Il Apicomplexa sono un phylum di protisti unicellulari che comprende circa 5000 specie, tutte parassite alveolate. Molte di queste specie sono di importanza medica ed economica.
Presentano una struttura chiamata complesso apicale, a cui allude il nome del gruppo. Questo complesso comprende un tipo di plastide chiamato apicoplasto e una rete di microtubuli..
La funzione del complesso apicale sembra essere quella di permettere al parassita di attaccarsi ad una cellula ospite e di rilasciare una sostanza che provoca l'inaginazione della stessa. Questa invaginazione consente l'ingresso del parassita nella cellula..
Gli apicomplexa includono vari gruppi di organismi come coccidi, gregarine, piroplasmi, emogregarine e plasmodi. Sono causa di numerose malattie negli animali e nell'uomo. Queste malattie includono toxoplasmosi, malaria, criptosporidiosi e ciclosporosi..
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La caratteristica principale del gruppo è la presenza del complesso apicale. Questo complesso è costituito da un conoide, o insieme di microtubuli disposti a spirale; una roptria con funzione secretoria e uno o più anelli polari.
Inoltre, possono avere altri sottili corpi secretori chiamati micronemi. I micronemi sono circondati da uno o due anelli polari.
Distribuiti in tutta la cellula sono organelli sferici chiamati granuli densi. Questi hanno una funzione secretoria e misurano circa 0,7 μm.
La cellula è circondata da una pellicola e da vescicole alveolari penetrate da micropori. Hanno un nucleo aploide. I mitocondri possiedono creste tubolari. I plastidi sono presenti solo in poche specie.
Il movimento è di tipo scorrevole grazie all'utilizzo di aderenze e molecole proteiche contrattili (miosina). Alcune specie producono gameti che possono essere spostati dalla presenza di flagelli o dalla capacità di produrre pseudopodi..
Un'altra caratteristica è la produzione di oocisti. Le oocisti contengono sporozoiti che sono la forma infettiva.
Le specie che compongono questo taxon in varie occasioni sono state incluse in gruppi diversi come microsporidi, clorofite, tra gli altri..
La prima specie di Apicomplexa, Gregarine ovata, Fu descritto da Dufour nel 1828. Per questa descrizione, usò esemplari isolati di intestini di forbicine. In quella data era compreso tra i Vermes.
Leuckart, nel 1879, eresse il taxon Sporozoa, compreso tra i Protozoi, dove localizzò alcuni Apicomplexa. Il taxon di Sporozoa è stato successivamente respinto e la maggior parte dei suoi membri sono stati ospitati nel taxon di Apicomplexa, creato nel 1970..
Attualmente alcuni autori considerano il taxon come un subphylum all'interno del Myxozoa, ma più comunemente sono accettati come phyllum.
Gli apicomplessi sono divisi in quattro sottoclassi: gregarine e coccidi, che si trovano nella classe Conoidasida, e emosporidi e piroplasmi, nella classe Aconoidasida..
Sono parassiti di grandi dimensioni (circa 0,5 mm) che vivono principalmente negli intestini di anellidi, artropodi e molluschi, sebbene possano invadere anche altri tessuti. La maturazione del gamonte di solito avviene in forma cellulare e dà origine a più gametociti..
Gli individui in questa sottoclasse sono parassiti intracellulari obbligati principalmente delle cellule epiteliali intestinali, ma si trovano anche nel sangue, nel fegato e in altri organi..
Parassitano sia i vertebrati che gli invertebrati superiori. I gamonti si sviluppano a livello intracellulare e lo zigote è generalmente immobile. Ogni gamonte diventa un singolo macrogametocita.
Gli emosporidi sono parassiti intraeritrocitari in grado di provocare gravi malattie negli animali e nell'uomo. Hanno cicli vitali complessi che si alternano tra un ospite artropode che funge da vettore e un ospite vertebrato, l'ospite definitivo..
I trofozoiti parassitano i globuli rossi o altri tessuti dell'ospite vertebrato. Tra gli emosporidi c'è il Plasmodium, causando la malaria.
I piroplasmi sono parassiti vertebrati che usano zecche o sanguisughe come vettori. Ricevono questo nome perché la prima specie descritta ha prodotto ipertermia negli ospiti bovini che hanno infettato.
Hanno cicli vitali simili a quelli degli emosporidi. Si distinguono da questi perché non formano oocisti o spore. Un'altra differenza è che, nella fase trofozoite, sono separati dall'eritrocita da una singola membrana. Altri parassiti del sangue, di solito hanno almeno due membrane.
Tutti gli Apicomplexa hanno il complesso apicale. I gregarini sono divisi in due gruppi dalla morfologia del trofozoite o gamonte.
Nelle cefaline gregarine il corpo è diviso in 3 parti, un'epimerite, corrispondente all'organo apicale di adesione; una protomerite o una sezione anteriore della cellula; e una deuteromerite, che corrisponde alla sezione posteriore della cellula.
I gregarini acefali mancano di epimerite. Negli Accephaniloidea il trofozoite non è segmentato, mentre i Cephaniloidea hanno il corpo diviso in due compartimenti da un setto ectoplasmatico. I gametociti sono arrotondati.
La forma del trofozoite dell'emosporidio può cambiare nel tempo, presentando una forma ad anello nelle fasi iniziali, e poi maturando in una forma ameboide. Lo schizonte è grande e irregolare, mentre i gametociti sono rotondi o ovali.
I piroplasmi sono generalmente a forma di pera, tuttavia, alcune specie sono pleomorfe e possono essere anelli ovoidali, arrotondati, ameboidi, a forma di virgola, a forma di bastoncello o allungati. Le forme di pera si trovano a coppie che ricevono il nome di bigéminas.
Gli Apicomplexa sono endoparassiti obbligati, il che significa che abitano sempre l'interno dei loro ospiti. Alcune specie sono parassiti intracellulari, altre possono maturare extracellulari.
Il numero di host può variare da uno a due. In caso di due, generalmente l'ospite definitivo è un vertebrato. L'intermedio è generalmente un artropode.
Gli apicomplessi si riproducono sia sessualmente che asessualmente. Ci sono modifiche nei cicli di vita e nei meccanismi di riproduzione a seconda del gruppo di organismi..
Il trofozoite si sviluppa in uno schizonte che si divide per schizogonia, dando origine a numerosi merozoiti. I merozoiti vengono rilasciati dalla cellula ospite mediante lisi e invadono nuove cellule.
Questo processo può essere ripetuto più volte. Ad un certo punto, si formano i gametociti che vengono rilasciati dalla lisi delle cellule ospiti..
Un gametocyte forma un gran numero di gameti. I gameti si fondono a coppie per formare oocisti. Questi ultimi lasciano il loro ospite per cercarne uno nuovo.
Simile a quello dei gregarines
Alcuni trofozoiti aumentano di dimensioni per diventare singoli macrogameti, altri si dividono più volte per formare microgameti. Questi ultimi sono mobili e cercano il macrogamete per fertilizzarlo..
Il macrogamete fecondato diventa uno zigote di breve durata che si trasforma in oocisti. L'oocisti normalmente lascia l'ospite.
Durante la riproduzione sessuale, i microgameti si fondono con i macrogameti. Lo zigote ora diventa un ookinet, che poi diventa un oocyst. Quest'ultimo viene diviso inizialmente per meiosi e poi per mitosi, dando origine agli sporozoiti..
Questi organismi hanno cicli vitali simili a quelli degli emosporidi. Differiscono da loro non formando oocisti o spore.
Tutti gli apicomplessi sono parassiti, alcuni di loro importanza medica e veterinaria. Tra le malattie che causano ci sono:
Chiamata anche malaria, è una malattia prodotta dai parassiti del genere Plasmodium. I sintomi sono vari con febbri periodiche e ricorrenti e brividi, sudorazione e mal di testa.
Si verificano anche nausea, vomito, tosse, feci sanguinolente, dolori muscolari, ittero e difetti della coagulazione del sangue. Quando la malattia peggiora, possono verificarsi shock, insufficienza renale o epatica. Inoltre, possono verificarsi disturbi del sistema nervoso centrale, coma e persino la morte..
I vettori della malattia sono le zanzare del genere Anofele. Le femmine di questa zanzara nutrendosi del sangue di una persona infetta possono trasmettere la malattia ad altre persone sane..
Una forma di contagio diretto è attraverso la placenta dalla madre al feto. Le trasfusioni di sangue da donatori che hanno sofferto della malattia sono un'altra forma di contagio.
Causato dal protozoo Toxoplasma gondii,Un parassita intracellulare obbligato. Si trasmette dagli animali all'uomo attraverso diverse vie di contagio.
Diverse specie di felini sono gli ospiti definitivi. La toxoplasmosi può causare infezioni lievi e asintomatiche. Le infezioni fatali sono quelle che colpiscono maggiormente il feto, provocando la cosiddetta toxoplasmosi fetale o congenita.
La malattia può anche essere complicata quando colpisce pazienti con sistema immunitario soppresso, come le persone infette da HIV..
Malattia opportunistica causata dal parassita Cryptosporidium, presente in alcuni alimenti o in acqua contaminata. L'infezione è autolimitante nelle persone immunocompetenti, ma potenzialmente fatale nei pazienti immunosoppressi..
Nel primo si presenta come diarrea acquosa con presenza di muco, febbre, nausea, vomito, dolori addominali e calo ponderale. In quest'ultimo caso, i sintomi sono complicati con perdita fino al 10% del peso corporeo, ittero e grave malassorbimento.
Questa malattia è causata da Cyclospora cayetanensis e trasmessa per via fecale-orale mediante ingestione di cibo o acqua contaminati. Non viene trasmesso da persona a persona.
È una causa comune di diarrea nei viaggiatori. I sintomi sono diarrea grave, flatulenza, febbre, dolori di stomaco e dolori muscolari. Gli ospiti principali sono umani e altri primati.
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