George Rosenkranz (1916-2019) era un chimico di origine ungherese, noto principalmente per aver sintetizzato il progesterone. Il suo esperimento ha permesso di creare una delle prime pillole contraccettive, motivo per cui è considerato da molti il padre della pillola..
L'importanza della sua scoperta era che era in grado di dare alle donne il controllo sulla loro fertilità, modificando radicalmente la sessualità e i tassi di natalità nella società moderna..
I suoi studi furono condotti negli anni Cinquanta, insieme a Carl Djerassi, un altro chimico di origine ebraica. È interessante notare che entrambi gli scienziati erano rifugiati dopo l'occupazione nazista dell'Europa..
La sintesi del progesterone di Rosenkranz è stata utilizzata in una delle prime due pillole contraccettive orali. Queste pillole orali combinate sono ancora in uso oggi, che sono state approvate negli Stati Uniti nel 1960..
Il suo lavoro non era basato solo nel campo scientifico. Dopo gli studi, è diventato un attivista e un fedele difensore dell'accessibilità delle pillole anticoncezionali per chiunque.
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George Rosenkranz è nato il 20 agosto 1916 a Budapest, capitale dell'Ungheria. Era l'unico figlio di una coppia della classe media di discendenza ebraica. Suo padre gestiva uno studio di danza e sua madre si prendeva cura della casa.
I genitori di Rosenkranz attribuivano grande importanza alla formazione artistica del figlio e durante la sua infanzia musica, arte e teatro erano discipline molto presenti nella sua vita. Ha mostrato una grande attitudine per le lingue, ma dove ha mostrato un grande interesse è stato nell'area scientifica, in particolare la chimica.
Nel 1933 frequentò l'università, quando entrò all'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia in Svizzera. Lì si iscrisse a un corso di chimica organica tenuto da Lavoslav Ruzicka, che in futuro avrebbe vinto un premio Nobel..
Ruzicka divenne una delle prime grandi influenze che Rosenkranz ebbe durante la sua carriera. Allora, il maestro ungherese stava lavorando alla sintesi del testosterone (che è l'ormone sessuale maschile). Nel 1937, Rosenkranz faceva parte del dottorato che Ruzicka insegnava e tre anni dopo si laureò.
In quegli anni, il nazismo stava guadagnando potere e diffondendo la sua presenza in tutta Europa. Ruzicka ha protetto Rosenkranz a Zurigo, come ha fatto con altri compagni ebrei, ma alla fine Rosenkranz ha deciso di lasciare l'Europa per evitare di mettere a rischio il suo insegnante..
Ha avuto un'opportunità di lavoro in Ecuador e la sua idea per potersi presentare consisteva nel viaggiare in Spagna e fare uno scalo a Cuba, fino a raggiungere finalmente il suolo ecuadoriano. Quando l'ungherese arrivò a L'Avana iniziò il conflitto a Pearl Harbor e non poté mai proseguire il suo viaggio per raggiungere l'Ecuador.
A Cuba ha cercato lavoro e ha ottenuto un posto presso i Laboratori Vieta-Plasencia. Il suo ruolo in questa azienda è stato molto importante perché ha partecipato alla progettazione di metodi per il trattamento delle malattie veneree..
Nel 1945 Rosenkranz ricevette una chiamata per entrare a far parte di Syntex, una società con sede a Città del Messico. L'obiettivo di Syntex era quello di ricercare ormoni sintetici e produrli. Questo sviluppo di un ormone sintetico è stato effettuato prendendo come base la diosgenina, un ormone vegetale che si trova negli ignami in Messico.
Dopo un primo colloquio, a Rosenkranz è stata assegnata la posizione di chimico capo presso l'azienda. Ha sviluppato il resto della sua carriera a livello professionale in questa azienda, dove è diventato CEO e presidente di Syntex, fino al ritiro nel 1981..
Rosenkranz aveva un budget illimitato in Syntex ed è stato in grado di creare una squadra con i migliori chimici organici del mondo per questo motivo. Tra questi ha scelto Carl Djerassi e Alejandro Zaffaroni.
È riuscito a partecipare a diversi progressi e modi di produrre steroidi durante i suoi anni alla Syntex, l'uso di piante originarie del Messico è stato fondamentale per questo..
Nel 1951, il noretindrone fu sintetizzato presso Syntex, essendo il primo elemento contraccettivo orale ad essere efficacemente raggiunto. In quella fase fu direttore dell'azienda, che divenne il più importante fornitore di pillole contraccettive al mondo..
Nel 1945, mentre risiedeva a Cuba, incontrò Edith Stein, una rifugiata ebrea originaria dell'Austria. Con lei ha avuto tre figli, Roberto, Ricardo e Gerardo (morto nel 2011).
Nel 1949 acquisì la nazionalità messicana e all'età di 90 anni divenne cittadino statunitense.
Rosenkranz è morto il 23 giugno 2019, mentre era a casa sua ad Atherton, in California. Il figlio Roberto è stato incaricato di denunciare la morte, avvenuta per cause naturali.
Una delle scoperte scientifiche compiute da Rosenkranz è stata quella di aver prodotto naprossene. Era un medicinale antinfiammatorio che veniva usato per curare malattie come l'artrite.
Parte del lavoro di Rosenkranz si è concentrato sulla creazione di uno steroide progesterone. Per questo ha lavorato con altri due chimici: Djerassi e Luis Miramontes. Miramontes si è occupato di quasi tutta la parte pratica dello studio e ha realizzato la sintesi del noretindrone. Quindi è diventato il primo contraccettivo orale creato..
L'idea del gruppo di scienziati era che questo steroide progesterone avesse due conseguenze. Per cominciare, una delle idee era quella di aumentare l'azione del composto sostituendo il carbonio-19 con l'idrogeno, mentre l'altro effetto era di aggiungere acetilene per impedirne l'assorbimento nel tratto digerente..
All'inizio, il progesterone era usato per trattare disturbi mestruali e problemi di infertilità. La sua efficacia come contraccettivo era lenta nell'ottenere aderenti, soprattutto considerando quanto fosse conservatrice la società in quel momento.
Nel 1960 fu approvata la prima versione della pillola contraccettiva ad essere commercializzata. Questo evento ha segnato un prima e un dopo nel femminismo e ha creato un ampio dibattito sui valori sessuali.
Più di 150 brevetti portano il nome Rosenkranz e sono scritti più di 300 articoli sugli ormoni steroidei. Una volta in pensione, ha fatto parte di diverse organizzazioni come la New York Academy of Sciences o il Weizmann Institute of Science.
I suoi contributi non si sono concentrati solo sull'area scientifica, ma si è distinto anche come giocatore di bridge con sua moglie. Ha scritto più di dieci libri sull'argomento e ha vinto numerosi campionati negli Stati Uniti. Ha anche creato il Rosenkranz double and roll, bridge.
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