Messicano Atta o Chicatanas è una specie di formiche puttane o tagliatrici di foglie della tribù degli Attini che si caratterizza per presentare un grande polimorfismo; Da un lato vi sono le forme fertili e alate e dall'altro quelle infertili e prive di ali, che a loro volta possono essere classificate in minimale, minore, media e soldato.
La riproduzione della colonia è responsabile della regina e dei fuchi. Dopo il volo nuziale (di fecondazione), la regina non si accoppierà più e produrrà diverse generazioni di prole con quella singola copulazione. A loro volta, i fuchi muoiono dopo il volo nuziale. Gli individui infertili effettuano il trasporto delle foglie, la pulizia e la protezione della colonia, tra le altre attività.
I membri delle colonie di formiche arrieras, così come quelli di altre specie di Atta, Hanno un potenziale molto alto come defogliatori (possono lasciare un intero albero completamente privo di foglie in una notte), motivo per cui sono classificati tra i principali parassiti agricoli dell'America Latina.
In alcune località, principalmente in Messico e Colombia, questa specie è utilizzata a scopo alimentare e il suo valore nutritivo è elevato, con un alto contenuto proteico..
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In generale, sono grandi formiche, con un corpo di colore scuro, che è diviso in testa, mesosoma, vita e gaster. La testa ha un paio di antenne, un paio di occhi composti e un paio di mascelle altamente sviluppate che si aprono lateralmente..
Il mesosoma è armato dorsalmente di spine ed è costituito da tre segmenti del torace oltre al primo segmento dell'addome, con le tre paia di zampe delle formiche che si articolano con questa parte del corpo. La vita è composta dal secondo e dal terzo segmento addominale..
Il suo nido è grande, sfiora gli 80 mq ed è costruito ad una profondità che a volte supera i 5 metri. È una delle specie di formiche che raggiunge non solo le dimensioni individuali più grandi, ma anche la dimensione della popolazione più grande. Nel seguente video puoi vedere questa specie:
Le formiche museruole si trovano tassonomicamente nell'ordine Imenotteri, famiglia Formicidae, sottofamiglia Myrmicinae, tribù Attini e nel genere Atta. Questo genere fu eretto da Fabricius nel 1805 e la specie tipo selezionata per esso fu Atta cephalotes, una specie descritta da Linneo nel 1758.
Le formiche di questo genere sono esclusive del continente americano, dove sono distribuite nelle regioni tropicali e subtropicali, dal sud degli Stati Uniti al nord dell'Argentina, ad un'altezza massima di 2000 metri sul livello del mare..
Il genere ha 17 specie registrate, tra le quali è Messicano Atta, descritto per la prima volta da F. Smith nel 1858.
Il processo riproduttivo delle formiche inizia con il volo nuziale, a cui partecipano le femmine ed i maschi alati e si verifica all'inizio della stagione delle piogge nelle prime ore del mattino, poco prima dell'alba.
Le femmine fecondate diventeranno regine e si seppelliranno per iniziare una nuova colonia, mentre i maschi moriranno dopo l'accoppiamento. Ogni regina può depositare più di un milione di uova nel corso della sua vita, che vengono fecondate selettivamente con lo sperma immagazzinato nella vasca dello sperma..
Se la larva nasce da un uovo fecondato sarà femmina, altrimenti sarà maschio. Ciò significa che i maschi hanno un unico carico cromosomico (aploide) mentre le femmine sono diploidi..
Le larve subiscono diverse mute prima di passare a uno stadio di pupa, da cui emergerà un adulto. La larva è praticamente immobile e deve essere curata e nutrita dagli operai. La pupa ha appendici non fuse al corpo.
Le prime femmine che nasceranno saranno operaie e saranno più piccole e deboli di quelle delle generazioni successive, ma inizieranno presto il lavoro di cura della regina e delle altre larve, oltre a raccogliere foglie e costruire gallerie..
Le larve diploidi si svilupperanno in una qualsiasi delle quattro caste operaie o nelle femmine alate a seconda dei fattori genetici e della dieta che ricevono..
Individui annualmente fertili lasceranno la colonia per il volo nuziale e per iniziare una nuova colonia, mentre la regina rimane nella colonia. In alcune specie di formiche i ricercatori hanno scoperto che, in assenza della regina, alcuni lavoratori possono diventare riproduttivi, sebbene questo non sia stato visto in A. mexicana.
Sebbene la formica arriera trascorra gran parte della sua vita portando pezzi di foglie e altre parti di piante alla colonia, non si nutre veramente di loro. Gli elementi portati alla colonia vengono utilizzati per coltivare funghi che sono in realtà la fonte di cibo di queste formiche..
Un formicaio di Messicano Atta Può consumare tra i 50 ei 150 chili di foglie al giorno per mantenere la coltivazione del fungo che servirà da alimento, in un rapporto mutualistico obbligatorio tra i due organismi iniziato più di 50 milioni di anni fa..
Questo fungo appartiene alla famiglia delle Agaricaceae e alla specie Leucocoprinus gonglylophorus. Il suo aspetto è quello di una spugna, con un micelio che forma una struttura chiamata gongilidium che contiene riserve di cibo di cui approfittano le formiche..
La formica, oltre a fornire il fungo fogliare per il cibo, lo pulisce da qualsiasi materiale estraneo e deposita su di esso (e sul substrato in cui si sviluppa) materiale fecale e saliva che i ricercatori ritengono contengano sostanze antibiotiche responsabili dell'inibizione dello sviluppo. funghi o batteri contaminanti.
Le formiche si nutrono del fungo attraverso un meccanismo chiamato trophalaxis, che consiste nel fatto che alcuni lavoratori predigeriscono il fungo nella colonia per poi condividerlo come alimento liquido con le larve o con altri adulti della colonia..
Formiche del genere Atta Sono considerati tra i principali parassiti delle colture in America Latina. Le perdite causate da queste formiche potrebbero superare il miliardo di dollari all'anno, per questo vengono compiuti enormi sforzi per cercare di sradicarle dai raccolti..
I primi metodi di controllo chimico della formica arriera includevano formulazioni in polvere e liquide. Questi prodotti sono molto inefficaci nel controllare il parassita. Gli insetticidi chimici, oltre ad essere poco utili, hanno una bassa specificità e un'elevata tossicità con conseguenti effetti negativi sull'ambiente..
Nel 1958, iniziò negli Stati Uniti un nuovo meccanismo di controllo chimico per le formiche mulo, che consisteva nell'uso di esche trattate con agenti chimici, come i composti clorurati o come il fipronil, un insetticida della famiglia chimica dei fenilpirazoli..
Gli effetti negativi dei pesticidi chimici sull'ambiente e la possibilità di sviluppo di resistenza a questi pesticidi da parte degli organismi da debellare, hanno portato alla ricerca di meccanismi biologici per il controllo di questi parassiti..
I programmi di controllo biologico si basano sulla ricerca di organismi o microrganismi in grado di influenzare negativamente la sopravvivenza di un'altra specie..
Il primo tentativo di controllare le formiche con agenti biologici è stato effettuato negli Stati Uniti. Hanno impiegato Pseudacteon spp., un genere di mosche della famiglia Phoridae (Ditteri), per attaccare popolazioni di formiche invasive del genere Solenopsis, ottenere risultati incoraggianti.
Il controllo microbiologico, nel frattempo, si è basato sulla ricerca di agenti patogeni in grado di infettare e provocare la morte degli insetti in breve tempo. Attualmente, i ricercatori hanno cercato di sviluppare meccanismi per attaccare indirettamente le formiche, influenzando il fungo di cui si nutrono..
In questo ordine di idee, Metarhizium anisopliae, è un fungo patogeno degli insetti che colpisce un'ampia diversità di specie, che colonizza attraverso la formazione di appressoria e la produzione di enzimi proteolitici e chitinolitici.
D'altra parte, i funghi del genere Trichoderma hanno attività antagonista con altri funghi. Questa attività è stata associata alla produzione di enzimi litici e antibiotici del gruppo delle trichorzianine. Per questo motivo, sono stati considerati potenzialmente utili nel controllo del fungo simbionte della formica..
L'uso di questi due microrganismi come insetticidi si è dimostrato efficace nel controllo delle popolazioni di Atta cephalotes, per cui è probabilmente utilizzato anche per il controllo di Messicano Atta.
Questo meccanismo di controllo biologico ha prodotto mortalità superiori all'80%, rispetto alle mortalità del 60% ottenute con insetticidi. Inoltre, i sopravvissuti al trattamento con biocontrollore diminuiscono o cessano completamente l'attività di foraggiamento..
Messicano Atta È un ingrediente comune in alcuni piatti tradizionali dell'America Latina, principalmente in Messico e Colombia, dove sono molto apprezzati. In Messico, ad esempio, li usano come ingredienti nei tacos e in altri piatti tradizionali. Possono essere consumati arrostiti, fritti, piccanti, ecc..
In Colombia si consumano solitamente tostate dopo averle immerse in acqua salata, poste direttamente sulla griglia o in condimenti piccanti.
Queste formiche hanno un contenuto proteico e lipidico superiore al 30%, oltre al 6,13% di fibre e al 7,58% di minerali.
Si ritiene che la proporzione di proteine essenziali in questa specie sia elevata e benefica per il corpo umano, oltre ad essere un potenziatore del sistema immunitario. A sua volta, la fibra che contiene aiuta la digestione e il mantenimento del microbiota gastrointestinale..
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