Jesus de la Helguera (1910-1971) è stato un pittore messicano, di un'opera spiccatamente nazionalista e idilliaca, inizialmente classificata come eccessivamente commerciale, ma successivamente valutata positivamente dalla critica e dal grande pubblico..
Helguera è ricordato soprattutto per la pubblicazione delle sue opere in calendari, che sono stati distribuiti per più di cinquant'anni in Messico, con un concept che ha messo in luce la storia pre e postispanica del Paese, sempre carica di grande splendore e romanticismo..
Il mondo artistico ha reso omaggio al suo lavoro proprio dopo la sua morte con mostre in importanti sedi culturali, dove il pubblico ha potuto avere un contatto più ampio con il suo lavoro, confrontarlo e apprezzarne le fasi e lo stile pittorico utilizzato, assimilando così il suo vero valore..
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Jesús Enrique Emilio de la Helguera Espinoza è nato il 28 maggio 1910 a Chihuahua, in Messico. Suo padre, Álvaro de la Helguera García, era spagnolo, mentre sua madre, María Espinoza Escarzaga, era messicana..
Questa mescolanza di nazionalità ha offerto al giovane pittore un ampio contatto culturale che può essere visto riflesso nelle sue opere, soprattutto quando vive sia in Messico che in Spagna, per ragioni al di fuori del suo controllo..
I primi anni della sua vita furono trascorsi a Città del Messico, prima di trasferirsi a Córdoba, Veracruz, dove non sarebbe rimasto a lungo. All'età di sette anni, lui e la sua famiglia furono costretti a emigrare in Spagna per fuggire dalla rivoluzione messicana..
In Spagna, Jesús de la Helguera ha iniziato a sviluppare il suo talento innato e ad allenarsi accademicamente nel campo della pittura. I suoi insegnanti erano così in soggezione di lui che all'età di nove anni gli offrirono il suo primo lavoro come insegnante di disegno per i bambini della sua stessa scuola..
All'età di dodici anni è entrato alla Scuola di Arti e Mestieri di Madrid e successivamente all'Accademia di Belle Arti di San Fernando. In questa fase ha ricevuto lezioni da rinomati maestri di pittura, ha vinto premi e riconoscimenti, evidenziando quelli ricevuti dal Círculo de Bellas Arte de Madrid..
La sua carriera di insegnante, iniziata in giovane età, è proseguita a Bilbao, dove ha lavorato come insegnante d'arte..
La sicurezza personale fu ancora una volta la ragione di un altro grande cambiamento nella vita di Jesús de la Helguera, che dovette fuggire con la moglie Julia Gonzáles Llanos ei loro due figli in Messico, questa volta a causa della guerra civile spagnola.
Al suo ritorno in Messico ha lavorato nella rivista Eventi per tutti e, dal 1954, con la casa editrice Galas de México, società incaricata di riprodurre il suo lavoro tramite calendari su richiesta di un'azienda di sigarette..
Per la maggior parte dei messicani, i calendari sono diventati un modo economico per possedere l'arte nelle loro case. Questi sono stati eseguiti da personaggi orgogliosi delle proprie radici e della propria identità, con principesse, galanti e dame indigene nei loro ranch, nel corso della loro vita quotidiana, accompagnati da un ambiente e un'iconografia inequivocabilmente messicani..
La società richiedente le opere ha esteso a Helguera un elenco con i personaggi, i luoghi e gli elementi che dovevano essere inseriti nei calendari. Quindi una squadra sul campo, incluso il pittore, si è recata nei luoghi scelti scattando fotografie di paesaggi e stabilendo ulteriori idee per avere una guida infallibile che permettesse di essere fedele all'ambiente reale esposto nel dipinto..
Tuttavia, i critici non hanno preso sul serio queste opere, accusandole di essere un prodotto commerciale, mostrando un Messico idealista e irreale, privo di modernità e sviluppo, che idealizzava persino la povertà..
Il lavoro di Helguera trascende oltre la pubblicazione di calendari, con più di seicento dipinti al suo attivo che mantengono in comune il suo attaccamento alla tradizione e al nazionalismo, sia messicano che spagnolo..
Le sue opere denotano l'influenza del cattolicesimo che lo ha accompagnato personalmente per tutta la vita, che non gli ha impedito di creare dipinti di spiccato erotismo femminile, come si può vedere nella sua visione di Leda e il cigno.
Nei suoi dipinti di colore intenso e realismo, ha sempre evidenziato il bello e il romantico, con volti simmetrici, sensuali o coraggiosi, a seconda dei casi. Anche per questo ha ricevuto critiche, promuovendo in alcune opere quella che alcuni critici descrivono come un'estetica europea che non si adatta alla realtà meticcia messicana..
L'immagine della donna come protagonista sottomessa è un'altra delle critiche sorte negli ultimi anni intorno all'opera di Helguera, accusata di stereotipare la figura femminile legandola a ruoli che ancora oggi è stato difficile abbandonare..
Tra le sue opere più importanti ci sono:
-La leggenda dei vulcani
-La preghiera della sera
-La ragazza con i limoni
-L'addio
-Juan Escutia
-La fondazione di Mexico-Tenochtitlán
-Orchidee per te
-Patria
-La morte del torero
-La punta di freccia del cielo
-Il coraggioso
-Leda e il cigno
-La triste notte
-Lo scialle
-Le mañanitas
-Cuauhtémoc
-La bamba
-Bellezza creola
-Idillio zingaro
-Fiore di Luna
-Amore indiano
-Grandezza azteca
-Il mese di Maria
Jesús de la Helguera morì il 4 dicembre 1971 a Città del Messico, all'età di 61 anni. Il tempo era incaricato di offrire la prospettiva necessaria affinché il mondo potesse apprezzare il suo lavoro e realizzare per lui omaggi e riconoscimenti in segno di gratitudine per il suo contributo artistico..
Nel 1986 il Palacio de Bellas Artes de México ha ospitato la retrospettiva della sua opera “Jesús Helguera, pittore di almanacchi”. Nel 2010 il centenario della sua nascita è stato celebrato con attività culturali, promosse soprattutto dal museo Soumaya, dove si trovano alcune sue opere; oltre al posizionamento di una targa commemorativa nella sua città natale.
Indubbiamente, il suo lavoro non lascia indifferenti chi lo apprezza, né per l'uso del colore intenso, per il realismo che stampa sulla tela o per il concetto del Messico di un tempo che apre dibattiti sul modo in cui per alcuni deve essere davvero ricordato.
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