Il Leggi secolari erano un insieme legislativo promulgato in Cile tra gli anni 1883 e 1884. Con loro si cercò di abbassare i poteri della Chiesa cattolica e che era lo Stato che ne era responsabile.
Attraverso queste leggi è stata approvata la non discriminazione dei non cattolici nei cimiteri pagati con fondi pubblici, è stato eliminato il potere della Chiesa di celebrare matrimoni ed è stato creato il Registro Civile..
Nei decenni precedenti, alcune leggi che interessavano la Chiesa erano già state approvate, ma l'ascesa al potere di Domingo Santa María ha accelerato il processo..
Il suo moderato liberalismo e il confronto con il Vaticano sulla nomina di un nuovo Arcivescovo hanno portato alla presentazione di questa legislazione.
Da quel momento in poi, e sebbene le relazioni Chiesa-Stato fluttuassero a seconda di quale partito deteneva la presidenza, il paese progredì verso il non-denominazionalismo. Questo è stato finalmente dichiarato nella Costituzione che è stata approvata nel 1925.
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Il Cile, secondo la costituzione approvata nel 1833, era un paese in cui esisteva una religione ufficiale, quella cattolica apostolica. Questo era l'unico il cui esercizio pubblico era consentito e godeva di molteplici privilegi e poteri..
Tra questi, lo statuto stabiliva che i sacerdoti potevano essere processati davanti ai tribunali ecclesiastici o al primato del diritto canonico solo quando si contraevano il matrimonio..
Nel frattempo, la legislazione stabiliva che lo Stato potesse presentare candidati per cariche ecclesiastiche, come arcivescovi o vescovi. Questo potere era molto utile per i governi in una società totalmente cattolica, poiché gli dava un grande potere di influenzare la popolazione..
Tuttavia, c'era una minoranza che voleva cambiare quella situazione. Da un lato, gli stranieri residenti in Cile si erano occasionalmente lamentati che le loro convinzioni (protestanti, in particolare) erano state relegate.
Dall'altro, i liberali, influenzati dai gruppi massonici, cercarono di avanzare verso un'effettiva separazione tra Chiesa e Stato..
Uno dei cambiamenti nei rapporti Chiesa-Stato prima delle leggi secolari è avvenuto durante il mandato di José Joaquín Pérez Mascayó. Nel 1865 fu fatta un'interpretazione dell'articolo 5 della Costituzione, riferita a questioni religiose..
La riforma è stata approvata con il voto a favore dei liberali, contro l'opposizione dei conservatori. Con la nuova interpretazione è stato proclamato che detto articolo permetteva a coloro che non erano cattolici di esercitare il loro diritto al culto. Era delimitato, invece, all'interno degli edifici privati.
Più importante è stata la dichiarazione che i cosiddetti "dissidenti" potrebbero fondare scuole private in cui insegnare ai bambini il proprio credo..
Dal 1865 fino all'approvazione delle leggi secolari, apparvero altri decreti e riforme che aggravarono la perdita dei privilegi della Chiesa..
Così, attraverso il Decreto dei Cimiteri del 1871, era consentito che chiunque, indipendentemente dalle proprie convinzioni, potesse essere sepolto in aree debitamente separate nei cimiteri.
Lo stesso decreto ha dato libero sfogo alla creazione di cimiteri laici a pagamento con fondi pubblici e sotto il controllo statale o comunale..
Nel 1874, invece, fu abolita la Giurisdizione Ecclesiastica, che stabiliva che i religiosi potevano essere processati solo da enti ecclesiastici.
Nelle elezioni del 1882 i liberali ottennero una buona maggioranza, che permise loro di attuare una riforma legislativa che dava il primato allo Stato sulla Chiesa cattolica. Il governo presieduto da Domingo Santa María si è affrettato a presentare una serie di leggi che sono state rapidamente approvate.
Il primo di questi era un complemento al decreto cimiteriale di alcuni anni prima. In questo caso, la legge dei cimiteri laici proibiva la separazione tra cattolici e non cattolici in qualsiasi cimitero pubblico..
Solo coloro che erano confessionali, di qualsiasi religione, potevano rifiutarsi di seppellire coloro che non condividevano le loro convinzioni.
Un'altra delle modifiche legislative apportate con queste leggi riguardava i matrimoni. La legge sul matrimonio civile stabiliva che fossero valide solo le unioni celebrate dai rappresentanti dello Stato..
Qualsiasi procedura correlata, come eredità o successioni, era soggetta all'esistenza di un matrimonio civile.
L'ultima delle leggi secolari era quella del Registro Civile. Ciò pose fine alla funzione della Chiesa di redigere un elenco di nascite e morti. Invece, è stata creata un'istituzione statale incaricata di registrare tutti i nati.
A parte gli aspetti ideologici, la causa principale per la promulgazione delle Leggi Secolari fu il conflitto sorto tra lo Stato cileno e il Vaticano al momento della sostituzione del defunto Arcivescovo Rafael Valdivieso.
Nel 1878, il presidente Aníbal Pinto propose come suo sostituto il canonico Francisco de Paula Taforó. Secondo i conservatori, era un religioso con idee liberali e sospettavano che fosse un massone. Il clero nazionale e buona parte dei cittadini non erano d'accordo con la proposta.
Già nel 1882, con Domingo Santa María recentemente insediato nell'ufficio presidenziale, la questione riacquistò rilevanza. Santa María ha insistito affinché lo stesso Canonico occupasse l'Arcivescovado, nonostante l'interessato stesso avesse ritirato la sua candidatura a causa delle critiche ricevute.
Il Vaticano non era disposto ad accettare la nomina. Per dimostrarlo, ha inviato in Cile un rappresentante papale, che ha incontrato Santa María. L'incontro si è concluso senza accordo e con la rabbia del presidente cileno.
La risposta è stata molto virulenta, in quanto ha rimpatriato l'inviato del Papa a Roma. Allo stesso modo decise di rompere i rapporti diplomatici con lo Stato Pontificio..
Più che una causa diretta, gli storici sottolineano che la presunta frode commessa dai liberali nelle elezioni del 1882 ha facilitato l'approvazione delle leggi secolari. Secondo le fonti dell'epoca e le denunce del Partito conservatore, il processo non era affatto trasparente.
Tutte le irregolarità compiute durante il voto hanno portato i liberali a ottenere un grande risultato. Ciò ha permesso loro di scrivere e approvare leggi senza alcuna reale opposizione al governo..
Anche il fattore ideologico ha giocato la sua importanza nella promulgazione di queste leggi. Sebbene Santa María non fosse un radicale, i suoi ideali erano liberali.
Questi avevano sempre mantenuto come uno dei loro tratti caratteristici, il rifiuto che la Chiesa aveva tanto potere contro lo Stato.
Le parole del presidente danno un buon esempio dell'importanza ideologica che ha dato a questo tema: "per aver secolarizzato le istituzioni del mio Paese, un giorno il mio Paese ne sarà grato".
Lo Stato ha preso il potere contro la Chiesa grazie a queste riforme. Furono create varie istituzioni che regolavano questioni come il matrimonio o le nascite, questioni che prima erano in mani ecclesiastiche..
Una delle conseguenze è che, per la prima volta, è stato lo Stato a gestire le liste elettorali e fermarsi a seconda delle liste fornite dalla Chiesa..
Con le leggi secolari, il clero perse parte delle funzioni che aveva mantenuto nella società del paese. Ciò non è avvenuto solo negli affari civili, ma con settori che aveva completamente dominato come l'istruzione.
Infine, significava anche una perdita dell'influenza che aveva sui governi..
Il processo iniziato negli anni '60 dell'Ottocento, si è concluso con l'approvazione della Costituzione del 1925. In essa viene dichiarata la totale separazione tra Chiesa e Stato..
Con quella Costituzione fu concessa la libertà di culto, lasciando il cattolicesimo come religione ufficiale. In questo modo, lo Stato è diventato aconfessionale..
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