Il geografia storica È una branca delle scienze sociali che si occupa dello studio delle modificazioni del terreno, associate all'uomo e alla loro interazione nel passato. Utilizza strumenti come vecchie mappe, diari e cronache di viaggio.
Per molti, non può essere considerata interamente una scienza geografica o anche storica in sé. In ogni caso, la geografia storica utilizza metodologie comuni a entrambe le discipline. Da un lato lo studio topografico e dall'altro la raccolta di testimonianze storiche.
Dallo studio dei paesaggi naturali e culturali, la geografia analizza la distribuzione delle prime popolazioni. Alcuni degli elementi che considera sono il modo in cui sono avvenuti gli insediamenti, come è stato modificato lo spazio o quali strutture o rotte commerciali sono state sviluppate.
Contrariamente a scienze come la psicologia o la medicina, la geografia storica ha come oggetto di studio i grandi gruppi sociali e non l'individuo. La modifica dell'ambiente e dei processi culturali coinvolti sono essenziali.
La geografia storica riesce a differenziare due grandi varianti nel suo campo di studio:
- Il rapporto tra uomo e clima: siccità, alluvioni, terremoti, possono comportare l'estinzione totale o parziale di specie animali e vegetali. Questi drastici cambiamenti influenzano le forme di organizzazione e sopravvivenza di una società.
- L'azione dell'uomo sugli elementi: deforestazione, massacri, pestilenze. Gli effetti dell'interazione umana con l'ambiente vengono studiati attraverso i movimenti migratori e l'impatto della loro attività sull'ambiente..
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Le prime nozioni di geografia storica risalgono all'antichità, più precisamente all'antica Grecia. Da quando fu inventata la scrittura fino all'inizio del V secolo aC, i Greci diedero particolare importanza allo “studio della Terra”. In effetti, la parola stessa si riferisce a questo concetto: Geo (Terra), ortografia /graphos (descrizione).
Sebbene egiziani e mesopotamici si dedicassero anche a questa disciplina, furono i greci a fare i progressi più importanti. Figure come Talete di Mileto, Eratostene o Tolomeo continuano ad essere rilevanti fino ad oggi.
Talete di Mileto ha concentrato parte del suo lavoro sullo studio della natura, principalmente sui solstizi e sugli equinozi. Nel frattempo, Tolomeo fu il primo a postulare che il pianeta fosse rotondo ea proporre che la Terra fosse il centro dell'universo..
Da questo momento fino all'età moderna, la geografia è stata uno studio meramente descrittivo. Era incaricato di enumerare e differenziare paesaggi e incidenti (golfi, scogliere, coste, ecc.)
In quest'epoca è possibile differenziare due grandi momenti che cambierebbero il corso della geografia storica:
- Sviluppo della teoria eliocentrica: Ha avuto luogo durante il XVI e il XVII secolo ed è stato proposto da Nicolás Copernicus, che sosteneva che i pianeti ruotassero attorno al sole.
- Scoperta dell'America: l'arrivo degli europei nelle "Indie" costrinse a modificare completamente tutte le mappe e costrinse a una nuova comprensione di come fosse il pianeta Terra..
In questo momento emergono anche rami all'interno della geografia, correnti di studio ben differenziate:
- La geografia come studio delle mappe, dove l'analisi e lo sviluppo cartografico sono proseguiti con il patrimonio greco.
- Geografia generale, responsabile dello studio di specifici spazi territoriali e aree specifiche.
- La geografia generale o "sistematica" che studia la superficie terrestre nel suo complesso. Questa si divide in geografia fisica (studia il clima e il tempo atmosferico) e umana (da qui nasce la geografia storica).
Ben nel XVIII secolo, sarebbe emersa la figura di Alexander Von Humboldt, un geografo che si occupava dello studio di vaste regioni dell'America Latina con grande precisione e dedizione. Le sue scoperte e teorie gli valsero il titolo di "scopritore scientifico d'America" e il suo lavoro Cosmo è considerata la madre della geografia moderna.
Da parte sua, Friedrich Ratzel è stato il primo a studiare la relazione tra l'uomo e lo spazio abitato. Fortemente influenzato dalle idee e dal positivismo darwiniano, è oggi considerato il fondatore della geografia storica.
Durante il XIX secolo e in Germania, la geografia divenne molto importante. Tant'è che durante questo secolo si è istituzionalizzato e si è cominciato a studiare in contesti universitari. Presto, altri paesi europei come l'Inghilterra o la Francia, avrebbero seguito lo stesso percorso.
Finalmente e nei primi decenni del XX secolo, il francese Lucien Febvre inaugurò formalmente quella che oggi è conosciuta come geografia storico / umana. Nel suo libro "La terra e l'evoluzione umana", era incaricato di studiare e discutere su come l'ambiente fisico condiziona lo sviluppo delle civiltà.
Per poter analizzare e comprendere l'interazione dell'uomo con l'ambiente, come nascono o muoiono alcune civiltà, la geografia storica si concentra su due aspetti:
- File geografici. Considerato il primo passo per avviare un'indagine. Consiste nel raccogliere informazioni relative a vecchie mappe, percorsi, diari di viaggio e testimonianze (soprattutto scritte).
- Lavoro sul campo. Considerato il secondo grado di indagine. Consiste nella raccolta e nello studio di oggetti di una civiltà, al fine di comprenderne le abitudini e la cultura.
Entrambi i passaggi sono correlati, poiché uno non può esistere senza l'altro. Infatti, nell'ambito delle indagini, è obbligatorio svolgere il lavoro sul campo utilizzando la vecchia cartografia. Cioè, visitando i siti citati in passato nel presente.
Da parte sua, il lavoro sul campo implica, in termini generali, lo studio specifico di:
- Tipi di strutture: che siano case, rituali, religiosi, siti mortuari, ecc..
- Piantine di villaggi e antichi insediamenti - comunemente raccolti da manoscritti o mappe del passato.
- Schemi di campo utilizzati: il modo di organizzare gli spazi spiega spesso anche l'organizzazione sociale.
- Studio della flora e della fauna: indipendentemente dal fatto che esistessero animali domestici o piante commestibili, definisce la natura di una data società.
- Presenza di mine o alberi abbattuti: servono a comprendere la forma di sfruttamento delle risorse naturali.
- Esistenza di strutture di trasporto: sia percorsi percorribili a piedi o in carrozza, sia per movimentare grandi volumi d'acqua.
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