La tundra è un bioma caratterizzato da una vegetazione rada dove gli elementi dominanti sono muschi, licheni, graminacee e arbusti bassi. È distribuito principalmente nell'emisfero settentrionale verso le coste dell'Oceano Artico e nell'emisfero meridionale in Antartide e isole antartiche.
La parola tundra deriva dal finlandese tunturi che significa "pianura incontaminata". Tuttavia, il termine è stato ampliato per riferirsi a qualsiasi area di bassa vegetazione in una zona fredda, ad esempio la tundra alpina..
C'è la tundra artica in Nord America (Alaska e Canada), Groenlandia ed Eurasia (Scandinavia e Russia) e Antartide in Cile, Argentina, costa antartica e isole come le Falkland, le Kerguelen e la Georgia del Sud. Da parte sua, la tundra alpina si sviluppa nelle alte montagne delle zone fredde e temperate.
La World Wildlife Foundation o Fondo mondiale per la fauna selvatica (WWF) identifica fino a 36 ecoregioni appartenenti al bioma della tundra. Questo bioma ha un clima estremo, con estati brevi e fredde, inverni lunghi e molto freddi, bassa radiazione solare e albedo o alta.
La caratteristica principale del suolo della tundra è la presenza di permafrost o strato sotterraneo ghiacciato. Il paesaggio è un mosaico di zone allagate, alternate a torbiere e macchie di bassa vegetazione dominate da muschi, licheni, erbe e piccoli arbusti..
La tundra artica si trova intorno al 70 ° parallelo del Circolo Polare Artico, coprendo una striscia di 13.752 km di lunghezza e larghezza variabile. La sua sezione più ampia si trova a Taymyr e raggiunge i 600-700 km da sud a nord.
Nell'emisfero settentrionale comprende la Siberia, l'Alaska, il Canada settentrionale, la Groenlandia meridionale e la costa artica dell'Europa. Mentre la tundra alpina si trova nelle alte montagne tropicali e subtropicali dell'Eurasia e del Nord America.
La tundra antartica si estende attraverso la punta meridionale dell'America fino al Cile e all'Argentina. Anche nelle isole subantartiche come le Falkland, le Kerguelen e la Georgia del Sud e piccole aree della costa antartica.
La tundra artica riceve una quantità limitata di luce solare. A seconda della latitudine, il sole può rimanere sotto l'orizzonte per un massimo di due mesi, lasciando la tundra nell'oscurità..
Durante l'estate, invece, il sole rimane nel cielo 24 ore al giorno, ma finché rimane vicino all'orizzonte fornisce solo luce solare a bassa intensità. È per questa caratteristica che viene chiamata "la terra del sole di mezzanotte".
Durante la breve estate, solo uno strato superiore di terreno si scioglie, a non più di 30 cm di profondità.
In queste condizioni possono crescere solo le piante più resistenti. La vegetazione tipica della tundra è composta da erbe e arbusti, mancano gli alberi più alti con radici più profonde che sono così comuni più a sud..
La tundra è caratterizzata dall'avere un suolo prevalentemente di tipo gley, caratterizzato dallo sviluppo in pianure allagate. Il sottosuolo è soggetto a gelate tutto l'anno, formando il permafrost che impermeabilizza il suolo, creando così pozzanghere, lagune e paludi..
Questo terreno burroso ha un alto contenuto di ferro ferroso, che gli conferisce una tonalità grigio-verde. La sua struttura caratteristica nella tundra è costituita da poligoni, fessure piene d'acqua e tumuli di torba. Questo è configurato come risultato di processi criogenici (effetti erosivi del ghiaccio).
È costituito dallo strato di terreno che rimane permanentemente ghiacciato, anche se non necessariamente ricoperto di neve. In generale è costituito da uno strato profondo che è permanentemente congelato (pergelisol) e da uno strato superficiale che può periodicamente scongelarsi (mollisol)..
Una caratteristica rilevante del permafrost è che è un importante serbatoio di carbonio, ponendo così una seria minaccia al riscaldamento globale. Questo perché all'aumentare della temperatura globale, il permafrost si scioglie e rilascia metano (CH4) e CO2 nell'atmosfera..
Questo a sua volta rappresenta una reazione a catena, poiché il metano è uno dei gas serra più importanti. Si stima che il carbonio trattenuto nel permafrost per oltre 15mila anni sia 1,85 trilioni di tonnellate.
È un carbone leggero e spugnoso che si forma dalla decomposizione di detriti vegetali organici in terreni allagati. Nella tundra sono presenti estese aree di torba che fanno parte del mosaico delle zone paludose di questa regione.
Una caratteristica biologica rilevante è il breve periodo che gli esseri viventi hanno per riprodursi nella tundra. A causa delle sue condizioni ambientali estreme, questo periodo si estende solo da poche settimane a un massimo di due mesi in alcune zone..
Questa è la tundra vera e propria e si estende fondamentalmente nella zona subartica intorno al parallelo 70º di latitudine nord. All'interno di questa zona si distinguono quattro zone da nord a sud, in linea con il peggioramento delle condizioni climatiche verso nord.
Abbassando la temperatura e diminuendo la radiazione solare, le condizioni diventano più dure per la sopravvivenza delle piante da fiore. In queste condizioni predominano muschi e licheni..
Confina a nord con il deserto polare artico e le condizioni ambientali sono più estreme, rilevando le temperature più basse e la più bassa insolazione annuale. La vegetazione è sparsa, composta quasi esclusivamente da muschi e licheni, mentre le erbe si presentano come piccoli cuscinetti quasi a livello del suolo..
È la zona di pianura semidesertica con la tipica vegetazione della tundra dominata da muschi, licheni, erbe e bassi arbusti..
In questa zona più meridionale si sviluppano arbusti più alti, oltre alla caratteristica vegetazione della tundra. Il permafrost si sviluppa più in profondità, a volte più di un metro.
Questa è la zona di transizione tra la tundra e la foresta boreale o taiga composta da alberi del gruppo delle gimnosperme. In questa zona c'è un maggiore sviluppo di vegetazione cespugliosa alternata a macchie di muschi, erbe e frammenti di bosco.
Questo è il nome dato alla zona di alta montagna delle zone fredde e temperate al di sopra del limite del bosco. Qui, come nella tundra artica, predominano erbe, muschi e licheni, oltre a piccoli arbusti..
Tuttavia, la diversità delle angiosperme è molto maggiore e predominano su muschi e licheni. Inoltre differisce dalla tundra artica in quanto i terreni qui sono generalmente ben drenati..
Il permafrost non si forma nella tundra alpina, ma è comune che la superficie del terreno si congeli di notte.
Questa è la zona incolta in un substrato roccioso ricoperto di muschi, licheni e alghe, in aree ristrette della costa e delle isole. Inoltre, si trovano alcune specie di erbe, ma la diversità delle piante è molto inferiore rispetto alla tundra artica.
Il rilievo fondamentale della tundra artica è una grande pianura geologicamente originata dalla diminuzione del livello del mare. Questa pianura ha acquisito una struttura poligonale, modellata dal ciclo di scorrimento dell'acqua, dal suo congelamento e disgelo.
Tutto questo in combinazione con la sua particolare vegetazione dominata da muschi, licheni, erbe aromatiche e piccoli arbusti, le conferiscono la sua particolare fisionomia..
L'acqua è abbondante nella tundra, precipita sia in forma liquida che nevosa e soggetta a processi di congelamento e scongelamento. Pertanto, questo elemento è un fattore importante nella modellazione del rilievo e del paesaggio in generale..
Dall'alto, la tundra mostra un aspetto quasi continuo di innumerevoli laghi e stagni. Questi si formano a seguito dello scioglimento del permafrost e del ghiaccio sotterraneo..
Si tratta di coste rocciose, con abbondanti ciottoli e pianure costiere ondulate.
Nel caso della tundra alpina, si tratta di zone di alta montagna che comprendono altopiani, pendii e alte valli intramontane.
La tundra prospera in un clima artico caratterizzato da temperature minime fino a -50 ° C e temperature massime che possono essere relativamente alte. Nel nord della tundra possono raggiungere i 20-29 ºC a luglio, mentre nel sud possono raggiungere i 25 ºC.
Tuttavia, in altre zone della tundra, il massimo di luglio non supera i 6ºC. Questo perché sebbene sia una zona costiera, l'Oceano Artico non modera la temperatura perché è coperto di ghiaccio..
Le estati nella tundra antartica sono molto più fredde che nella tundra artica, raggiungendo temperature di 0-3 ºC..
In termini di precipitazioni, la tundra è una zona arida, con precipitazioni che variano da 150 mm a 350 mm all'anno. Tuttavia, in questo bioma c'è un alto grado di umidità dovuto al basso tasso di evaporazione come conseguenza della bassa radiazione solare..
D'altra parte, l'accumulo di brina sulla superficie della neve è un'altra fonte di umidità ambientale. Ciò si verifica soprattutto quando la regione è soggetta a correnti d'aria temperate..
La radiazione solare totale è relativamente bassa nella tundra rispetto alla taiga e alla steppa. Mentre nella tundra l'irraggiamento solare raggiunge i 67 Kcal / cm2, nella taiga supera i 70 e nella steppa raggiunge i 119 Kcal / cm2.
D'altra parte, l'albedo (radiazione riflessa dalla tonalità della luce della superficie) è più alta nella tundra. In questa zona si avvicina al 50%, mentre nella taiga è inferiore al 40% e nella steppa non supera il 30%.
È necessario tenere presente che in questa parte del mondo, durante i mesi da novembre a febbraio, si verifica la cosiddetta notte artica. In questo periodo, la lunghezza del giorno è zero o prossima allo zero, quindi anche la radiazione solare è quasi zero..
La vegetazione è costituita principalmente da muschi e licheni, mentre le angiosperme presenti sono prevalentemente graminacee e alcuni arbusti bassi. Molte specie hanno foglie rosso scuro per massimizzare l'assorbimento del calore.
Allo stesso modo predominano le forme di cuscino, coccarda e ciuffi per proteggersi dal freddo..
Esistono più di 100 specie di muschi, essendo abbondanti quelle del genere Sfagno, che sono muschi di torba. I muschi sono molto importanti nell'ecologia dei flussi d'acqua e di energia.
Il muschio di castagno sommerso (Scorpidium scorpioides) svolge anche un importante ruolo ecologico ossidando il metano, riducendone le emissioni.
I licheni sono associazioni simbiotiche di muschi, funghi e batteri e nella tundra sono uno degli elementi più abbondanti. Solo nell'Artico russo si trovano circa 1.000 specie di licheni.
Tra questi predominano le specie del genere Carex, ad esempio Carex bigelowii Y Carex aquatilis. Allo stesso modo, varie specie del genere sono comuni Eriophorum (E. vaginatum, E. angustifolium).
Tra i cespugli sono presenti le ericaceae, come quelle del genere Vaccinium (V. vitis-idaea, V. Uliginosum) Y Ledum palustre noto come tè Labrador. Ci sono anche cespugli di Salix (salicaceae), Betula Y Alnus (betulaceae), tra le altre famiglie e arbusti come Papaver radicatum Y Ranunculus nivalis.
Specie comuni nella tundra antartica Deschampsia antartide Y Poa pratensis.
Si trovano come crocifere Pringlea antiscorbutica, con un alto contenuto di vitamina C e rosacee come diverse specie del genere Acaena.
Il riscaldamento globale sta causando l'invasione della tundra da parte di specie subartiche. Ad esempio, in Alaska il carice dominante Eriophorum vaginatum viene spostato dall'arbusto deciduo Betula nana.
Date le condizioni estreme della tundra e la sua scarsa vegetazione, la fauna terrestre che vi esiste non è molto varia. Esistono però specie caratteristiche come l'orso polare o la pernice bianca, così come altre specie migratrici che formano grandi branchi come le renne..
D'altra parte, ci sono vari microrganismi e invertebrati che popolano il suolo e il permafrost.
Le renne formano branchi di migliaia di animali che migrano dalla taiga alla tundra in estate per nutrirsi di erbe e muschi..
I lupi formano anche branchi e cacciano in gruppi, seguendo le migrazioni delle renne.
Questo enorme animale che abita le aree subartiche compresa la tundra, sebbene morfologicamente simile ai bovini, è imparentato con capre e pecore.
È uno dei più grandi carnivori terrestri esistenti, la sua preda preferita sono le foche. È un animale adattato alle condizioni artiche, essendo un buon nuotatore che resiste alle basse temperature grazie ad uno spesso strato di grasso sottocutaneo.
Inoltre, la loro pelle è nera per assorbire meglio la radiazione solare, ma è ricoperta da peli traslucidi. Questi peli riflettono la luce solare dando la sensazione di bianco e in questo modo si riscaldano mimetizzandosi..
È un uccello galliforme che abita sia la tundra artica che varie aree della tundra alpina in Eurasia e Nord America. Si caratterizza per l'omocromia stagionale, cioè in inverno presenta piumaggio bianco che successivamente si trasforma in toni scuri e variegati..
Questo piccolo canide abita grotte scavate nel terreno e si mimetizza per cacciare con il suo pelo bianco come la neve. La sua preda principale è il lemming, anche se caccia anche altri piccoli mammiferi e uccelli.
Questi piccoli roditori sono in grado di riprodursi anche durante il rigido inverno della tundra artica. Si nutre di erbe, radici e frutti e abita in grotte scavate nel terreno.
La fauna marina è varia, inclusa una grande diversità di pesci e mammiferi marini come la balena assassina (Orcinus orca) e foche (famiglia Phocidae). Nella regione antartica ci sono leoni marini (Otaria flavescens).
L'estrazione mineraria è l'attività economica più redditizia della tundra, grazie alla sua straordinaria ricchezza in vari minerali strategici. Ad esempio a Taimyr (Siberia, Russia) ci sono importanti miniere e fonderie di nichel mentre in Alaska si espande l'estrazione di oro, carbone e rame.
La tundra dell'Alaska è un'area ricca di petrolio e gas naturale, il cui sfruttamento ha avuto un impatto su questa ecoregione. Nel 1989 la petroliera Exxon Valdez si è arenata al largo delle coste dell'Alaska, danneggiando gravemente la vita marina e costiera..
Poi, nel 2006, un oleodotto si è rotto, spargendo più di 200mila litri di greggio nella tundra.
La tundra in Groenlandia è anche un'area petrolifera e questa attività rappresenta una delle minacce a questo bioma nella regione.
Anche il petrolio viene prodotto in questa regione, sebbene i costi di estrazione siano elevati a causa delle condizioni ambientali e del suolo estreme..
Le tribù native delle regioni della tundra dell'Alaska, del Canada, della Groenlandia (Inuit), della Scandinavia e della Siberia (Samis) cacciano e pescano tradizionalmente per sopravvivere..
I Sami in Scandinavia e Russia, mantengono il tradizionale allevamento di renne, seguendole nelle loro migrazioni dalla taiga alla tundra in estate.
L'ecoregione Taimyr è una penisola situata nella Russia centro-settentrionale che costituisce la parte più settentrionale del continente asiatico. È una regione che copre 400 mila km² con coste nei mari di Kara e Laptev.
Nella tundra di Taimyr il periodo attivo per la riproduzione della fauna e della flora non supera i due mesi. Lì il bue muschiato viveva allo stato brado che si estinse e fortunatamente fu reintrodotto con successo nel 1975.
Inoltre, in questa zona la migrazione delle renne avviene in estate, periodo in cui a mezzanotte si vede ancora il sole. Inoltre, altri elementi della fauna sono l'orso polare e le foche.
Nell'ecoregione Kalaallit Nunaat troviamo l'alta tundra artica della Groenlandia settentrionale. Costituisce parte della frazione di terra più settentrionale del pianeta.
In inverno per quasi 4 mesi all'anno questa regione è nel buio più totale e con temperature sotto lo zero e durante l'estate le temperature non superano i 5 ºC.
Le popolazioni di bue muschiato, lupo artico, orso polare e foche sono state impoverite dalla caccia, ma ora si stanno riprendendo. In questo senso, nel 1974 è stato creato il più grande parco nazionale del mondo in questa regione con 1 milione di km².
Abitano anche la lepre artica (Lepus arcticus), la volpe artica (Vulpes lagopus), il lupo (Canis lupus) e caribù o renna (Rangifer tarandus). Allo stesso modo, è possibile trovare l'ermellino (Mustela erminea), il collare lemming (Dicrostonyx torquatus) e il ghiottone (Gulo gulo).
Questa catena montuosa si trova in Canada, fa parte dello Yukon e raggiunge la sua massima elevazione di 2.972 metri (picco Keele).
Le estati sono brevi da temperate a fredde con temperature medie di 9ºC e gli inverni lunghi e freddi, con poche ore di sole. Le temperature medie in inverno variano tra -19,5 ºC e -21,5 ºC; temperature estreme di -50 ºC non sono rare e le precipitazioni variano da 300 a 750 mm.
Qui la tundra alpina alle quote più elevate è costituita da licheni, rosacee (Dryas hookeriana) e arbusti ericacei da intermedi a nani (Ericaceae). Tra le erbe vi sono abbondanti carici del genere Carex e l'erba del cotoneEriophorum spp.)
Tra la fauna ci sono il caribù o la renna (Rangifer tarandus) e l'ariete o muflone di Dalli (Ovis dalli). Come l'alceAlci alci) e il castoro (Castor canadensis). Mentre tra i predatori c'è il lupo (Canis lupus) e la volpe rossa (Vulpes vulpes). Oltre a due specie di orsi che sono l'orso bruno e l'orso nero (Ursus arctos Y U. americanus).
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