Il Bisonte americano (Bisonte bisonte) è un mammifero placentare che fa parte della famiglia dei Bovidi. Questo ungulato è caratterizzato dall'avere una gobba sulla parte dorsale anteriore e una testa ampia, in relazione alle dimensioni del suo corpo. Inoltre, i quarti posteriori sono molto più sottili di quelli anteriori.
La loro pelliccia varia a seconda delle stagioni. In inverno è lungo, spesso e di colore marrone scuro, mentre in estate è corto e marrone chiaro. In un modo molto particolare, la testa del bisonte americano è densamente popolata di peli. Si tratta di un adattamento alle basse temperature invernali, poiché lo spesso strato protegge la testa dai forti venti, tipici delle regioni in cui vive..
In precedenza, il Bisonte bisonte è stato distribuito dal Golfo del Messico all'Alaska. Tuttavia, nel 19 ° secolo era molto vicino all'estinzione. Ciò era dovuto al bracconaggio e alle malattie introdotte dal bestiame domestico..
Attualmente, la sua popolazione è ridotta alle riserve e ai parchi nazionali situati in Canada e negli Stati Uniti occidentali..
Il suo habitat è molto vario, e lo si può trovare sia in zone semidesertiche che in zone completamente innevate, come avviene in Alberta, una provincia del Canada.
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I piccoli di questa specie mostrano, fino al secondo mese di vita, una colorazione più chiara di quella del bisonte maturo. Nell'adulto, le parti anteriori del corpo, che includono il collo, la testa e gli arti anteriori, hanno uno spesso strato di lunghi peli scuri. Per quanto riguarda la schiena, è ricoperta da una pelliccia più corta.
La differenza tra la lunghezza dei capelli è più evidente nei maschi. Inoltre, questo ha una barba nera lunga circa 30 centimetri.
Un bisonte americano ha un cappotto invernale marrone scuro, lungo e molto denso. La testa è la struttura che ha più peli. Questo adattamento gli consente di resistere alle forti e fredde bufere di neve che si verificano nel suo habitat durante l'inverno.
Questo spesso cappotto invernale cade gradualmente durante la primavera. Quindi, in estate, il mammifero indossa un mantello più chiaro e una tonalità di marrone più chiara..
Una delle caratteristiche degli ungulati è che i maschi sono più grandi delle femmine. Pertanto, il bisonte americano maschio è alto circa 1,9 metri fino alla gobba e il suo corpo varia tra 3,6 e 3,8 metri di lunghezza. Per quanto riguarda il peso, va da 480 a 1.000 chilogrammi.
Rispetto alla femmina l'altezza fino alla spalla varia da 1,52 a 1,57 e la lunghezza è compresa tra 2,13 e 3,18 metri. La loro massa corporea varia da 360 a 544 chilogrammi.
La testa è grande rispetto alle dimensioni del corpo. Entrambi i sessi hanno le corna, che possono crescere fino a 24 pollici. Questi sono neri, corti e curvi verso l'esterno e poi verso l'alto, terminando con un'estremità appuntita.
Il bisonte americano ha un eccellente senso dell'olfatto, che usa principalmente per rilevare il pericolo. Inoltre, questo ungulato ha la capacità di distinguere oggetti di grandi dimensioni che si trovano a un chilometro di distanza..
Se è un animale in movimento, potresti visualizzarlo, anche se si trova a due chilometri da esso.
Per comunicare, puoi usare segnali chimici, soprattutto nella fase riproduttiva. Inoltre, il Bisonte bisonte emette vocalizzi, come sbuffi, utilizzati per avvertire il gruppo di un intruso.
Inoltre, produce suoni simili ai grugniti, che vengono utilizzati per mantenere il contatto tra i membri del branco..
I maschi mostrano il loro dominio colpendo la testa con quella di altri maschi. Inoltre, possono calciare a terra con aria di sfida o urlare con tono rauco, ma raramente combattono fino alla morte del loro avversario..
Il bisonte americano selvaggio di Yellowstone può essere visto nel seguente video:
In passato, il Bisonte bisonte avevano la più ampia distribuzione di qualsiasi erbivoro nel Nord America. Questa specie è stata rinvenuta nelle aride praterie di Chihuahua, in Messico, ha attraversato le Grandi Pianure del Canada e degli Stati Uniti, fino a raggiungere i prati ripariali, in Alaska.
Sottospecie B. b. bisonte vissuto dal Messico settentrionale al centro dell'Alberta. Per quanto riguarda la B. b. athabascae, variava dal centro dell'Alberta (Canada) all'Alaska negli Stati Uniti.
I grandi massacri di questi ungulati ne causarono lo sterminio, nella maggior parte del loro habitat naturale. L'attuale gamma è limitata dall'uso del suolo, dalle malattie e dalle politiche di gestione della fauna selvatica. Ciò ha portato il bisonte americano a occupare attualmente meno dell'1,2% della gamma originale..
Oggi questa specie si trova in territori privati e protetti negli Stati Uniti occidentali e in Canada. Tra queste aree protette ci sono il Forest Buffalo National Park, situato a nord dell'Alberta ea sud dei Territori del Nordovest, in Canada. Negli Stati Uniti c'è il Parco Nazionale di Yellowstone, nel Wyoming.
Storicamente, il Bisonte bisonte viveva nelle savane aperte, nelle aree boscose e nelle praterie del Nord America. Inoltre, sono stati trovati da habitat semi-desertici a boreali, se il foraggiamento era adeguato. Attualmente si trova in popolazioni frammentate, occupando un ampio raggio di elevazione.
Pertanto, può abitare regioni aride, come quelle che esistono nel New Mexico, e in aree con un manto nevoso, come accade nel Parco Nazionale di Yellowstone..
Tra gli habitat preferiti ci sono valli fluviali, praterie, pianure, boscaglie, regioni semi-aride e praterie semiaperte o aperte. Inoltre, questo ungulato tende a pascolare nelle zone montuose, con pendii poco ripidi..
Durante il XIX secolo la caccia indiscriminata al bisonte americano provocò il quasi sterminio delle loro popolazioni. A causa di questa situazione, la IUCN ha incluso questa specie all'interno del gruppo di animali in pericolo di estinzione..
Tra le minacce che lo affliggono ci sono il degrado e la perdita del suo habitat, l'ibridazione tra sottospecie, l'introgressione con il bestiame e l'infezione di malattie trasmesse dal bestiame. In questo senso, alcune popolazioni vengono uccise per prevenire la diffusione della brucellosi e della tubercolosi bovina.
Per quanto riguarda le azioni di conservazione, dal 1960, in Canada è stato realizzato un programma di recupero. In questi, i Parchi Nazionali e Statali ei rifugi svolgono un ruolo importante nel mantenimento delle mandrie.
Nell'ambito della pianificazione, è il ripristino delle popolazioni situate nel Colorado meridionale, Alberta, Montana settentrionale e Arizona. Inoltre, recentemente reintroduzioni di Bisonte bisonte nello Yukon.
D'altra parte, il bisonte americano è elencato nell'Appendice I della CITES e Bison bison athabascae è nell'Appendice II. Inoltre, questa sottospecie è elencata in pericolo di estinzione, dall'Endangered Species Act degli Stati Uniti.
Il Bisonte bisonte è un erbivoro che ingerisce giornalmente circa l'1,6% della sua massa corporea. La sua dieta si basa principalmente sulle erbe, ma quando queste sono scarse, mangia un'ampia varietà di specie vegetali..
Pertanto, la dieta in autunno e in estate comprende piante da fiore, licheni e foglie di piante legnose. Inoltre, tende a consumare le radici e la corteccia degli arbusti..
Durante l'inverno, il bisonte americano scava la neve, per trovare il suo cibo. Per fare questo, muove la testa da un lato all'altro, il che fa rimuovere il muso dal ghiaccio dal terreno..
Questa specie è un ruminante che ha uno stomaco con quattro camere: rumine, reticolo, omaso e abomaso. Questo adattamento facilita la degradazione della cellulosa, che forma le pareti delle cellule vegetali. Inoltre, aiuta nella digestione delle fibre, tipiche delle piante legnose.
Il rumine e il reticolo contengono microrganismi responsabili dell'esecuzione di un primo processo di fermentazione. In questo, i componenti organici iniziali si trasformano in sostanze assimilabili.
Nell'omaso, i materiali fibrosi che non sono stati digeriti vengono trattenuti e sottoposti a vari processi digestivi. Inoltre, questa cavità ha un'elevata capacità di assorbimento, che facilita il riciclaggio di acqua e minerali..
L'ultimo compartimento è l'abomaso, che funziona come il vero stomaco. Pertanto, in questa struttura, gli enzimi agiscono per abbattere le proteine negli alimenti. Inoltre, una grande parte dei nutrienti viene assorbita in detta cavità..
La femmina è sessualmente matura a 2 o 3 anni, mentre il maschio si accoppia quando ha 3 anni. Tuttavia, non si riproduce fino a quando non raggiungono i 6 anni di età, quando hanno la taglia adeguata che gli consente di competere con altri maschi per l'accesso alle femmine..
Per quanto riguarda la stagione degli amori, si verifica da fine giugno a settembre. Durante questo periodo, i maschi dominanti hanno un piccolo harem di femmine, con le quali si accoppieranno durante le prime settimane. Per quanto riguarda i maschi subordinati, si accoppieranno con qualsiasi femmina che non si sia accoppiata.
La gestazione dura circa 285 giorni. La femmina incinta partorirà un solo vitello, che pesa tra i 15 ei 25 chilogrammi. Nasce in un luogo appartato dalla mandria e dopo diversi giorni i piccoli possono seguire la mandria e sua madre. I vitelli vengono allattati dai 7 agli 8 mesi, ma alla fine del primo anno mangiano già erbe ed erbe. Qui puoi vedere come una femmina partorisce un giovane:
La cura e la protezione del giovane è fondamentalmente a carico della madre, azione che si realizza durante il primo anno di vita del giovane. Nel seguente video puoi vedere il bisonte americano nella stagione degli amori:
Durante la stagione autunnale e invernale, il bisonte americano tende a radunarsi in aree più boscose. In queste stagioni, questo ungulato mostra un comportamento molto particolare con le sue corna. Consiste nello sfregarli contro gli alberi, i preferiti sono il pino e il cedro.
Questo comportamento potrebbe essere associato alla difesa contro gli insetti, poiché viene effettuato nella fase in cui la popolazione di invertebrati è più alta. Pertanto, l'aroma dei tronchi di cedro e pino è impregnato nelle corna, fungendo da deterrente per gli insetti..
Altro comportamento che caratterizza il Bisonte bisonte è sguazzare in depressioni poco profonde del terreno, asciutte o umide. Il mammifero rotola in questi spazi, coprendosi il corpo di fango e polvere.
Gli esperti avanzano diverse ipotesi che cercano di spiegare lo scopo di questo comportamento. Tra questi ci sono la toelettatura, associata alla muta, al gioco, all'eliminazione degli ectoparassiti e all'alleviamento delle irritazioni causate dalle punture di insetti..
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