Robert Koch (1843-1910) era un microbiologo e medico tedesco acclamato per aver scoperto il bacillo che causa la tubercolosi nel 1882. Inoltre, Koch ha trovato anche il bacillo che causa il colera e ha scritto una serie di postulati molto importanti su questo batterio. Attualmente è considerato il padre della moderna microbiologia medica.
Dopo la scoperta del bacillo nel colera nel 1883, Koch si dedicò alla stesura dei suoi postulati; grazie a questo ha ottenuto il soprannome di "fondatore della batteriologia". Queste scoperte e indagini portarono il medico a ricevere il Premio Nobel per la Medicina nel 1905.
In termini generali, il lavoro tecnico di Robert Koch è consistito nel raggiungere l'isolamento del microrganismo che ha causato la malattia per costringerlo a crescere in una cultura pura. Questo aveva lo scopo di riprodurre la malattia negli animali utilizzati in laboratorio; Koch ha deciso di usare una cavia.
Dopo aver infettato il roditore, Koch ha nuovamente isolato il germe dagli animali infetti per corroborare la sua identità confrontandolo con i batteri originali, che gli hanno permesso di riconoscere il bacillo.
I postulati di Koch servivano a stabilire le condizioni in cui un organismo può essere considerato come la causa di una malattia. Per sviluppare questa ricerca Koch ha utilizzato il Bacillus anthracis e ha dimostrato che iniettando un po 'di sangue da un roditore malato a uno sano, quest'ultimo soffrirà di antrace (una malattia altamente contagiosa).
Robert Koch ha dedicato la sua vita allo studio delle malattie infettive con l'obiettivo di stabilire che, sebbene molti batteri siano necessari per il corretto funzionamento del corpo umano, altri sono dannosi e addirittura fatali perché provocano molte malattie.
Le ricerche di questo scienziato hanno implicato un momento decisivo nella storia della medicina e della batteriologia: durante il XIX secolo l'aspettativa di vita degli esseri umani si è ridotta e poche persone hanno raggiunto la vecchiaia. Robert Koch (insieme a Louis Pasteur) riuscì a introdurre importanti progressi nonostante le limitate risorse tecnologiche del tempo.
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Heinrich Hermann Robert Koch nacque l'11 dicembre 1843 a Chausthal, precisamente sui monti Harz, un luogo che a quel tempo apparteneva al regno di Hannover. Suo padre era un importante ingegnere nelle miniere.
Nel 1866 la città natale dello scienziato divenne la Prussia, a seguito della guerra austro-prussiana.
Koch ha studiato medicina all'Università di Göttingen, che è stata molto apprezzata per la qualità dei suoi insegnamenti scientifici. Il suo tutore era Friedrich Gustav Jakob Henle, un medico, anatomista e zoologo molto acclamato per aver scoperto l'anello di Henle situato nel rene. Koch ha conseguito la laurea nel 1866.
Dopo la laurea, Koch partecipò alla guerra franco-prussiana, che terminò nel 1871. In seguito divenne medico ufficiale a Wollstein, un distretto situato nella Prussia polacca..
In questo periodo si dedica a lavorare intensamente in batteriologia, nonostante le poche risorse tecniche del tempo. È diventato uno dei fondatori di questa disciplina insieme a Louis Pasteur.
Prima che Koch studiasse il bacillo, un altro scienziato di nome Casimir Davaine era riuscito a dimostrare che il bacillo dell'antrace - noto anche come antrace - veniva trasmesso direttamente tra i bovini..
Da quel momento in poi, Koch si interessò a saperne di più su come si diffondeva la malattia..
Per approfondire quest'area, lo scienziato tedesco ha deciso di estrarre il bacillo da alcuni campioni di sangue in modo da costringerlo a crescere in alcune colture pure.
Grazie a questa procedura, Koch si rese conto che il bacillo non aveva la capacità di sopravvivere per lunghi periodi nella parte esterna dell'ospite; tuttavia, potrebbe produrre endospore che sono riuscite a sopravvivere.
Allo stesso modo, lo scienziato ha scoperto quale fosse l'agente che ha causato la malattia: le endospore trovate nel terreno hanno spiegato l'emergere di focolai spontanei di antrace.
Queste scoperte furono pubblicate nel 1876 e valsero a Koch un premio dall'ufficio sanitario imperiale della città di Berlino. Koch ha ricevuto il premio quattro anni dopo la sua scoperta..
In questo contesto, nel 1881 decise di promuovere la sterilizzazione, ovvero la pulizia di un prodotto per estirpare microrganismi vitali, degli strumenti chirurgici attraverso l'applicazione del calore..
Durante il suo soggiorno nella città di Berlino, Koch è riuscito a migliorare i metodi che aveva utilizzato a Wollstein, quindi è stato in grado di includere alcune tecniche di purificazione e colorazione che hanno contribuito in modo significativo alla sua ricerca..
Koch è stato in grado di utilizzare le piastre di agar, che consistono in un terreno di coltura per far crescere piccole piante o microrganismi.
Ha anche usato la capsula di Petri, realizzata da Julius Richard Petri, che era l'assistente di Koch durante alcune delle sue ricerche. La piastra o piastra Petri è costituita da un contenitore rotondo che consente di posizionare la piastra sopra e chiuderla, ma non ermeticamente.
Sia la piastra di agar che la piastra di Petri sono dispositivi ancora in uso oggi. Con questi strumenti Koch è riuscito a scoprire il Mycobacerium tuberculosis nel 1882: l'annuncio del ritrovamento è stato generato il 24 marzo dello stesso anno.
Nel 19 ° secolo, la tubercolosi era una delle malattie più letali poiché causava un decesso su sette.
Nel 1883 Robert Koch decise di entrare a far parte di un gruppo di studio e ricerca francese che aveva deciso di recarsi ad Alessandria con l'obiettivo di analizzare la malattia del colera. Inoltre, si è anche iscritto per studiare in India, dove si è dedicato all'identificazione dei batteri che hanno causato questa malattia, nota come Vibrio.
Nel 1854 Filippo Pacini era riuscito a isolare questo batterio; Tuttavia, questa scoperta era stata ignorata a causa della popolare teoria miasmatica della malattia, che stabiliva che le malattie erano il prodotto dei miasmi (emanazioni fetide trovate nelle acque impure e nel suolo).
Koch è considerato ignaro delle ricerche di Pacini, quindi la sua scoperta è emersa in modo indipendente. Grazie alla sua importanza, Robert ha avuto più successo nella divulgazione dei risultati, il che è stato di beneficio generale. Tuttavia, nel 1965 gli scienziati ribattezzarono i batteri come Vibrio cholerae in onore di Pacini.
Nel 1885 Koch fu selezionato come professore di igiene dall'Università di Berlino e in seguito divenne professore onorario nel 1891, in particolare nel campo della medicina..
Fu anche rettore dell'Istituto prussiano per le malattie infettive, che in seguito fu ribattezzato Istituto Robert Koch in omaggio alla sua straordinaria ricerca..
Nel 1904 Koch decise di lasciare il suo incarico all'istituto per intraprendere viaggi in tutto il mondo. Questo gli ha permesso di analizzare diverse malattie in India, Giava e Sud Africa..
Durante il suo viaggio lo scienziato ha visitato l'Indian Veterinary Research Institute, situato a Mukteshwar. Ciò ha fatto su richiesta del governo indiano, poiché c'era una forte peste diffusa in tutto il bestiame..
Gli utensili che Koch utilizzò durante questa ricerca, tra cui spicca il microscopio, sono ancora conservati nel museo di detto istituto..
Grazie ai metodi utilizzati da Koch, molti dei suoi allievi e apprendisti sono stati in grado di scoprire gli organismi che causano polmonite, difterite, tifo, gonorrea, lebbra, meningite cerebrospinale, tetano, sifilide e peste polmonare..
Allo stesso modo, questo scienziato tedesco non fu importante solo per le sue ricerche sulla tubercolosi ma anche per i suoi postulati, che gli servirono per ottenere il Premio Nobel per la medicina nel 1905.
Robert Koch morì il 27 maggio 1910 a seguito di un infarto nella città tedesca di Baden-Baden. Lo scienziato aveva 66 anni.
I postulati di Koch furono formulati dallo scienziato dopo aver condotto i suoi esperimenti sul Bacillus anthracis.
Questi precetti sono stati applicati per conoscere l'eziologia dell'antrace; Tuttavia, possono essere utilizzati per studiare qualsiasi malattia infettiva perché questi precetti consentono di identificare l'agente che causa la malattia.
Tenendo conto di ciò, si possono stabilire i seguenti postulati elaborati da Robert Koch:
Il patogeno -o agente nocivo- deve essere presente solo negli animali malati, il che implica che è assente negli animali sani.
Il patogeno deve essere coltivato in una coltura axenica pura, il che significa che deve essere coltivato in una specie microbica che proviene da una singola cellula. Questo deve essere fatto sul corpo dell'animale.
L'agente patogeno precedentemente isolato nella coltura axenica deve indurre la condizione o la malattia in un animale idoneo ad essere inoculato.
Infine, l'agente patogeno deve essere nuovamente isolato dopo aver prodotto le lesioni negli animali selezionati per l'esperimento. Detto agente deve essere lo stesso che è stato isolato la prima volta.
In termini generali, il contributo più significativo di Robert Koch è consistito nell'isolare i batteri che causano l'insorgenza di colera e tubercolosi per studiarli come patogeni.
Grazie a questa ricerca di Koch, l'esistenza di altre malattie iniziò ad essere correlata alla presenza di batteri e microrganismi..
Prima delle scoperte di Robert Koch, il progresso della ricerca sulle malattie umane durante il XIX secolo era piuttosto lento, poiché c'erano molte difficoltà nell'ottenere colture pure contenenti un solo tipo di microrganismo..
Nel 1880 lo scienziato riuscì a semplificare questi inconvenienti coltivando i batteri in contenitori o mezzi solidi invece di proteggere i batteri in contenitori liquidi; questo ha impedito ai microrganismi di mescolarsi. Dopo questo contributo, le scoperte hanno cominciato a svilupparsi più rapidamente.
Prima di ottenere colture solide, Koch era già riuscito a dimostrare che le malattie si verificano per presenza di germi e non viceversa.
Per testare la sua teoria, lo scienziato tedesco aveva coltivato diversi piccoli corpi a forma di bastoncello o bastoncelli che erano stati trovati nei tessuti organici dei roditori affetti dalla malattia dell'antrace..
Se questi bacilli venivano introdotti in animali sani, causavano la malattia e finivano per morire poco dopo.
Il più alto riconoscimento che Robert Koch ha ottenuto grazie ai suoi successi è stato il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina, che viene assegnato a coloro che hanno dato contributi o scoperte eccezionali nel campo delle scienze della vita o della medicina..
Koch ha ricevuto questa distinzione come risultato dei suoi postulati, poiché questi hanno permesso e facilitato lo studio della batteriologia.
Per quanto riguarda i premi assegnati a suo nome, nel 1970 è stato istituito in Germania il Premio Robert Koch (Robert Koch Preis), che è un prestigioso riconoscimento per le innovazioni scientifiche realizzate dai giovani tedeschi.
Questo premio viene assegnato dal Ministero della Salute tedesco ogni anno a coloro che si sono distinti nel campo della biomedicina. In questo modo viene promossa la ricerca relativa alle malattie infettive e cancerogene..
Allo stesso modo, non c'è solo il Premio Robert Koch, ma c'è anche una fondazione con il suo nome, che ha il compito di concedere questo riconoscimento insieme a una somma di 100.000 euro e una medaglia d'oro come riconoscimento per la carriera professionale degli scienziati.
Alcuni dei lavori pubblicati più noti di Robert Koch includono quanto segue:
- Indagini sull'eziologia delle malattie infettive, pubblicato nel 1880.
- L'eziologia della tubercolosi, realizzato nel 1890.
- Possibili rimedi per la tubercolosi, scritto nel 1890.
- Il professor Koch sulla diagnosi batteriologica del colera, delle perdite d'acqua e del colera in Germania durante l'inverno del 1892. (Questo lavoro è stato pubblicato nel 1894 e consiste in una raccolta di diverse esperienze scientifiche legate al colera).
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