È noto come pioggia di meteoriti l'effetto luminoso prodotto quando le particelle del Sistema Solare colpiscono l'atmosfera terrestre. La traccia di luce, visibile tra 3 e 5 secondi nel cielo notturno, è causata dalla ionizzazione dei gas atmosferici e dal riscaldamento per attrito tra questi e la particella.
La vista di questi oggetti fugaci costituisce uno degli spettacoli celesti più belli e facili da ammirare, ecco perché una domanda frequente per tutti quegli appassionati è da dove vengono??
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Come nella costruzione di qualsiasi edificio umano, la formazione del Sistema Solare ha lasciato resti che sono ancora sotto la sua potente influenza gravitazionale. E questo senza contare tutta la questione catturata da allora.
Nelle vicinanze del Sistema Solare, oltre i limiti di Plutone, dimorano oggetti come comete e asteroidi.
Quando qualcuno di loro si intromette abbastanza vicino al Sole, quasi sempre una cometa periodica, l'interazione gravitazionale è così intensa che parte della loro massa si perde, lasciando una traccia di materia nell'orbita..
Esistono particelle la cui dimensione varia da grani microscopici ad agglomerati di materia di buone dimensioni - ad esempio di circa 100 km - chiamate meteoroidi. Ogni volta che la Terra si avvicina e intercetta l'orbita della cometa, la probabilità di incontrarla aumenta.
I meteoriti penetrano nell'atmosfera terrestre ad alta velocità, scontrandosi continuamente con gli atomi e le molecole sul loro percorso e cedendo parte della loro energia cinetica. Un'altra parte si traduce nel riscaldamento dello stesso meteoroide.
A circa 100 km di altitudine, la ionizzazione dell'atmosfera lascia una breve scia luminosa che riconosciamo come "stella cadente" o "meteora". Il riscaldamento porta quasi sempre alla completa evaporazione del corpo, ma se è molto massiccio, uno o più frammenti - solidi o palle di fuoco- riescono a toccare il suolo.
I detriti delle comete sono la fonte di quasi tutti gli sciami meteorici conosciuti. Un'eccezione sono le Geminidi, una pioggia lasciata dalla frammentazione dell'asteroide 3200 Phaeton..
Le stelle cadenti possono essere viste sporadicamente in qualsiasi notte, poiché lo spazio attraverso il quale passa l'orbita terrestre è pieno di particelle, in modo tale che la traiettoria possa essere praticamente qualsiasi.
Gli sciami di meteoriti più eclatanti avvengono durante i periodi dell'anno in cui la Terra attraversa le orbite di comete fratturate, osservando che un gran numero di esse segue una traiettoria che converge in un punto particolare del cielo: il radiante. Questo è un effetto prospettico.
Oltre al radiante, gli sciami meteorici sono caratterizzati dal tasso di meteore osservabili per ora o tariffa oraria zenit (THZ), che può variare a seconda della posizione geografica dell'osservatore e di altri fattori come l'illuminazione circostante. Esistono programmi su Internet per calcolarne il valore.
Infine, c'è la distribuzione delle grandezze osservate sotto la pioggia, chiamata indice di popolazione.
Tra le piogge con una traiettoria consolidata ci sono le Perseidi, così chiamato perché il suo splendore è nella costellazione del Perseo, visibile ai primi di agosto.
Un'altra pioggia molto attraente è quella delle Leonidi, che è osservabile a novembre e ha il suo splendore in Leone. In totale ci sono circa 50 sciami che prendono il nome dalla costellazione in cui si trova la radiante o la stella più luminosa e più vicina.
Gli acquazzoni più grandi sono quelli con un numero elevato di meteoriti / ora e che anno dopo anno attraversano i cieli notturni, apparendo regolarmente per centinaia di anni..
Di seguito è riportato un elenco con la data di uscita stimata, e successivamente una guida per goderseli al meglio.
Le piogge maggiori durano alcuni giorni o settimane, mentre la Terra avanza, mentre il numero massimo di meteoriti / ora si verifica in un giorno specifico o al massimo due.
Sebbene sia un limite arbitrario, è considerato un grande acquazzone quando il conteggio è maggiore di 10 meteore / ora.
Ci sono piogge che hanno sempre la stessa intensità, e altre che di volta in volta diventano più intense, come le Leonidi ogni 33 anni, raggiungendo anche la categoria delle tempeste stellari, quando la velocità è di 1000 o più meteore / ora..
La maggior parte degli sciami meteorici sono ben apprezzati da entrambi gli emisferi, anche se a seconda del radiante, ce ne sono alcuni che si vedono meglio dall'uno o dall'altro.
-Perseidi (Constellation Perseus, tra il 16 luglio e il 24 agosto, massimo dall'11 al 13 agosto, tra 50 e 100 meteore / ora, originate dalla cometa Swift-Tuttle).
-Leonida (costellazione del Leone, dal 15 al 21 novembre, massimo 17-18 novembre, la sua origine è la cometa Tempel-Tuttle, numero variabile di meteore all'ora, generalmente tra 10 e 15. Nel 1833, 1866 e 1966 si registrava un massimo di migliaia di meteore al minuto).
-Quadrantidi (costellazione del Boyero, dalla fine di dicembre alla prima settimana di gennaio, massimo il 3-4 gennaio, più di 100 meteore / ora, origine incerta)
-Lyrid (costellazione della Lyra, un acquazzone moderato visibile dal 16 al 25 aprile, 10-20 meteore / ora, proveniente dalla cometa 1861 I Thatcher).
-Orionidi (Costellazione di Orione, durante il mese di ottobre, il massimo si verifica intorno al 21 ottobre, tra 10-20 meteore / ora, lasciate dalla cometa di Halley).
-Geminidi (costellazione dei Gemelli, il massimo è dal 13 al 14 dicembre, 100-120 meteore / ora, create dall'asteroide 3200 Phaeton).
-Draconidi (costellazione del Drago, sperimentano il massimo tra l'8 e il 9 ottobre, più di 10 meteore / ora, la cometa di origine è la Giacobinie-Zinner).
-Tauridi (Costellazione del Toro, il massimo è previsto intorno all'11 novembre per le Tauridi meridionali, provenienti dalla cometa Encke, e dal 13 al 14 novembre per le Tauridi settentrionali).
Alcune piogge come le Perseidi e le Orionidi possono essere viste nei cieli meridionali, anche se un po 'più in basso all'orizzonte, richiedendo luoghi appartati con cielo sereno..
Le seguenti piogge si possono ammirare alte nel cielo dell'emisfero australe, soprattutto durante i mesi invernali di luglio, agosto e settembre:
-Eta Aquarids (Costellazione dell'Acquario, visibile tra aprile e maggio, massimo il 5-6 maggio, con più di 20 meteore / ora, associate alla cometa di Halley).
-Delta Aquarids, (Costellazione dell'Acquario, dall'inizio di luglio alla fine di agosto, massimo intorno al 29-30 luglio, più di 10 meteore / ora, associate alla cometa 96p Machholz 1).
-Alpha Capricornids (Costellazione del Capricorno, hanno il loro massimo tra il 27 e il 28 luglio, di origine incerta)
Osservare gli sciami meteorici è un modo semplice e molto piacevole per fare osservazioni astronomiche, seguendo questi suggerimenti:
- Cerca di osservare il cielo limpido, lontano da alberi ed edifici alti.
- Il cielo dovrebbe essere scuro, preferibilmente con la Luna sotto l'orizzonte. Se è la notte di luna piena, è preferibile aspettare che scenda o cercare di osservare la pioggia prima che compaia la luna.
- Trova luoghi con la minor quantità di inquinamento luminoso.
- Dopo mezzanotte si vedono più stelle, grazie al fatto che la rotazione della Terra ci inclina verso di loro, invece di aspettare che vengano verso di noi da dietro. Due o tre ore prima dell'alba sono i periodi migliori.
- Il radiante deve trovarsi a una buona quota sopra l'orizzonte. La sezione seguente descrive in dettaglio come determinare questo punto..
- Il miglior campo visivo si ottiene stando sdraiati su una sedia reclinabile, un'amaca o su materassini e coperte a terra. Aspetta un po 'che i tuoi occhi si adattino bene all'oscurità.
- Porta cappotti, cuscini, cibo, bevande, repellente per insetti e smartphone con le app della mappa del cielo. Ci sono ottimi e gratuiti.
- Binocoli o telescopi non sono necessari in quanto limitano il campo visivo. La cosa migliore è percorrere la vista in tutto il cielo.
- Quando osservi una stella cadente, prova a tracciarne il percorso per localizzare il radiante e identificare la costellazione.
Le piogge meteoriche sembrano provenire da una particolare area del cielo grazie ad un effetto prospettico. Le meteore raggiungono l'atmosfera seguendo linee parallele che sembrano convergere in una piccola area. Per individuarlo, sono necessarie due coordinate:
- Ascensione retta (coordinata α): angolo misurato dal punto Ariete in ore, minuti e secondi ad est, lungo l'equatore celeste. Nella figura 4, l'arco corrispondente è il segmento arancione sull'equatore celeste.
- Declinazione: angolo verticale tra il centro dell'oggetto osservato e l'equatore celeste, in figura 4 questo angolo corrisponde all'arco verticale in arancione.
Gli angoli di declinazione positivi indicano gli oggetti sopra l'equatore celeste, mentre gli angoli negativi indicano gli oggetti sotto.
Ad esempio, il polo sud celeste ha una declinazione di -90 °, i punti sull'equatore celeste sono a 0 ° e Polaris - la stella polare - è a una declinazione di + 90 °..
Nei testi di astronomia vengono usate parole che, sebbene siano comunemente usate quando si parla di sciami meteorici, hanno significati leggermente diversi. Questo è il caso dei termini "meteorite", "meteorite" e "meteoroid":
Resto di una cometa o di un asteroide, in orbita attorno al Sole e di dimensioni variabili da 100 micrometri a diverse decine di metri.
È un meteoroide che è entrato nell'atmosfera e si è disintegrato proprio lì per attrito, ma non prima di aver prodotto la scia luminosa tipica delle stelle cadenti..
È il meteoroide che non si è disintegrato completamente passando attraverso l'atmosfera, cosicché uno o più frammenti riescono ad atterrare. Possono causare danni, come quello della città russa di Chelyabinsk (Urali meridionali) nel 2013 o quello di Tunguska (Siberia) all'inizio del XX secolo.
Conosciuto come palle di fuoco, la cui grandezza è paragonabile o inferiore a quella del pianeta Venere, sono grandi e in caduta producono un rumore come l'esplosione di un cannone o un sibilo.
Conglomerato di rocce, ghiaccio e polvere in un'orbita quasi sempre ellittica attorno al Sole. Fanno parte del Sistema Solare, vivono in periferia, nella fascia di Kuiper e nella nube di Oort.
Oggetto roccioso più piccolo di un pianeta e più grande di un meteoroide, con un'orbita ben stabilita. Recentemente, sia le comete che gli asteroidi sono stati classificati nello stesso gruppo, quello dei "corpi minori del Sistema Solare".
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