Gli esseri umani, nel corso della nostra storia, hanno vissuto numerosi disastri naturali, come inondazioni, uragani, terremoti, ecc., E anche, purtroppo, conosciamo il terrore che produciamo noi stessi, come la guerra, il terrorismo, la violenza di genere, la criminalità, eccetera. Questi tipi di eventi, che oggi chiamiamo traumatici, sono stati permanentemente presenti nel corso della storia dell'umanità e in tutte le culture, a tal punto che alcuni autori fanno notare che la reazione al trauma, l'attuale Disturbo da Stress Post Traumatico (PTSD) è una reazione anormale a eventi relativamente comuni. Si stima infatti che ogni anno siano più di 150 milioni le persone direttamente colpite da un disastro. Autori come Breslau, Kessler, Chilcoat, Schultz, Davis e Andreski hanno recentemente sottolineato che il 90% dei nordamericani sarebbe esposto a un evento stressante, come definito dal DSM-V.
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Tuttavia, il modo di rispondere a questi eventi è molto vario. Mentre nella maggior parte delle persone i suoi effetti negativi sono mitigati e addirittura scompaiono nel tempo (anzi, possono persino avere effetti sulla crescita personale), altri sperimentano sequele a lungo termine, anche per tutta la vita, se non ricevono il trattamento adeguato. In un rapporto del 2000, il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha stimato che il 9% delle persone esposte a un evento stressante svilupperebbe PTSD.
Pertanto, l'esposizione a un evento traumatico è un requisito necessario ma non sufficiente per sviluppare sequele patologiche significative. Il 9% è una minoranza di persone che sono state esposte a un fattore di stress. Pertanto, non è affatto irragionevole pensare che possano esserci meccanismi naturali di guarigione e recupero. In questo senso, un intervento prematuro o eccessivamente aggressivo può persino interferire con questi meccanismi naturali..
Nonostante il fatto che, come abbiamo appena indicato, sia gli eventi traumatici che le risposte patologiche che possono scatenare siano stati presenti in tutta la storia dell'umanità, tuttavia, il PTSD è stato riconosciuto per la prima volta come entità diagnostica differenziata nel 1980, nella terza edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-III, APA, 1980). Da allora, questo disturbo è stato incluso nella categoria dei disturbi d'ansia, perché i suoi sintomi fondamentali sono considerati la presenza di ansia persistente, ipervigilanza e comportamenti di evitamento fobico.
L'inclusione di questo disturbo nel DSM è stata in gran parte dovuta alla pressione dei veterani della guerra del Vietnam. Questo gruppo voleva avere una categoria diagnostica che riflettesse le conseguenze psicologiche della guerra e, inoltre, che giustifichi la possibilità di ricevere la diagnosi di un “disturbo mentale”, con i suoi conseguenti benefici medici e sociali. Ovviamente, il disturbo è noto da prima del 1980 e possiamo trovare descrizioni nella poesia di Omero, Shakespeare o Goethe. Nella tradizione psicopatologica era conosciuto con etichette molto diverse, come "nevrosi traumatica", "nevrosi di guerra" di Oppenheim, "sindrome post-Vietnam", "fatica da battaglia", "shock da bombardamento"), ecc..
Il disturbo da stress post-traumatico è attualmente concepito come un disturbo che appare in risposta a una situazione altamente stressante. Questo disturbo è caratterizzato dalla presenza delle seguenti manifestazioni sintomatiche legate all'esposizione a questo evento traumatico.
Il disturbo da stress post-traumatico è uno dei disturbi mentali più comuni. Per quanto riguarda la sua prevalenza globale, si ritiene che oscilli tra l'1 e il 14%. Questa grande variabilità può essere dovuta al fatto che diversi studi hanno utilizzato criteri diagnostici variabili e hanno studiato diverse popolazioni. Ad esempio, i dati di studi condotti su individui a rischio (veterani di guerra, vittime di attacchi terroristici, ecc.) Oscillano tra il 3 e il 58%. Per quanto riguarda la prevalenza nell'arco della vita, si stima che oscilli tra l'1,3% e il 9% nella popolazione generale e almeno il 15% nella popolazione psichiatrica.
Per quanto riguarda il suo aspetto, può manifestarsi a qualsiasi età, anche durante l'infanzia. Inoltre, di solito appare all'improvviso e, sebbene i sintomi compaiano di solito nei primi 3 mesi dopo il trauma, possono manifestarsi anche dopo un intervallo temporaneo di mesi o addirittura anni..
Il decorso può essere molto variabile nel tempo e sia i sintomi stessi che la relativa predominanza di ciascuno di essi variano notevolmente nel corso del disturbo. Esistono anche importanti variazioni nella durata dei sintomi. Circa la metà dei casi di solito guarisce spontaneamente nei primi 3 mesi. Tuttavia, nell'altra metà i sintomi possono persistere anche oltre 12 mesi dopo l'evento traumatico e di solito richiedono un'attenzione terapeutica per il loro recupero..
Secondo diversi studi, i due predittori più importanti sono la storia del trauma precedente (coloro che sono stati più esposti a traumi precedenti sono più inclini a sviluppare un TPET) e la reazione nei momenti successivi al fatto (persone che mostrano prevalentemente reazioni dissociative avere una prognosi peggiore).
Per quanto riguarda altre variabili predittive, i fattori più importanti sono l'intensità, la durata e la vicinanza dell'esposizione all'evento traumatico. Alcuni studi hanno anche indicato che la qualità del supporto sociale, la storia familiare, le esperienze infantili, i tratti della personalità e i disturbi mentali preesistenti possono influenzare lo sviluppo di questo disturbo, sebbene il disturbo da stress post-traumatico possa manifestarsi in individui senza alcun fattore predisponente, specialmente quando l'evento è estremamente traumatico).
D'altra parte, ci sono anche importanti differenze culturali, a seconda del valore dato alle perdite umane nelle diverse culture. Anche altri valori culturali e religiosi possono influenzare la risposta allo stress. Ad esempio, sembra che le filosofie buddiste e indù mostrino caratteristiche che possono essere considerate fattori protettivi, come l'accettazione del dolore e della sofferenza, la comprensione che il futuro porterà sollievo attraverso la rinascita, ecc. Queste caratteristiche potrebbero massimizzare il recupero per le persone traumatizzate.
Infine, per quanto riguarda le caratteristiche dell'evento traumatico stesso, sembra che alcuni fattori di stress abbiano maggiori probabilità di innescare il disturbo da stress post-traumatico rispetto ad altri. Come abbiamo già indicato, gli eventi traumatici inflitti dagli esseri umani sembrano avere maggiori probabilità di innescare il disturbo da stress post-traumatico, specialmente quando si tratta di familiari diretti o persone di cui ci si dovrebbe fidare, o quando c'è stata pressione per mettere a tacere l'evento; Anche gli eventi ripetuti e ripetitivi e quelli vissuti in giovane età sono spesso più "traumatizzanti".
Molti dei sintomi manifestati da persone con diagnosi di PTSD possono essere confusi con altri disturbi psicologici, come disturbo depressivo, disturbo di somatizzazione, simulazione, disturbo borderline di personalità (BPD), antisociale e persino con qualche tipo di disturbo psicotico. In questi casi, è necessario valutare in che misura i sintomi sono una risposta a un evento traumatico e si manifestano i sintomi dei tre gruppi indicati in precedenza (ri-sperimentazione, evitamento / ottusità e ipereccitazione).
Va tenuto presente che sebbene il disturbo da stress post-traumatico sia una diagnosi relativamente facile da fare quando è nota l'esistenza di un evento traumatico o quando il paziente riferisce la relazione tra i suoi sintomi e un evento altamente stressante, tuttavia, quando i sintomi sono tardivi- esordio, questa relazione potrebbe non essere così evidente, soprattutto per il paziente, quindi il clinico deve valutare l'esistenza di tali esperienze, poiché la storia degli eventi traumatici è un elemento chiave per la diagnosi differenziale.
Per quanto riguarda la comorbidità associata al disturbo da stress post-traumatico, è tremendamente alta. Secondo la letteratura, fino all'80% dei pazienti con diagnosi di questo disturbo ha almeno una diagnosi psicopatologica in più, la più frequente è l'alcolismo o l'abuso di droghe (60-80%), disturbi affettivi (26% -65%), disturbi d'ansia (30-60%) o disturbi della personalità (40-60%).
Per quanto riguarda l'associazione con l'abuso di sostanze, questa è solitamente una strategia frequente per cercare di fuggire o nascondere il dolore associato all'esperienza traumatica. Gli studi indicano che i pazienti con entrambi i disturbi mostrano una maggiore gravità e una risposta peggiore al trattamento e tendono ad abusare di droghe "pesanti" come la cocaina e gli oppiacei. Inoltre, la presenza di entrambi i disturbi è spesso associata ad altri problemi, come l'accattonaggio, la violenza domestica, problemi medici e difficoltà nel coinvolgimento terapeutico..
Per quanto riguarda i disturbi affettivi, è molto comune osservare successivi episodi depressivi, caratterizzati da perdita di interesse, diminuzione dell'autostima e anche nei casi più gravi, ideazioni suicidarie ricorrenti (presenti in circa il 50% delle vittime di stupro).
Infine, si sottolinea la frequente presenza di episodi di rabbia e aggressività, che, sebbene siano reazioni molto comuni tra le vittime di traumi, possono in alcuni casi raggiungere limiti sproporzionati e interferire in modo significativo con il funzionamento quotidiano dei pazienti..
La prima cosa da sottolineare, e su ciò che la maggior parte degli autori concorda, è che l'esperienza di un trauma di per sé non è una giustificazione sufficiente per ricevere un trattamento, ma che devono essere presenti altre manifestazioni psicopatologiche legate a quell'evento, come quelle elencate in PTSD o altra diagnosi (depressione, disturbi d'ansia, ecc.).
I processi psicologici che sono considerati responsabili dello sviluppo e del mantenimento del disturbo da stress post-traumatico sono l'evitamento, sia l'evitamento attivo dei ricordi del trauma, sia lo smorzamento emotivo, che è considerato come una fuga emotiva quando l'evitamento attivo non ha successo. Pertanto, non sorprende che un elemento comune a molti approcci terapeutici sia stato proprio l'esposizione e l'elaborazione di segnali interni ed esterni legati al trauma..
I principali approcci per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico sono.
L'uso di psicofarmaci è generalmente raccomandato nelle persone i cui problemi di ansia, insonnia, ecc. Possono essere molto invalidanti, anche coloro che non vogliono o possono farsi coinvolgere in un trattamento psicologico incentrato sul trauma. È anche raccomandato per coloro che sono minacciati di traumi successivi (p. Es., Violenza domestica), o stanno beneficiando poco o nulla dal trattamento psicologico incentrato sul trauma, ecc..
Ci sono alcune differenze negli approcci terapeutici emersi dagli approcci psicodinamici. Il debriefing è la strategia di base per affrontare la reazione acuta catastrofica allo stress, insieme alle tecniche di "abreazione", supporto e auto-coesione..
L'uso dell'ipnosi per il trattamento del trauma ha una lunga storia, che risale alle opere di Freud. Ci sono una serie di ragioni per usare l'ipnosi e le relative tecniche nel trattamento dei disturbi post-traumatici: in primo luogo, le tecniche ipnotiche possono essere facilmente integrate in vari approcci terapeutici, come la terapia psicodinamica, cognitivo-comportamentale e farmacologica. In secondo luogo, i pazienti con disturbo da stress post-traumatico tendono ad essere più sensibili ai suggerimenti ipnotici rispetto ad altri gruppi clinici e "normali". Terzo, un'alta percentuale di pazienti con PTSD sperimenta sintomi dissociativi e l'ipnosi può aiutare i pazienti a modulare e controllare l'insorgenza involontaria di questi fenomeni ea ricordare informazioni traumatiche dimenticate..
Pertanto, l'ipnosi può avere diversi usi nel trattamento del PTSD (suggerimenti di supporto, lavoro con ricordi traumatici, reinterpretazione cognitiva di eventi traumatici) e può essere utilizzata in diverse fasi (instaurazione della relazione terapeutica, riduzione dei sintomi, reintegrazione psicologica, social del paziente).
Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) consiste in una forma di esposizione, accompagnata da movimenti oculari saccadici. In questa tecnica, il paziente si concentra su un'immagine o un ricordo disturbante, mentre segue i movimenti di una delle dita del terapeuta. Dopo ogni sequenza, il paziente indica il suo livello soggettivo di ansia e il suo grado di fede nei pensieri positivi.
In generale, i trattamenti derivati dall'approccio cognitivo-comportamentale hanno prodotto il maggior numero di studi controllati e gli studi più rigorosi. Questo tipo di trattamento di solito include varie procedure e strategie, come la psicoeducazione, l'esposizione, la ristrutturazione cognitiva e le tecniche di gestione dell'ansia. Sembra che sia le procedure di esposizione prolungata che l'addestramento per l'inoculazione da stress siano le tattiche più efficaci per ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico..
La terapia di accettazione e impegno (ACT) tenta di promuovere le capacità delle persone di assumere e mantenere impegni per modificare il proprio comportamento. In questo modo, i pazienti sono incoraggiati a identificare gli obiettivi nella loro vita e ad impegnarsi in azioni coerenti con quei valori..
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