Il chaga (Inonotus obliquus) è un fungo Basidiomycota della famiglia Hymenochaetaceae, un fitopatogeno della betulla che si caratterizza tra l'altro per presentare un sistema ifale monomitico e avere una riproduzione sessuale molto rara, che avviene solo due o tre anni dopo la morte della pianta ospite..
È una specie ampiamente distribuita nell'emisfero settentrionale, che causa la malattia nota come betulla chaga, sebbene possa occasionalmente attaccare altre specie di alberi decidui. Questa malattia è del tipo di marciume bianco che decompone principalmente la lignina e in misura minore la cellulosa.
Il fungo ha proprietà medicinali che sono state utilizzate dall'uomo fin dall'antichità. Tra i disturbi che possono essere alleviati o curati Inonotus obliquus ci sono ulcere gastriche e duodenali, gastrite, tubercolosi, reumatismi, varie malattie del fegato e del cuore, nonché diversi tipi di cancro.
Tuttavia, non ci sono o pochissimi studi medici condotti per verificare le proprietà medicinali della chaga. In alcuni casi la sua assunzione può avere effetti collaterali dannosi, ad esempio nelle persone con malattie autoimmuni o che assumono farmaci per il diabete o per la circolazione sanguigna..
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Inonotus obliquus È un parassitoide della betulla che vive del suo ospite senza ucciderlo originariamente, ma completa il suo sviluppo dopo la sua morte. Provoca una malattia di tipo marciume bianco sulla betulla o, raramente, su altre specie di piante decidue.
La sclerozio (massa di micelio) può raggiungere i 30 cm di larghezza e 30 cm di altezza, essendo nera e divisa in pezzi simili a pezzi di carbone secco, fino a 5 cm. La carne è di consistenza legnosa e ha un colore bruno aranciato.
Il fungo è formato da un unico tipo di ife (monomitiche) che sono ramificate e misurano da 2,5 a 5 µm, mancano di connessioni a morsetto e hanno pareti cellulari moderatamente spesse..
Il corpo fruttifero inizia a formarsi e trascorre la maggior parte della sua vita sotto la corteccia dell'albero. I funghi compaiono raramente e solo dopo la morte dell'ospite, essendo corti, resinosi ea forma di fuso. I pori sulla superficie sono circolari, dal marrone rossastro al rosso scuro. Le spore sono ellissoidi e misurano da 8 a 10 µm da 5 a 7,5 µm.
Chaga è un fungo Basidiomycota appartenente alla classe Agaricomycetes, ordine Hymenochaetales, famiglia Hymenochaetaceae. Originariamente situato tra i funghi poliporali, è stato recentemente ricollocato sulla base di studi morfologici e molecolari..
Il genere Inonotus Fu eretto da P. Karst nel 1879 per raggruppare funghi poliporali con portamento pileato e basidiospore pigmentate. Questo genere è stato successivamente modificato per includere i funghi di contesto marrone, poiché era una caratteristica presente nella specie selezionata come tipo del genere (Inonotus cuticularis).
Nuove modifiche nel tempo hanno ampliato il concetto di genere e hanno permesso l'aggiunta di caratteri variabili come l'abito del basidiocarpo, la forma e il colore delle basidiospore, tra gli altri..
Recenti studi sistematici, utilizzando i dati di biologia molecolare in combinazione con i caratteri morfologici tradizionali, lo hanno rivelato Inonotus era un gruppo polifiletico o eterogeneo di funghi con diversi gradi di prossimità tra loro, per il quale il taxon era diviso in cinque generi, tra cui Inonotus in senso stretto.
Da parte sua, il nome specifico di chaga è stato originariamente proposto come Boletus obliquus dal botanico svedese Erich Acharius e pubblicato dal micologo sudafricano Christiaan Hendrik Persoon nel 1801.
La specie è stata successivamente trasferita in vari generi, tra cui, ad esempio, Polyburus, Physisporus, Poria, Y Fomes, tra gli altri. Pilát, nel 1942, è stato colui che ha inserito la specie all'interno del genere Inonotus.
Le basidiospore che raggiungono le ferite di un albero (rami spezzati, per esempio), germinano al loro interno e si diffondono nel durame per diversi anni e anche per diversi decenni, decomponendo la lignina e in misura minore la cellulosa, provocando marciumi..
Dopo circa quattro anni dall'infezione, il micelio del fungo frattura la corteccia dell'ospite e produce escrescenze dure con superficie screpolata e colorazione nera che possono raggiungere fino a 1,5 m di lunghezza e 15 cm di spessore e possono raggiungere un peso fino a 5 kg.
Queste strutture possono produrre spore asessuali (clamidospore) che aiutano la diffusione della malattia. Fino a 3 escrescenze o chaga possono comparire nello stesso punto.
Il fungo continua a invadere i tessuti dell'ospite e ad indebolirlo fino alla morte. La riproduzione sessuale del fungo inizierà solo quando l'albero sta morendo o totalmente morto, i corpi fruttiferi iniziano a manifestarsi sotto la corteccia e sono inizialmente una massa miceliale biancastra.
Man mano che i corpi fruttiferi si sviluppano, esercitano una pressione sulla crosta, che finisce per rompersi ed i basidiocarpi entrano in contatto con l'esterno, è in quel momento che iniziano la formazione delle basidiospore.
I corpi fruttiferi emergono in estate e sono invertiti o resinosi, duri e fragili quando sono asciutti, e possono essere facilmente staccati dall'ospite. I basidi dell'imenio sono tetrasporici ed effimeri in quanto vengono rapidamente consumati dagli insetti che aiutano nella dispersione delle basidiospore..
Chaga è composto principalmente da carboidrati, che costituiscono oltre il 70% del suo peso a secco. A sua volta, tra i carboidrati, il componente principale è la lignina (32,6%). Il suo contenuto proteico è basso del 2,4%, ma contiene anche sostanze importanti come glicina, acido aspartico, acido glutammico e altre nove vitamine.
Contiene lanosterolo, einotodiolo, ergosterolo, fungisterolo, acido trametenolico e altri terpeni, la cui quantità dipende dalle condizioni ambientali e dalla posizione in cui si sviluppa il fungo.
Altri bioattivi di interesse farmacologico che sono stati isolati dalla chaga includono gli acidi agarico, siringico e vanillico, così come il betulina, un composto facilmente trasformabile in acido betulinico che ha una maggiore bioattività..
Coltivazione di Inonotus obliquus eseguita principalmente come cultura miceliale in vitro per ottenere bioattivi prodotti dal fungo, come il betulina. In queste colture vengono generalmente testate diverse sostanze per ottimizzare la produzione di tali bioattivi.
Ad esempio l'aggiunta di MgSO4 il terreno di coltura aumenta la produzione di betulina, mentre il glucosio, il peptone e il cloruro di calcio influenzano in modo significativo la produzione di triterpenoidi Inonotus obliquus.
Chaga è un adattogeno, cioè un elemento che fornisce al corpo vari nutrienti che lo aiutano ad adattarsi a condizioni di stress. Tra gli effetti della presa Inonotus obliquus o estratti del fungo sono:
I polisaccaridi presenti nei funghi hanno attività biologica inibitoria della crescita tumorale, oltre ad avere capacità immunomodulatorie. Chaga è utilizzato nella medicina tradizionale per prevenire il cancro e il suo effetto è superiore se consumato nelle prime fasi dello sviluppo di malattie tumorali.
Il fungo è frequentemente utilizzato nella medicina tradizionale in Russia, Polonia e Bielorussia, e studi hanno dimostrato che nelle regioni in cui il suo utilizzo è diffuso, l'incidenza del cancro è inferiore rispetto ad altre zone dove non viene consumato. Anche in Russia il suo utilizzo è scientificamente riconosciuto per il trattamento del cancro gastrico e polmonare.
Triterpeni, endopolisaccaridi e steroli sintetizzati da Inonotus obliquus hanno dimostrato di avere effetti antimicrobici, modulatori della crescita cellulare, in particolare linfociti B e macrofagi, induttori dell'apoptosi o antitumorali tra gli altri, non solo negli studi in vitro, ma anche in vivo.
I polifenoli, i polisaccaridi e gli steroidi presenti nella chaga hanno capacità antiossidanti. I ricercatori hanno dimostrato tali effetti nelle colture in vitro cellule di topi e umani, nonché in vivo nei topi di laboratorio. La melanina che possiede anche la chaga, protegge la pelle dagli effetti dei raggi ultravioletti.
I test con i topi hanno dimostrato la capacità di Inonotus obliquus per abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Riduce anche la resistenza all'insulina. Questi studi hanno dimostrato che la chaga può abbassare i livelli di zucchero nel sangue di oltre il 30%, aiutando a prevenire o controllare il diabete.
I ricercatori hanno trovato risultati simili in studi sugli effetti del fungo sulla concentrazione di colesterolo nel sangue dei topi. Estratti da Inonotus obliquus somministrato ai topi, diminuisce la concentrazione di colesterolo "cattivo" e trigliceridi.
Gli scienziati, tuttavia, non hanno ancora dimostrato questi effetti sugli esseri umani..
Estratti da Inonotus obliquus hanno mostrato altri effetti, tra cui, attività analgesica, antinfiammatoria, antipertensiva, inibitoria sulle proteasi del virus HIV-1, protettiva contro l'influenza umana A e B, tra gli altri.
In particolare, betulin e acido betulinico sintetizzati da Inonotus obliquus hanno attività antitumorale, antivirale, antibatterica, antinfiammatoria e antimalarica.
Gli scienziati non hanno ancora dimostrato i possibili effetti che potrebbero esistere sul feto e sul bambino. Per questo motivo, non è consigliabile che le donne in gravidanza o che allattano utilizzino prodotti derivati da Inonotus obliquus né che consumano direttamente il fungo.
Chaga potrebbe interagire con farmaci per il controllo della glicemia o con l'insulina, motivo per cui la sua applicazione in questi casi è sconsigliata. L'effetto fluidificante del chaga potrebbe interagire con farmaci simili. Allo stesso modo, l'effetto di potenziamento del sistema immunitario potrebbe danneggiare le persone con malattie autoimmuni..
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