Il Homo rhodesiensis L'uomo rhodesiano ha preso il nome dai resti trovati in quella che un tempo era Broken Hill, Rhodesia settentrionale (ora Kabwe, Zambia), a circa 150 miglia a nord del fiume Kafue. Successivamente, durante lo studio dei fossili trovati, è stato determinato che si trattava di una nuova specie del genere umano.
Ciò accadde nell'anno 1921, quando un minatore trovò un teschio che sembrava umano. Il paleontologo incaricato del suo studio e della successiva classificazione era Arthur Smith Woodward, il quale stabilì che questa nuova scoperta non poteva essere inquadrata all'interno delle specie finora conosciute..
Tuttavia, da quei giorni la controversia persiste, poiché molti scienziati respingono Woodward e insistono sul fatto che questo esemplare può facilmente essere parte di specie già note, come la Neanderthal Io il Homo heidelbergensis.
Si stima che l'uomo rhodesiano sia esistito da 600.000 a 120.000 anni fa nel Pleistocene medio e solo in Africa. Stando così le cose, stava condividendo nello stesso momento storico quella che si pensa essere la sua discendente diretta e l'attuale specie umana: la Homo sapiens.
Non si ha un'idea certa delle cause della sua estinzione, ma si pensa che potrebbe essere una piaga o una malattia che ha spazzato via i membri di questa specie..
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Fu un minatore svizzero di nome Tom Zwiglaar che, il 17 giugno 1921, mentre lavorava in una grotta appartenente a una miniera di ferro e zinco, si imbatté in alcuni resti che sembravano umani..
Erano frammenti di vari resti ossei, ma il più sconcertante era un cranio quasi completo, con tratti piuttosto primitivi, che sembrava essere molto antico..
Fu allora che le autorità contattarono il professor Arthur Smith Woodward del dipartimento di geologia del British Museum, che alla fine dello stesso anno pubblicò i risultati del suo studio..
Alcune persone legate all'ambiente scientifico mettono in dubbio la veridicità del suo lavoro, sostenendo che Woodward desiderava solo la notorietà tra i suoi coetanei.
In effetti, il dubbio si è rivelato ragionevole dato che il professor Woodward era coinvolto in una nota frode paleontologica scoperta pubblicamente nel 1953..
Questo episodio divenne noto come il caso dell'uomo di Piltdown, in cui attraverso false prove si affermava di aver trovato una sorta di anello mancante.
Nel corso degli anni, altri specialisti hanno fatto osservazioni molto ben argomentate, dove concludono che in realtà le tracce evolutive che i resti trovati presenti - a parte la cattiva reputazione che può avere Woodward - non meritano la loro classificazione come specie separata..
Il ritrovamento di Broken Hill era sostanzialmente limitato, oltre al cranio, a una mascella superiore di un altro individuo, un osso sacro, una tibia e due frammenti di femore..
Inoltre nel luogo erano presenti delle ossa molto frammentate che in seguito si è stabilito che potessero essere i resti di alcuni animali che questo ominide probabilmente predò.
Per questo motivo il loro studio si limita sostanzialmente al cranio in questione e per descrivere e cercare di classificarne le caratteristiche morfologiche, ricercando le caratteristiche evolutive più rilevanti. Ciò che spicca in primo luogo sono le sue dimensioni e la sua capacità cranica.
Notevoli sono anche l'arco della mascella e della mandibola, così come la forma e le dimensioni dei denti. Le cavità oculari sono particolarmente sporgenti, il che fa pendere l'equilibrio verso coloro che sono dell'opinione che dovrebbe essere considerato semplicemente come un Homo neanderthalensis.
La dimensione del cranio proietta un individuo robusto con una faccia e un naso larghi e anche la sua datazione è alquanto controversa, poiché il sito del ritrovamento non è stato conservato, rendendo impossibile l'applicazione della metodologia della datazione geologica..
Invece, è stata applicata la racemizzazione dell'acido aspartico, che ha portato questo fossile ad avere un'età compresa tra 300mila e 125mila anni..
La capacità cranica dell'uomo rhodesiano assomiglia a quella del Homo sapiens, essendo calcolato in 1280 cc e il pezzo cranico è completato da una fronte ampia ma inclinata, con orbite oculari prominenti.
Presenta anche quelle che sembrano essere determinate deformazioni che alcuni specialisti diagnosticano come possibile acromegalia.
La dimensione del cranio di questo esemplare lo avvicina all'uomo attuale nella linea evolutiva, e sebbene gli studi concludano che non aveva la capacità di sviluppare un linguaggio elaborato, era in grado di emettere suoni che, accompagnati da segni, sicuramente cercavano comunicazione..
Una delle cose più notevoli dell'uomo rhodesiano è che i denti superiori hanno 10 cavità che compongono i denti cariati più antichi del mondo..
Infatti, si ipotizza che una forte infezione possa essere la ragione della morte dell'individuo, sia nei denti che nell'apparato uditivo..
Da ciò ne consegue che la loro dieta era probabilmente a base di proteine animali, i cui resti nei denti hanno una maggiore incidenza nella generazione di cavità, ascessi e danni dentali in genere, rispetto al consumo di soli alimenti vegetali..
Alcuni autori affermano che, in collaborazione con altri individui, era anche in grado di ottenere pezzi di gioco più grandi che condivideva con il clan. Per questo utilizzava alcune rudimentali armi di pietra che usava per attaccare la sua preda.
La scoperta di Homo rodhesiensis chiarisce che questa specie viveva nelle grotte e che le utilizzava come rifugio dove riparava resti di piccoli animali che cacciava e poi consumava.
Da questa specie il lignaggio che ha dato origine al Homo sapiens, che probabilmente si diffuse in seguito in tutta la Galilea, secondo resti simili ritrovati in seguito.
Un'altra questione controversa che circonda la scoperta di questi resti è che il cranio ha fori arrotondati sospettosamente e non è ancora chiaro da cosa li abbia originati. Il fatto è che il lato destro di esso è attraversato da questa apertura di circa 8 mm, con una circonferenza perfettamente arrotondata.
Le ipotesi sono varie, ma alcuni fanno pensare a danni molto recenti fatti successivamente ai resti con armi molto più moderne di quelle che esistevano prima della loro estinzione.
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