Robert Brown (1773-1858) era uno scienziato scozzese che divenne noto per i suoi successi nel campo della botanica. È considerato il padre della teoria cellulare, poiché attraverso lo studio delle piante ha scoperto il nucleo cellulare e il movimento delle cellule, in seguito noto come movimento browniano.
A quel tempo la sua scoperta non fu compresa, e sebbene lui stesso sapesse di trovarsi di fronte a qualcosa di sconosciuto e importante (che considerava il segreto della vita, il motore che muoveva tutte le cose sul pianeta), non poteva sollevare una teoria al riguardo . Tuttavia, le sue scoperte furono successivamente utilizzate da Einstein e altri per posare le proprie..
Sebbene Brown non abbia completato i suoi studi universitari, gli anni trascorsi a studiare, scrivere o dirigere istituzioni nel campo della botanica valgono i gradi honoris causa che gli furono assegnati, così come la sua considerazione di botanico, poiché i suoi contributi alla tassonomia o sistematizzazione delle specie rappresentavano una pietra miliare per questo ramo scientifico.
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Robert Brown è nato il 21 dicembre 1773 a Montrose, Angus, in Scozia. Era il figlio di James Brown, un reverendo episcopale; e Helen Taylor, figlia di un ministro presbiteriano.
Frequentò la scuola elementare locale e iniziò a studiare medicina al Marischal College di Aberdeen, ma abbandonò gli studi quando si trasferì a Edimburgo con la sua famiglia nel 1790..
Già ad Edimburgo ha ripreso gli studi di medicina presso l'università di questa città, ma si è orientato maggiormente verso la botanica e la storia naturale, interagendo con esperti in materia.
Nel 1795, senza completare gli studi che aveva lasciato due anni prima, si arruolò nell'esercito al reggimento di Fencibles, dove prestò servizio come assistente chirurgo e alfiere..
Durante il suo periodo nell'esercito fu mandato in un luogo dove non c'era molta azione militare, il che gli permise di proseguire i suoi studi botanici..
In questo periodo incontrò Sir Joseph Banks, uno dei botanici più importanti della storia, ed entrò a far parte della Linnean Society, responsabile dell'ordinamento e della classificazione delle specie vegetali e animali.
Cinque anni dopo lasciò l'esercito e accettò l'incarico di naturalista in una spedizione in Australia (allora nota come New Holland), per studiare la topografia del luogo su una nave chiamata "Investigator", comandata da Matthew Flinders. Questa nave salpò l'anno successivo, nel 1801.
Brown è stato raccomandato per questa posizione da Sir Joseph Banks e ha avuto il compito di raccogliere quante più piante, insetti e uccelli possibile, per i quali è stato accompagnato nella sua missione da un giardiniere e un illustratore botanico.
Lì rimase per quasi 4 anni mentre si dedicava alla raccolta di più di 3000 specie di piante (alcuni studi indicano che erano più di 4000), e successivamente tornò in Gran Bretagna per dedicarsi al loro studio e classificazione..
Tuttavia, durante il viaggio di ritorno, si è verificato un incidente con una delle navi che trasportavano parte della raccolta e gli esemplari che erano su di essa sono andati persi..
Nonostante ciò, Brown ha lavorato con il resto del materiale raccolto e ha impiegato cinque anni per pubblicare il suo lavoro. Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen, dove ha sistematicamente dettagliato più di 2000 specie che ha identificato. Di questi, più della metà erano sconosciuti fino ad allora.
In quello stesso anno (1810) Sir Joseph Banks nominò Brown come suo bibliotecario, e grazie alla pubblicazione di questo lavoro e al prestigio e al riconoscimento ottenuto con esso, Brown entrò a far parte della Royal Society, dell'Istituto di Francia e dell'ordine Pour le Merité.
Brown è stato successivamente nominato capo del nuovo Dipartimento di Botanica nel Dipartimento di Storia Naturale del British Museum, una posizione che ha ricoperto fino alla sua morte..
Essendo parte della Linnean Society, per anni ha scritto articoli per la rivista di questa società chiamata Il linnean. Brown è stato anche presidente di questa istituzione per quattro anni.
Questo ricercatore continuò a svolgere studi botanici per tutta la vita e nel 1827 notò al microscopio un movimento nei granuli pollinici della specie Clarkia Pulchella. Questo ci ha fatto pensare che questi chicchi fossero vivi, poiché non erano mossi da alcun tipo di stimolazione esterna, ma piuttosto dal loro movimento..
Mettendo questi grani sotto la lente e sospesi nel liquido, furono osservate piccole particelle che compivano un movimento senza direzione o scopo apparente, che considerava e descriveva come la vita che esisteva nel polline, poiché faceva parte di un essere vivente.
Tuttavia, in seguito ha studiato altre specie vegetali e diversi oggetti inorganici come carbone, vetro, metallo e polvere al microscopio, in cui ha osservato lo stesso movimento di piccole particelle. Brown non ha mai teorizzato quale potesse essere questo movimento, ma ha lasciato le sue osservazioni per iscritto..
Nel 1833 Brown pubblicò un articolo che descriveva le sue scoperte e chiamò queste particelle impercettibili all'occhio umano come "nucleo cellulare", un termine che è ancora usato in fisica..
Robert Brown morì il 10 giugno 1858 all'età di 84 anni mentre si trovava a Londra, in Inghilterra, molto lontano dalla sua terra natale..
Mentre ancora studiava medicina, ma si preparava alla botanica, Brown ha scoperto il Alopecurus alpinus, una specie di erba nelle Highlands scozzesi. Questa scoperta è stata fatta nel 1792.
Molte delle specie australiane scoperte durante la sua spedizione devono il loro nome a Brown, come il eucalipto brownii o scatola marrone, il banksia brownii e il muschio tetrodontium brownianum.
Il primo e più completo compendio che esiste sulla flora australiana (ancora oggi) è stato quello realizzato da Brown. Ha scoperto più di mille nuove specie e le ha descritte e classificate in modo tale che il documento rimanga un riferimento attuale.
Nella sua opera principale (Introduzione alla flora di New Holland) e in molti degli articoli che ha pubblicato, Brown ha creato un ordine o un sistema di classificazione delle specie che non era stato visto fino ad allora, e che è ancora utilizzato oggi nella scienza tassonomica.
Il sistema esistente fino ad allora è stato migliorato da Brown includendo nuove classificazioni e tenendo conto di caratteristiche che non erano state considerate, soprattutto nel campo embriologico delle piante che ha potuto studiare attraverso l'osservazione al microscopio..
Indubbiamente, uno dei principali riconoscimenti che ha questo botanico è stato quello di descrivere il movimento di ciò che conosciamo oggi come atomi e molecole, totalmente sconosciuti a quel tempo..
Sebbene Brown non sia stato il primo o l'unico ad osservare questo movimento, è stato lui a descriverlo meglio fino ad allora, tenendo conto della novità che il microscopio rappresentava all'epoca e che non era un oggetto molto comune..
Al momento della sua scoperta, Brown non aveva le informazioni necessarie per spiegare cosa fosse questo movimento o cosa lo causasse, ma le sue osservazioni furono necessarie per Einstein per enunciare la sua teoria cellulare e per dimostrare l'esistenza di molecole in tutti gli oggetti., Quasi ottant'anni dopo la pubblicazione di Brown.
In suo onore, questo movimento è conosciuto come il movimento browniano ed è stato il suo più grande contributo, poiché non era solo per il suo ramo scientifico ma anche per la fisica, la chimica e molti altri..
Brown ha dedicato la sua vita allo studio delle piante, tutti gli aspetti delle piante dentro e fuori. In base alle caratteristiche comuni le ha classificate in gruppi che ne facilitano notevolmente lo studio..
All'interno di questo sistema ha creato uno dei suoi maggiori contributi: è la creazione di una categoria di piante che distingue tra angiosperme e gimnosperme, importanti per lo studio della riproduzione delle piante. I botanici continuano a utilizzare questa classificazione ancora oggi.
Le piante di angiosperme sono quelle che hanno i loro semi all'interno della pianta e non all'esterno, esposti, come nelle gimnosperme.
Le prime sono generalmente piante che hanno fiori o frutti, all'interno dei quali si trovano i loro semi; queste ultime invece non hanno fiori o frutti e, quindi, i loro semi si trovano sulla superficie del tronco, delle foglie o di qualsiasi parte esterna della pianta.
Nel 1820 Brown ereditò l'importante collezione bibliografica da Sir Banks. Successivamente donò quest'opera al British Museum (1827), di cui diresse il dipartimento di botanica.
Tra i libri più importanti di Robert Brown, tre delle sue opere spiccano in particolare: Lstoria botanica di Angus, Introduzione alla flora di New Holland Y Brevi informazioni dalle mie osservazioni microscopiche. Di seguito descriviamo le caratteristiche più importanti di ciascuna di queste opere.
Questa pubblicazione è stato il primo articolo sulla botanica che Brown ha scritto all'inizio della sua carriera..
È il risultato degli studi che ha svolto su tutte le specie raccolte nella sua spedizione in Australia, di cui ha pubblicato un solo volume a causa delle poche vendite ottenute..
Da questo lavoro nacque una delle più grandi scoperte scientifiche che Einstein utilizzò in seguito per formulare la sua teoria sull'esistenza del nucleo cellulare, costituito da atomi e molecole..
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