Sergei Diagilev (1872-1929) è stato un uomo d'affari e direttore artistico russo, il cui principale contributo al mondo dell'arte è stata la creazione dei Russian Ballets, compagnia con la quale ha rivoluzionato il mondo della danza classica. Per fare questo, si è basato su un'idea di Michel Fokine: combinare danza, musica, arte e teatro in un unico spettacolo.
Diagilev è cresciuto in un ambiente in cui l'arte era molto presente. Durante gli studi universitari, a San Pietroburgo, ha fatto parte di un gruppo di intellettuali e artisti. Una delle sue attività, l'organizzazione di mostre di pittura russa, lo portò a Parigi nel 1906.
Nella capitale francese, oltre ad altre attività culturali, Diáguilev ha presentato l'opera Boris Godunov. La sua messa in scena originale gli è valsa un invito a tornare con nuovi spettacoli. Per fare questo, ha fondato i Russian Ballets, che presto sono diventati la compagnia di danza di maggior successo al mondo..
Nonostante le sue proposte audaci e il suo status omosessuale palese, le proposte artistiche di Diagilev furono ampiamente accettate. Tuttavia, quel successo non è stato accompagnato dal successo economico. Malato e dovendo essere aiutato finanziariamente dai suoi amici, l'uomo d'affari trascorre i suoi ultimi giorni a Venezia. Lì morì nell'agosto del 1929.
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Sergei Pavlovich Diaghilev venne al mondo a Sélischi, nel governatorato di Novgorod, il 19 marzo 1872. La sua famiglia era ben posizionata politicamente ed economicamente, poiché il padre era un militare e la madre apparteneva alla nobiltà..
La consegna è stata molto complicata. Il piccolo Sergei stava per morire e sopravvisse solo grazie all'aiuto di sua zia e del medico del reggimento. Tuttavia, sua madre morì solo pochi giorni dopo all'indomani del parto..
Per questo motivo, Diaghilev ha trascorso la sua infanzia alle cure della sua matrigna, Helena Valerianovna Panayeva. Questo ha trasformato la sua casa in un punto di incontro per gli artisti del momento e ha incoraggiato Sergei a interessarsi al mondo dell'arte. Così, il ragazzo ha studiato pianoforte e presto ha mostrato qualità per la composizione musicale. Allo stesso modo, ha anche fatto qualche incursione nella pittura.
Quando aveva 18 anni, un evento gli ha cambiato la vita: la sua famiglia è andata in rovina e ha perso i suoi averi. La situazione era così disastrosa che dovettero anche sbarazzarsi degli strumenti musicali.
Nonostante i problemi finanziari, Diagilev è riuscito a entrare all'università. Per questo si trasferì nel 1890 a San Pietroburgo, allora capitale della Russia. In quegli anni combina la laurea in giurisprudenza con l'apprendimento musicale in un conservatorio..
Durante gli studi, Diagilev è entrato in contatto con un gruppo di amici con cui condivideva l'interesse per la musica, la pittura e le scienze sociali. Tra loro c'erano Léon Bakst e Alexandre Benois, due pittori che lo avrebbero poi accompagnato nella creazione dei Ballets Russes..
Il suo primo viaggio all'estero risale al 1893. Durante questo periodo ha visitato Germania, Francia e Italia e ha avuto l'opportunità di incontrare creatori come Émile Zola, Giuseppe Verdi o Charles Gounod.
Diaghilev si laureò in giurisprudenza nel 1896, anche se ormai aveva già deciso che il suo futuro sarebbe stato legato al mondo della musica. Tuttavia, le prime critiche non furono buone: dopo la sua prima esibizione pubblica, il compositore Rimsky-Korsakov gli consigliò di abbandonare la sua idea di diventare un compositore..
Nonostante ciò, Diaguilev non ha abbandonato la sua vocazione. A Mosca ha incontrato il rappresentante di Chaliapin, un famoso cantante d'opera, e gli ha presentato le sue idee teatrali per trasformare le performance tradizionali.
La sua forte vocazione ha dovuto affrontare un altro problema. Tutte le sue iniziative artistiche, sia in campo operistico che letterario, incontrarono difficoltà di finanziamento. Al suo magro reddito si doveva aggiungere la sua condizione di omosessualità non mascherata, cosa che in Russia all'epoca gli rendeva difficile trovare sponsor..
Il suo primo progetto internazionale ebbe luogo nel 1899. Quell'anno fondò la rivista Mir Iskusstva (Il mondo dell'arte), in cui era riservato il posto di redattore capo. Questa pubblicazione è stata associata a un'altra di caratteristiche simili che è stata pubblicata a Londra e rimase attiva fino al 1904.
Il mondo dell'arte ha riunito un importante gruppo di scrittori, musicisti, pittori e critici. Oltre alla pubblicazione stessa, i partecipanti al progetto hanno promosso numerosi eventi legati al mondo dell'arte, in particolare mostre pittoriche..
Alcuni autori sottolineano che parte delle caratteristiche dei Ballets Russes sono nate da questo gruppo di intellettuali. Tra i suoi membri c'erano ex amici di Diagilev, come Leon Bakst o Benois. In generale, questi artisti erano molto critici nei confronti del realismo russo, rappresentato da Tolstoj.
Per loro, lo sforzo di riflettere la vita reale era stata la causa del declino dell'arte del paese. Secondo lui, l'arte dovrebbe essere indipendente dall '"utilità" e nascere dal seno dell'artista..
Circondato e influenzato da questi intellettuali e aiutato da uno dei suoi cugini, Diaghilev stava acquisendo sempre più conoscenze. Inoltre, ha avuto l'opportunità di viaggiare molto e raccogliere influenze dal resto d'Europa..
Nel 1899 gli venne una grande opportunità. Quell'anno il principe Wolkonsky assunse la direzione dei teatri imperiali. A differenza del precedente regista, il principe era favorevole alle idee del gruppo di Diaghilev e, nel 1900, gli offrì la direzione degli Annali di teatro.
Il suo compito dovrebbe essere quello di raccogliere tutte le opere artistiche che venivano prodotte ogni anno in Russia, cosa che Diáguilev ha fatto perfettamente, anche se economicamente gli ha causato più spese che profitti. Nonostante il riconoscimento del suo lavoro, la sua omosessualità gli è costata il licenziamento.
D'altra parte, la rivista Mir Iskusstva, con Diagilev alla guida, ha svolto un importante compito di diffusione culturale in Russia. Una delle sue attività più importanti è stata l'organizzazione di mostre pittoriche di autori russi, tra cui una di ritratti storici che si è tenuta a San Pietroburgo..
Nel 1905, Diaguilev avviò un nuovo progetto sostenuto da “Il mondo dell'arte". Si trattava di viaggiare in tutto il paese per recuperare opere d'arte, soprattutto quadri, poco conosciute. La mostra successiva è stata un successo assoluto e gli è valsa l'invito a portare la collezione a Parigi..
Quel viaggio, avvenuto nel 1906, divenne il punto di svolta dell'intera vita di Diáguilev, anche se, all'inizio, si limitò a promuovere un'alleanza artistica tra la Francia e il suo paese..
Il progetto originale, la mostra di pittura, è stato accolto molto bene. La sede era il Salone d'Autunno della capitale francese, dove sono state esposte opere di Valentin Serov, Alexander Benois e Iliá Repin, tra gli altri..
Incoraggiato da questa accoglienza, l'anno successivo creò il Russian Seasons, un festival in cui artisti russi si esibivano o si esibivano a Parigi..
Anche le stagioni russe sono state accolte molto bene. I parigini hanno potuto conoscere l'arte russa, fino ad allora praticamente sconosciuta. Così, hanno tenuto mostre di icone, ritratti e hanno eseguito musica classica di autori come Rachmaninov, Rimsky-Kórsakov o Fyodor Shapialin. Inoltre, Diagilev ha portato a Parigi anche il lavoro di artisti contemporanei..
L'antecedente più immediato dei Ballets Russes ha avuto luogo durante questi festival. Nel 1908 fu rappresentata l'opera Boris Godunov, con Chaliapin come protagonista. In questo momento, il pubblico di Parigi si innamorò dell'arte prodotta in Russia.
È stato il successo di Boris Godunov quello che ha finito per consacrare Diagilev. L'uomo d'affari è stato invitato a tornare la stagione successiva per presentare il suo nuovo lavoro.
La scommessa di Diaghilev per la stagione successiva a Parigi è stata rivoluzionaria. Seguendo le idee di Michel Fokine e Isadora Duncan, l'imprenditore ha cercato di combinare vari tipi di arte scenica nelle rappresentazioni.
La presentazione della sua nuova compagnia, che battezzò come Balletti russi, avvenne nel 1909, al teatro Chatelet, a Parigi. Il cast includeva Anna Pavlova, Vaslav Nijinsky e lo stesso Michel Fokine..
Non appena la performance è iniziata, il pubblico ha capito che si trattava di un nuovo modo di intendere il balletto, una svolta con lo stile tradizionale. Diaghilev aveva creato un tipo di arte performativa che poteva essere utilizzata per rappresentare qualsiasi genere, dal dramma filosofico alla satira..
Inoltre, aveva pittori famosi per la messa in scena, come i suoi amici Bakst e Benois. Ha avuto anche la collaborazione di importanti coreografi, come Fokine o Balanchine, e compositori della statura di Stravinsky. Alcuni critici hanno chiamato il balletto sincretico di nuovo stile.
I Ballets Russes avevano León Bakst come direttore artistico. In collaborazione con lo stesso Diaghilev, hanno riformato il balletto e gli hanno fornito immagini accattivanti. Uno dei suoi scopi è che quest'arte non sarà più destinata solo all'aristocrazia e che dovrebbe anche essere attraente per il grande pubblico..
Abituato all'accademismo del balletto, le creazioni di Diagilev hanno suscitato scandalo nel pubblico parigino. Indipendentemente dalla rappresentazione, i ballerini apparivano in costumi molto scollati e, inoltre, alcuni erano omosessuali e non lo nascondevano. La decorazione stessa era, secondo i canoni dell'epoca, sconcertante.
Tuttavia, i balletti russi ottennero un grande successo, soprattutto con l'esecuzione di tre opere composte da Stravinsky: L'uccello di fuoco, nel 1910; Petrushka, nel 1911; Y Consacrazione primaverile, nel 1913.
Non tutte le reazioni sono state positive. Ad esempio, quando l'azienda ha adattato il lavoro Scheherazade, di Rimsky-Korsakov, ha ricevuto una critica rabbiosa dalla vedova del compositore. Le loro lamentele riguardavano i costumi dei ballerini, dato che Diagilev aveva deciso di mettere da parte il tipico tutù per indossare i pantaloni che erano stati disegnati da Baks.
Nonostante queste critiche, Diaghilev gli ha impedito di innovare in ogni ruolo. Per la messa in scena si è affidato a pittori come Picasso, autore delle scenografie e dei costumi per il Consacrazione della primavera e di Pulcinella, quest'ultimo ha debuttato nel 1920. Non è stato l'unico pittore famoso a partecipare: così hanno fatto Matisse e Derain.
Il La bella addormentata della foresta (Tchaikovsky), rilasciato a Londra nel 1921, pose seri problemi finanziari a Diaghilev. La critica e il pubblico hanno avuto una risposta positiva, ma finanziariamente è stata carente. Da quel momento in poi, i Ballets Russes persero parte dell'accettazione che avevano ottenuto nei loro primi anni..
È interessante notare che i balletti russi non sono mai stati in grado di esibirsi nella stessa Russia. Diaghilev, che ha mantenuto la sua residenza fuori dal suo paese fino alla morte, ha cercato in alcune occasioni di organizzare spettacoli a San Pietroburgo, ma, per vari motivi, non si sono mai tenuti..
Sebbene molti intellettuali e artisti russi vennero a vedere i loro balletti nel resto d'Europa, l'influenza dei balletti russi non fu mai troppo grande nell'ambiente artistico del loro paese di origine..
Sebbene fosse sempre attivo, Diaghilev soffriva di diabete da molto tempo. La sua salute peggiorò notevolmente nel 1929, proprio quando la stagione teatrale si concluse al Covent Garden di Londra..
Per cercare di riprendersi, l'uomo d'affari è partito per Venezia per riposarsi. Lì cadde in coma e morì il 19 agosto 1929. Il suo corpo fu sepolto nell'isola di San Michele, storico cimitero della città dei Navigli..
I suoi biografi affermano che Sergei Diaghilev non è mai riuscito ad avere una vita felice. Nonostante il suo successo e l'influenza che ha ottenuto nel mondo del balletto, l'uomo d'affari si è sempre sentito solo e insoddisfatto.
Inoltre, i suoi problemi finanziari ed emotivi hanno causato la sua infelicità. A questo si aggiungeva la sua personalità perfezionista, che non lo rendeva mai soddisfatto di ciò che aveva ottenuto..
In un momento in cui l'omosessualità era disapprovata e in alcuni paesi poteva persino portare alla prigione, Diaghilev non nascose mai la sua condizione. Il pubblico, consapevole di ciò, ha conferito ai Ballets Russes un carattere quasi erotico, qualcosa che ha contribuito al loro successo..
Ciò non significa che tutti accettassero l'orientamento sessuale dell'imprenditore. È stato nel suo paese, in Russia, che ha incontrato i maggiori problemi, soprattutto tra i circoli conservatori di Mosca. Sono venuti a fare pressioni sullo zar perché smettesse di finanziare i Ballets Russes.
Il suo rapporto più noto è stato con Nijinsky, uno dei ballerini più famosi della storia e parte dei balletti russi. Quando ha finito per sposare una donna, Diagilev ha reagito cacciandolo fuori dalla compagnia.
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