La scienza avanza a poco a poco, ma senza dubbio i suoi risultati sono sempre più rivelatori. Una delle sue ultime scoperte è stata la scoperta di un tipo di neuroni chiamato "Rosehip Neurons". Al momento, tutto è sconosciuto intorno a questo tipo di neuroni.
Il suo nome deriva dalla sua somiglianza con la rosa canina a causa della ramificazione degli assoni di questo neurone. Alcuni autori affermano che "il denso fascio che l'assone di ciascuna cellula cerebrale forma attorno al centro della cellula sembra una rosa dopo averne staccati i petali".
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La scoperta è così recente che cercare di spiegare come funziona è davvero complesso. I dati finora ottenuti provengono da ricerche presso l'Università di Szeged (Ungheria) e l'Allen Institute (Stati Uniti). Finora, le informazioni ottenute suggeriscono che potrebbero essere esclusivamente neuroni umani. I ricercatori pensano che potrebbero essere presenti nei primati, ma è solo un'ipotesi in assenza di ulteriori studi.
Attraverso campioni di tessuto cerebrale post-mortem di due uomini adulti, sono state prelevate sezioni dello strato superiore della corteccia. È la regione più esterna del cervello ed è ciò che ci differenzia dagli altri animali. Questa regione del cervello è ciò che ci fornisce la coscienza umana e altri tipi di funzioni che sono considerate unicamente umane.
"Non capiamo davvero cosa renda speciale il cervello umano. Studiare le differenze a livello di cellula e circuito è un buon punto di partenza, e ora abbiamo nuovi strumenti per farlo". -Ed Lein, ricercatore-
Le indagini neuronali vengono eseguite anche con i topi e apparentemente non vi è traccia di neuroni di rosa canina nei roditori. Questa esclusività coinvolge diversi punti importanti. Da un lato, non possono essere studiati nei topi, quindi è impossibile estrapolare i dati. D'altra parte, poiché sono -per il momento- esclusivamente neuroni umani, potrebbero essere importanti per spiegare diversi disturbi psicologici e funzioni specifiche a livello cerebrale.
Come afferma Joshua Gordon, direttore del National Institute of Mental Health: "Può darsi che per comprendere appieno i disturbi psichiatrici, abbiamo bisogno di avere accesso a questi tipi speciali di neuroni che esistono solo negli esseri umani"..
Dall'Università di Szeged (Ungheria), hanno scoperto che questi tipi di neuroni entrano in contatto solo con neuroni piramidali. Secondo diverse ricerche, la rosa canina sembra essere un neurone inibitorio. Ma cos'è un neurone inibitorio?
"I neuroni di rosa canina sinapsi con altri tipi di cellule in una parte diversa della corteccia umana, noti come neuroni piramidali". -Gábor Tamás, ricercatore-
Sono neuroni che rallentano l'attività di altri neuroni nel cervello. Questi dati potrebbero indicare che questi neuroni controllerebbero il flusso di informazioni in modo molto specializzato. Tuttavia, non è ancora noto come influenzino e quale sia realmente il loro ruolo..
Gábor Tamás, neuroscienziato dell'Università di Szeged, assicura che "se pensate a tutti i neuroni inibitori come i freni di un'auto, i neuroni di rosa canina lascerebbero l'auto fermarsi in posti molto particolari. Sarebbero come i freni che funzionano solo nei negozi di alimentari, per esempio, e non tutte le automobili (o il cervello degli animali) li hanno. Questo particolare tipo di cellula può fermarsi in luoghi che altri tipi di cellule non possono fermare..
Uno degli obiettivi della ricerca futura è scoprire se questi neuroni si trovano in più parti del cervello. D'altra parte, approfondirà la loro funzione e il ruolo che svolgono, dal momento che rappresentano ancora uno sconosciuto. I ricercatori sono anche interessati a sapere se sono esclusivamente umani o possono essere trovati in altri tipi di animali..
Un altro obiettivo è cercare di trovare questo tipo di neuroni nel cervello umano post mortem di persone con problemi neuropsichiatrici. In questo modo, si potrebbe sapere fino a che punto questo tipo di neuroni gioca un ruolo di primo piano in alcune alterazioni neuronali e / o aspetti psicologici e psichiatrici. Possono alterare in modo significativo il comportamento? Come influenzano il nostro comportamento? Queste sono alcune delle incognite che dovrebbero essere eliminate.
Senza dubbio, e nonostante tutti i progressi, il cervello continua a rappresentare un grande mistero per la scienza. E con questa scoperta, ci rendiamo conto ancora una volta di quanto abbiamo ancora da sapere su noi stessi. Quindi abbiamo già trovato un nuovo scrigno del tesoro. Ora dobbiamo solo vedere quali segreti nasconde.
Boldog, E., Bakken, T., Tamás, G., et als. (2018). Evidenza trascrittomica e morfofisiologica di un tipo di cellula GABAergica corticale umana specializzata. Nature Neuroscience, 21, 1185-1195.
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