Il ragno pavone (Maratus volans) è un piccolo aracnide rappresentante della famiglia Salticidae. Questa famiglia è la più diversificata a livello di specie e generi nel mondo. Il genere Maratus attualmente conta circa 90 specie, quasi tutte distribuite in Australia, ad eccezione di M. furvus che è originario della Cina.
Le posizioni tassonomiche di molte di queste specie e le relazioni tra loro non sono ancora ben comprese. Attualmente si discute la posizione del genere e di diverse specie, poiché esistono diversi generi molto simili come Saitis.
I ragni saltatori sono generalmente specialisti visivi tra gli artropodi. Pertanto, non sorprende che la maggior parte dei maschi delle molteplici specie della famiglia Salticidae faccia esibizioni elaborate durante il corteggiamento..
Le vibrazioni prodotte dai maschi, che vengono trasmesse attraverso il substrato, più l'elaborazione di schermi visivi complessi, funzionano molto bene durante il corteggiamento. La selezione sessuale gioca un ruolo importante nell'evoluzione di queste caratteristiche complesse.
I ragni della famiglia Salticidae presentano solitamente un importante dimorfismo sessuale, essendo i maschi più ornati delle femmine. tuttavia, Maratus volans rappresenta un caso eccezionale di dimorfismo all'interno della famiglia. I maschi tendono ad avere addomi molto colorati e un terzo paio di zampe allungate e ornate, mentre le femmine hanno colorazioni criptiche con l'ambiente..
Inizialmente si credeva che le pieghe laterali dell'addome avessero una funzionalità durante i salti di questi piccoli ragni. In diverse occasioni, alcuni ricercatori hanno sottolineato che gli alettoni dell'addome potrebbero influenzare il tempo in cui questi ragni sono in aria dopo ogni salto.
Tuttavia, questo non è stato dimostrato finora. Una delle specie con la maggiore somiglianza nell'aspetto e nel comportamento riproduttivo è Maratus pardus.
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Questi ragni sono lunghi circa 5 millimetri. Hanno una morfologia ordinaria, simile alla maggior parte delle specie della famiglia Salticidae. Gli occhi sono in una posizione tipica, quasi a formare un quadrato. Il paio di occhi anteriori centrali è più grande e visivamente sviluppato.
La lunghezza del primo, secondo e quarto paio di gambe è simile. Il terzo paio di gambe del maschio Maratus volans sono più allungate rispetto al resto delle gambe deambulanti. Inoltre, presentano ornamenti che svolgono un ruolo fondamentale durante il corteggiamento..
Nello specifico, il metatarso del terzo paio di zampe è ricoperto da un fitto ciuffo di sete nere e da un gruppo di sete bianche relativamente spesse che adornano i tarsi..
L'addome ha una forma allungata e ovale, essendo appiattito dorsoventralmente. La regione dorsale è provvista di un'epidermide che prosegue ai lati. Queste pieghe epidermiche superano la larghezza normale dell'addome e sono di forma semiovale. Questi si piegano sui lati e si piegano anche sotto l'addome.
Queste pieghe possono espandersi per tutta la loro larghezza durante il corteggiamento dei maschi. Le femmine sono prive di queste pieghe nell'addome e tendono ad averlo più robusto. Nel seguente video puoi vedere com'è il corteggiamento di un ragno di questa specie:
Sia le femmine che i maschi sono chiaramente distinguibili. I maschi sono generalmente molto colorati mentre le femmine hanno una colorazione marrone scuro. La colorazione dei maschi è difficile da descrivere a causa della loro grande bellezza.
La regione toracica e le regioni laterali del cefalotorace sono nere, queste ultime, con i margini ricoperti da peli bianchi. La regione dorsale è molto più colorata. Il cefalotorace ha una colorazione a bande alternate tra gli occhi, con bande verde grigiastro e rosso vivo.
Le zampe, ad eccezione della terza coppia, hanno un misto di peli biancastri e marroni allo stesso modo dei pedipalpi e dei segmenti basali dei cheliceri.
L'intera superficie dorsale dell'addome è ricoperta da peli molto corti come scaglie. Questi ultimi hanno una grande varietà di toni che conferiscono all'addome la sua particolare bellezza. Il motivo sull'addome ricorda da vicino un ragno Salticidae dello stesso genere.
La porzione centrale e anteriore è rigata longitudinalmente, alternando rosso scarlatto e blu che riflettono toni metallici. La regione posteriore ha bande trasversali di colori simili. Le pinne laterali sono di un tenue colore giallastro, sfumate di verde oliva, ognuna contrassegnata da due strisce verde-grigiastre.
Il ragno pavone, Maratus volans, come la stragrande maggioranza dei rappresentanti del genere, è endemica dell'Australia.
Questa specie è stata registrata principalmente da località vicino alla costa orientale dell'Australia nel Queensland, New South Wales, Victoria e intorno a Sydney nel Ku-ring-gai Chase National Park e Cowan Field Station nella Riserva di Muogamarra.
In altre città vicino al Queensland, soprattutto nel sud-est, è stata segnalata anche la presenza di M. volans. Altre località sono Seal Rocks, sulla costa, a circa 80 km a nord-est di Newcastle, e Coolah Tops, un sito nell'entroterra a circa 200 km a nord-ovest di Newcastle..
È stato anche fotografato di recente a Warburton, 70 km a est di Melbourne e vicino a Brisbane.
Questi ragni si trovano in ambienti asciutti vicino alla costa e in ambienti più tropicali. Utilizzano microhabitat vicini al suolo e si possono trovare anche su vegetazione arbustiva e nelle zone inferiori delle piante erbacee..
Le femmine di M. volans Di solito si trovano in aree come lettiera su rami secchi e caduti a terra come meccanismo di criptazione o mimetismo.
I ragni pavone sono più attivi e più facili da individuare nella stagione riproduttiva che comprende la primavera meridionale. I maschi maturi emergono da agosto e persistono fino a dicembre. Le femmine compaiono più tardi e sopravvivono più a lungo dei maschi, nascondendosi a dicembre per deporre le uova..
Perché M. volans ha una vasta area geografica in Australia e occupa ambienti diversi, i periodi di riproduzione possono variare leggermente.
In assenza di stimoli visivi, i maschi possono rilevare i fili di seta lasciati dalla femmina nella loro scia. Questi fili sono impregnati di feromoni che indicano il loro stato riproduttivo.
Il ragno pavone è forse l'aracnide con il comportamento di corteggiamento più elaborato. Questi ragni saltellanti impiegano un comportamento di flirt multimodale che comprende un complesso mix di segnali tattili, vibratori e visivi..
Ciò facilita e rende complessa la trasmissione di informazioni alle donne, inviando più messaggi che possono riflettere le stesse informazioni. I maschi con questo elaborato corteggiamento enfatizzano diversi aspetti della morfologia maschile..
Durante il corteggiamento, un ragno pavone mostra una serie di pinne o pieghe opistosomiche molto colorate e lucenti che di solito vengono tenute piegate sull'addome. Tutta questa struttura molto elaborata ricorda il ventaglio caudale di un pavone, motivo per cui sono chiamati ragni pavone..
L'addome trema in una routine molto elaborata a cui partecipa anche il terzo paio di gambe, presentando una serie di ornamenti come ornamenti.
Il tempo di corteggiamento può variare da sei a 51 minuti. La sequenza di comportamento dei maschi presenta variazioni attribuibili a ciascun individuo.
L'attività di questi ragni è prevalentemente diurna. Il cibo di questi piccoli ragni copre una vasta gamma di insetti e persino altri aracnidi. Questi includono un'ampia varietà di specie di mosche, grilli, emitteri, lepidotteri, omotteri, imenotteri, tra gli altri..
In generale, questi piccoli e agili ragni possono localizzare potenziali prede a una distanza che può superare i 20 centimetri. Quest'ultimo è abbastanza ammirevole per un ragno che raggiunge a malapena i 5 millimetri di lunghezza, godendo anche di una delle migliori viste tra gli aracnidi..
Le femmine con le uova possono catturare i maschi a fini riproduttivi, quindi il cannibalismo può essere prevalente all'interno della specie. Inoltre, le femmine dopo l'accoppiamento mostrano un maggior grado di aggressività nei confronti dei maschi, motivo per cui tendono a fuggire rapidamente dopo l'accoppiamento..
L'intero atto di corteggiamento è accompagnato da segnali vibrazionali causati dal movimento dell'opistosoma. Le vibrazioni sono precursori di qualsiasi movimento che fa il maschio.
Le vibrazioni possono provenire dalla stridulazione provocata tra il movimento dell'opistosoma e del cefalotorace. Inoltre, possono originarsi attraverso le vibrazioni dell'addome che vengono trasmesse al substrato attraverso le gambe.
Il corteggiamento inizia inizialmente con movimenti lampeggianti dei pedipalpi. Questi movimenti si verificano in modo intermittente durante l'atto di corteggiamento e possono anche essere accompagnati da altri comportamenti del maschio..
Hanno una funzione fondamentale quando la femmina è lontana dal maschio o non è orientata direttamente verso di lui.
Dopo il movimento pedipalpale, inizia un atto di dimenare l'addome in varie direzioni indipendentemente dall'espansione e dalla retrazione delle pieghe caratteristiche nell'opistosoma..
Il sollevamento del terzo paio di gambe, che presenta modifiche per il corteggiamento, avviene contemporaneamente al sollevamento dell'opistosoma e al dispiegamento dei suoi lembi. Il sollevamento delle gambe può precedere il sollevamento dell'addome, fatto che si verifica se il maschio è lontano dalla femmina.
L'oscillazione opistosomica si verifica quando i maschi si avvicinano a una femmina a distanza o tra episodi di agitazione del terzo paio di gambe..
Il terzo paio di zampe si muove in modo ondeggiante quando il maschio esegue marce laterali. Questo movimento si verifica quasi continuamente. Si verifica una volta che entra in contatto visivo frontale con la femmina.
Il movimento opistosomico a forma di ventaglio, con pieghe estese, si verifica quando i maschi sono abbastanza vicini alle femmine.
L'addome si muove avanti e indietro lateralmente come un metronomo, a velocità molto variabili. Il più delle volte l'opistosoma si muove in sincronia con il terzo paio di gambe.
Quando l'opistosoma è orientato verticalmente, le pieghe laterali si estendono e si ritraggono più volte in sequenza. Mentre si verifica quest'ultimo, il terzo paio di gambe rimane in posizione verticale. Ciò si verifica periodicamente quando il maschio fa piccole pause nei suoi movimenti di dispiegamento dell'opistosoma..
Questa esibizione si verifica immediatamente dopo la danza di corteggiamento e costituisce l'atto finale prima dell'accoppiamento. Il terzo paio di gambe ruota in avanti e il cefalotorace viene sollevato sul primo paio di gambe. Contemporaneamente, le pieghe opistosomiche si ritraggono e l'addome ritorna nella sua posizione di riposo molto vicino al substrato.
Durante questo periodo, episodi distanziati di oscillazioni dell'opistosoma si verificano sotto forma di impulsi che corrispondono a vibrazioni. Si verifica anche la discesa a terra del terzo paio di gambe, insieme al secondo paio di gambe..
Le prime zampe si avvicinano al cefalotorace della femmina mentre il maschio vi entra in contatto, mentre la terza coppia di zampe si trova a terra a forma di V rovesciata. Quindi, il maschio si trova sulla femmina e si verifica la copulazione.
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