso l'esoscheletro della testa..
Questo taxon fu originariamente descritto dal botanico e micologo francese Louis René Étienne Tulasne nel 1865 come Torrubia unilateralis. Attualmente è considerato come un complesso di specie macroscopicamente molto simili, tutte patogene per le formiche, ampiamente distribuite in tutto il mondo..
Questo fungo produce una serie di sostanze bioattive con proprietà medicinali, come i derivati del naftochinone con potenziale antimalarico e antitubercolare. Ha anche metaboliti che hanno mostrato risultati promettenti come immunomodulatori, antitumorali e controllori dei livelli di zucchero nel sangue e colesterolo..
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Ophicordiceps unilateralis è un fungo entomopatogeno che parassita le formiche del genere Camponotus. Il fungo cresce all'interno della formica e inizialmente la parassita senza effettivamente ucciderla, ma modificandone il comportamento. Le formiche colpite dal fungo sono chiamate formiche zombi.
La morte dell'insetto avviene vicino al momento della riproduzione sessuale del fungo. Durante questa riproduzione, dallo stroma emerge un unico peduncolo che rompe l'esoscheletro della formica alla nuca. Il peduncolo ha un unico ascocarpo o peritecia, che si trova appena sotto il suo apice e disposto orizzontalmente.
Ophiocordyceps unilateralis è un fungo Ascomycota situato tassonomicamente nella classe Sordariomycetes, ordine Hypocreales e nella famiglia Ophiocordycipitaceae. Il genere Ophiocordyceps Fu eretto dal micologo britannico Tom Petch nel 1931 e attualmente contiene circa 140 specie validamente descritte, tutte entomopatogene..
Il genere è in realtà lo stato teleomorfico, o di riproduzione sessuale, di diversi funghi i cui stati anamorfici sono stati descritti come generi diversi come Hirsutella, Hymenostilbe, Isaria, Paraisaria Y Syngliocladium.
Da parte sua, la specie Ophiocordyceps unilateralis fu descritto per la prima volta per la scienza da Louis René Étienne Tulasne nel 1865 come Torrubia unilateralis, e attualmente i micologi si riferiscono ad esso come Ophiocordyceps unilateralis sensu lato perché è davvero un complesso di specie.
Gli scienziati stimano in diverse centinaia le possibili specie non ancora descritte che potrebbero essere incluse in questo complesso di specie e per la cui identificazione devono essere utilizzate le caratteristiche macro e microscopiche delle loro strutture riproduttive, nonché osservazioni di diversi aspetti della biologia e dell'ecologia del organismo..
Questi aspetti da prendere in considerazione includono, ad esempio, la specie ospite e gli effetti su di essa, e suggeriscono anche di prestare particolare attenzione a quelle popolazioni di Ophiocordyceps unilateralis in cui sono stati descritti più stadi asessuali (sinanamorfi).
Ophiocordyceps unilateralis è una fase teleomorfa, o di riproduzione sessuale. Quando le spore del fungo trovano il giusto substrato, cioè una formica, preferibilmente della specie Camponotus leonardi, germinano e passano attraverso l'esoscheletro dell'insetto, probabilmente secernendo enzimi per scomporlo.
Una volta dentro la formica, inizia a nutrirsi di tessuti non vitali mentre cresce, se si ottiene con un altro micelio sessualmente compatibile si fondono per produrre un micelio dicariont. Quando il fungo è pronto per riprodursi, secerne sostanze che influenzano il comportamento della formica..
L'insetto quindi, che normalmente non si arrampica sugli alberi, si arrampicherà su uno e vi si attaccherà saldamente usando le fauci. Il fungo finisce per uccidere la formica, nutrendosi del resto dei suoi tessuti molli e rinforzando l'esoscheletro, quindi proietta dei miceli all'esterno della formica per ancorarsi al substrato..
Infine lo sporocarpo emerge dalla testa della formica. All'interno della singola ascorcap, avverrà la fusione dei nuclei della cellula riproduttiva (cariogamia) e quindi la risultante meiosi delle cellule diploidi per produrre le ascospore che verranno rilasciate nell'ambiente per riavviare il ciclo..
Il fungo presenta anche una fase di riproduzione asessuata (anamorfica) originariamente identificata come Hirsutella formicarum,che si riproduce per conidi e può emergere dalla formica vicino alle antenne e alle articolazioni delle zampe.
Ophiocordyceps unilateralis è un parassitoide. I parassitoidi differiscono dai parassiti in quanto questi ultimi non causano la morte del loro ospite, mentre i parassitoidi sì.
Il fungo si nutre inizialmente dei tessuti molli non vitali della formica, ma per completare il suo ciclo vitale ha bisogno di provocare la morte del suo ospite, nutrendosi poi in forma saprofitica sul resto dei tessuti precedentemente non digeriti..
Ophiocordyceps unilateralis è un parassitoide obbligato che si sviluppa all'interno delle formiche, principalmente della specie Camponotus leonardi, sebbene possa attaccare formiche di altre specie e anche di altri generi. Queste formiche abitano le foreste tropicali di tutto il mondo.
Secondo alcuni autori, Ophiocordyceps unilateralis Abita le foreste tropicali della Thailandia e del Brasile, tuttavia altri autori sostengono che sia una specie cosmopolita.
Finché i tassonomi non chiariscono quali sono le diverse specie che compongono il complesso Ophiocordyceps unilateralis è impossibile conoscere la reale distribuzione della specie in senso stretto.
Ophiocordyceps unilateralis produce una quantità significativa di metaboliti con proprietà potenzialmente utili per la medicina, comprese sostanze in grado di modulare il sistema immunitario, altri antitumorali, antitumorali e antibiotici.
Può anche controllare i livelli di zucchero nel sangue e colesterolo, prevenendo la comparsa di varie malattie, come il diabete o l'arteriosclerosi..
Derivati del naftochinone isolati da Ophiocordyceps unilateralis hanno mostrato un'attività antimalarica simile a quella dimostrata da altri farmaci noti. Questi derivati includono, ad esempio, eritrostominone e deoxyieritrostominone..
I ricercatori hanno sottolineato che i bioattivi prodotti da O. unilateralis sono anche potenziali candidati nella ricerca sulla tubercolosi.
Infine, sono stati condotti studi per l'uso di pigmenti rossi di naftochinone sintetizzati da Ophiocordyceps unilateralis in cosmetologia, industria alimentare e anche in farmacologia.
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