Il geco comune (Tarentola mauritana) è un geco della famiglia Phyllodactylidae dell'ordine degli Squamati. La specie fu descritta da Linneo nel 1758 con esemplari provenienti dalla Mauritania.
È il geco più comune nella regione mediterranea. Le popolazioni continentali presenti in Europa sembrano espandersi verso nord come conseguenza del cambiamento climatico globale..
L'attività di T. mauritanica È principalmente notturno, simile ad altre specie di gechi e gechi. D'altra parte, viene anche attribuito un certo grado di attività diurna poiché tendono a prendere il sole durante le prime ore del mattino..
La specie può occupare habitat rocciosi, pareti rocciose, aree scoscese, aree boschive relativamente umide, cespugli, aree aride e deserti e una grande varietà di costruzioni umane come rovine, case, edifici, tra gli altri..
Essendo animali ectotermici, possono essere osservati mentre prendono il sole durante il giorno e si attivano durante il crepuscolo e gran parte della notte, quando si nutrono e svolgono le loro attività di corteggiamento e riproduzione..
Può cambiare attivamente la colorazione del suo corpo in risposta a una serie di caratteristiche ambientali non associate alla termoregolazione, ma piuttosto come caratteristica anti-predatoria e mimetica. Inoltre, tendono ad avere una colorazione scura durante il giorno e luce di notte..
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Questa specie di geco può avere una lunghezza muso-sfiato fino a 86 mm negli esemplari più grandi e una lunghezza all'estremità della coda che può raggiungere i 190 mm. In questo senso, la coda può rappresentare più del 50% della lunghezza totale..
I maschi tendono ad avere un maggiore sviluppo corporeo rispetto alle femmine, che è più evidente nello sviluppo della testa e nel diametro dell'occhio. Queste differenze entrano in gioco nelle attività di corteggiamento e in quelle che implicano la lotta per il territorio come risultato della selezione sessuale..
Nella sua regione dorsale ha un gran numero di bande di granulazioni sporgenti o tubercoli lisci. Hanno una pianta corporea dorsoventralmente appiattita. La testa è separata dal corpo da un collo nettamente differenziato e gli occhi hanno una pupilla verticale.
Le dita sono allargate lateralmente, compresse dorsoventralmente e hanno 12 file di lamelle adesive indivise. Le unghie sono evidenti in almeno due dita nei maschi e in tutte le femmine.
La sua colorazione dorsale è marrone grigiastro con una serie di 5 bande trasversali di colorazione scura irregolare. Ventralmente è color crema.
La specie ha un ampio raggio di distribuzione che copre gran parte dei paesi che confinano con la regione del Mediterraneo occidentale, occupando habitat a livello del mare fino a 2.300 metri di altitudine, costituendone il limite superiore..
La sua distribuzione nell'Europa continentale comprende il Portogallo, la Spagna meridionale, le zone costiere di Italia, Francia e Slovenia, la costa settentrionale della Croazia, Grecia e Albania. Nella regione nordafricana è ampiamente distribuito in Marocco, Algeria, Tunisia, Egitto e Sahara occidentale.
È presente anche nella maggior parte delle isole del Mediterraneo, dove probabilmente è stato introdotto in passato, soprattutto in quelle situate a nord..
Si trova attualmente nell'isola di Corsica (Francia), Creta (appartenente alla Grecia), Sardegna, Sicilia, Pantellaria e Lampedusa (Italia) e come introdotto nella maggior parte delle Isole Baleari e Tenerife (Spagna) e Madeira (Portogallo).
D'altra parte, come altre specie di gechi, è stato introdotto dall'attività umana in altri paesi lontani dalla sua area di origine, come il Cile, l'Uruguay e gli Stati Uniti, dove esistono già popolazioni vitali, in crescita e in espansione..
Questa specie non presenta minacce significative perché ha un ampio spettro di distribuzione e che le sue popolazioni sono notevolmente favorite dalla presenza dell'uomo..
Inoltre, la specie è in grado di sopravvivere in una vasta gamma di condizioni e habitat, quindi la sua popolazione stimata è molto alta e il suo trend di crescita è stabile, essendo catalogato dalla IUCN nella categoria "Least Concern" (LC).
In generale, a causa della loro ampia distribuzione, c'è una probabilità molto bassa che il loro numero diminuisca in modo critico di fronte a qualsiasi minaccia o modifica dell'habitat. Le loro popolazioni sono favorite dall'aumento dell'urbanizzazione.
Alcune popolazioni in Egitto sono sottoposte a maggiori pressioni a causa del loro commercio illegale di animali domestici, dell'aumento dell'allontanamento di individui dai loro habitat e del degrado ambientale..
Tarentola mauritanica (Linneo, 1758) originariamente descritto per la Mauritania, ha attualmente tre sottospecie. Queste sottospecie sono juliae (Joger 1894) dal Marocco, Mauritana (Mauritania) e pallida (Geniez 1999) descritto per il Marocco sudoccidentale.
Recentemente la sottospecie Tarentola mauritanica fascicularis con la quale ci fu un certo grado di controversia, fu elevato a pieno livello di specie grazie a varie analisi genetiche.
Molte delle popolazioni situate nel Nord Africa presentano ancora identificazioni dubbie e carenti e le analisi genetiche mostrano che la specie ha un'origine parafiletica..
D'altra parte, queste popolazioni africane presentano un'enorme variabilità genetica, composta da circa quattro lignaggi ben definiti. Per questo motivo, è stato sottolineato che potrebbero rappresentare nuove specie del genere Tarentola E allora T. mauritanica costituisce un complesso di specie.
Allo stesso modo, è stato stabilito dal mtDNA che gran parte delle popolazioni esistenti sulle coste europee del Mediterraneo provengono da un singolo aplotipo del Marocco. Quest'ultimo, come prodotto delle recenti colonizzazioni dal Nord Africa e forse dovuto all'influenza dell'uomo..
L'esistenza di una popolazione iberica con un lignaggio diverso (endemico) suggerisce l'esistenza di una specie diversa da T. mauritanica.
Questa specie emette vocalizzazioni molto suggestive che implicano un complesso sistema di comunicazione tra gli individui sia nelle attività di territorialità che nel corteggiamento nella stagione riproduttiva..
Il periodo riproduttivo comprende la stagione primaverile e l'inizio dell'estate. I maschi spesso attraggono le femmine attraverso le loro canzoni. Una volta che c'è una femmina interessata, il maschio la morde nella zona addominale per trattenerla e stimolare e garantire la copulazione..
Le femmine generalmente depongono da una a due uova, sotto le rocce, nelle fessure o nelle fessure delle rocce e anche nelle cavità degli alberi. Quei luoghi con le condizioni ideali ospitano solitamente la deposizione delle uova di dozzine di femmine e più di 50 uova..
Durante la stagione riproduttiva una femmina sana può deporre fino a tre frizioni. Le uova si schiudono per circa 40 giorni, tuttavia il periodo di incubazione varia a seconda delle condizioni di temperatura. Dopo la schiusa delle uova, i giovani possono misurare tra i 40 ei 60 mm di lunghezza totale.
In natura, la disponibilità di prede negli habitat che occupa questo predatore (generalmente zone desertiche) è generalmente bassa. In questi casi, questa specie utilizza strategie di ricerca attiva per le risorse alimentari, inclusi vari invertebrati, principalmente artropodi..
Quando abitano le costruzioni umane, di solito vengono osservati appollaiati attorno a fonti di luce, come le lampadine, alla ricerca di insetti che sono attratti da loro, una strategia nota come "siediti e aspetta". In questo modo l'insediamento delle loro popolazioni è favorito dalla presenza dell'uomo.
La loro dieta consiste principalmente di invertebrati. È in grado di consumare un'ampia varietà di artropodi, inclusi lepidotteri, coleotteri, vari aracnidi, imenotteri (principalmente formiche), omotteri, emitteri, tra gli altri gruppi di insetti..
Negli habitat naturali, i ragni, così come le larve di vari lepidotteri e coleotteri della famiglia dei Carabidi e altri coleotteri come quelli della famiglia dei Curculionidi sono solitamente le prede più frequenti e le meglio rappresentate in termini di biomassa nella dieta..
Negli habitat legati all'uomo, le prede sono frequentemente insetti volanti come Lepidotteri, Ditteri, Neurotteri e Imenotteri (Formicidi), che rappresentano mediamente oltre il 35% della dieta..
In diversi casi, è stato segnalato che individui di questa specie si nutrono di individui giovani della stessa specie. Allo stesso modo, cattura giovani di altre specie come le lucertole del genere Podarcis (P. hispanica Y P lilfordi) e altri gechi simili Hemidactylus turcicus.
Ogni esemplare ha generalmente un territorio di foraggiamento. Detto territorio è protetto su più livelli che includono posture espositive e attacchi aggressivi e vocalizzazioni speciali per allontanare gli invasori. Sebbene siano generalmente tolleranti l'uno con l'altro, la maggior parte dell'anno durante la stagione riproduttiva i maschi sono più aggressivi l'uno verso l'altro..
Molti individui maschi possono essere visti con lesioni alle arcate mascellari, alla parte posteriore della testa e agli arti anteriori a causa della lotta per il territorio..
Per evitare la predazione, generalmente fuggono dai loro predatori ai loro rifugi o rimangono immobili, facendo affidamento sulla loro colorazione criptica con l'ambiente. Quando viene catturato, può emettere vocalizzazioni di cattura che possono confondere il predatore ed essere rilasciato per fuggire..
Possono anche rilasciare la coda per autotomia quando vengono catturati da un predatore, tuttavia, quando viene rigenerato è più corto e le sue squame sono più lisce..
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