Il ritmi biologici sono oscillazioni nelle variabili fisiologiche all'interno dello stesso intervallo di tempo. Sono stati tradizionalmente studiati da discipline come la Biologia, poiché i ritmi biologici sono presenti sia nelle piante che negli animali, o dalla Medicina; Tuttavia, sempre più ricerche in psicologia affrontano questo problema.
Qualcosa di semplice e quotidiano come mangiare tre volte al giorno, alzarsi più o meno sempre alla stessa ora o che siamo più attivi in un certo momento della giornata risponde a una rete molto complessa di interazioni somatiche chiamata ritmo biologico.
Lo studio di questo fenomeno; vale a dire, della periodicità di molti aspetti fisiologici, ha attirato l'attenzione di medici e filosofi dell'antichità. Soprattutto da Galeno e Aristotele, che attribuivano i bioritmi all'azione dell'ambiente: il soggetto è suscettibile solo a fattori esterni (ad esempio il tramonto al sonno) ed è considerato un agente passivo dell'ambiente.
Non è stato fino al diciannovesimo secolo quando ogni spiegazione astronomica è stata scartata e si è iniziato a suggerire che ci sono fattori endogeni (vedi ormonali) che influenzano i bioritmi degli organismi viventi. Parleremo più avanti di fattori ormonali, ma sicuramente avrete sentito parlare della famosa melatonina in formato sonnifero.
La questione dei bioritmi ha avuto il suo periodo di massimo splendore con quelli noti come bioritmici alla fine del XVIII secolo e per tutto il XIX secolo. Come curiosità, il medico berlinese Wilhelm Fliess (che, tra l'altro, era il paziente di Freud) osservò che molti modelli (comprese nascite e morti) si verificano a intervalli di 23 e 28 giorni..
Ha chiamato i cicli maschili quelli che si verificano ogni 23 giorni e i cicli femminili che si verificano ogni 28, facendoli coincidere con le mestruazioni.
Successivamente, presso l'Università di Innsbruck, si è osservato che i “giorni fortunati” degli studenti si verificavano ogni 33 giorni ed è arrivato ad associarli a una presunta capacità di apprendimento ciclico del cervello, che assorbe meglio la conoscenza in un determinato periodo.
Certo, tutto questo è stato relegato a livello aneddotico e oggi il tema dei bioritmi viene affrontato da una prospettiva positivista e dai presupposti della scienza, che saranno ciò di cui tratteremo nei paragrafi successivi.
Tuttavia, possiamo avanzare una visione più scientifica di questo fenomeno: quella che sostiene che la nostra funzione cerebrale compia cicli di circa 90 minuti, in coincidenza con quello che è noto come sonno paradossale o REM (ad esempio, c'è una diminuzione della concentrazione a 90 minuti di studio).
La scienza ha identificato tre diversi tipi di bioritmi: circadiano, ultradiano e infradiano..
Etimologicamente, questa parola trova la sua origine latina in circa- (around) e -dies (giorno), quindi possiamo dedurre che i ritmi circadiani sono quelle oscillazioni fisiologiche che si verificano circa ogni 24 ore.
Un buon esempio di ciò sarebbe la necessità di dormire. In condizioni normali, il sonno ci arriva praticamente alla stessa ora del giorno seguendo uno schema marcato. Qualsiasi alterazione di questo modello porta a disturbi come l'insonnia.
Non sorprende, tra l'altro, che il nostro "orologio interno" sia regolato dalla luce del giorno e da un programma e che se viene interrotto, compaiano disturbi fastidiosi come il jet lag, che non è né più né meno che un'alterazione del nostro circadiano ritmo e ulteriore prova che siamo regolati, in parte, dalle ore di luce che abbiamo al giorno.
Oltre alla suddetta insonnia, in Psicopatologia ci sono anche alterazioni che compongono i ritmi circadiani. Ad esempio, le persone con depressione grave si sentono peggio al mattino (peggioramento mattutino) e migliorano nel pomeriggio..
Infatti, alcuni dei primi sintomi che manifestano i pazienti con depressione sono le cosiddette malattie del ritmo, o disturbi dei ritmi biologici, normalmente identificati in psicologia clinica come deficit di appetito, desiderio sessuale e sonno..
Sono quelli la cui durata o ciclicità è maggiore di 24 ore. Sono così chiamati (infra- significa minore in latino) perché si verificano meno di una volta al giorno. Questo, che può essere complicato, è più facile da vedere se ne mettiamo degli esempi.
I cicli mestruali illustrano bene questo fenomeno: si verificano circa ogni 28 giorni. Anche le maree e le fasi lunari corrispondono a ritmi infradiani, seguendo anch'essi un andamento compreso tra 24 e 28 giorni..
Questo è il motivo per cui il periodo mestruale viene talvolta definito ritmo circalunare; Tuttavia, le prove scientifiche in realtà non danno luogo a considerarlo come tale con una base solida.
Ciò è dovuto al fatto che molti fattori della vita moderna (l'uso di tende che non lasciano passare la luce, trovarsi a lavorare in un ambiente con luce artificiale, ecc.) Non consentono una sincronia dei ritmi della donna con il ciclo lunare..
Un altro curioso fenomeno infradiano è il fatto che alcune specie di insetti, come le formiche leone, scavano pozzi e formicai più profondi e migliori quando c'è la luna piena (Goodenough, 1993)
Un altro buon esempio può essere la migrazione degli uccelli o qualsiasi fenomeno simile che si verifica stagionalmente..
Applicandolo nuovamente al campo della psicopatologia, le depressioni e altri disturbi dell'umore tendono a peggiorare in primavera e, occasionalmente, all'inizio dell'autunno. Il bipolarismo è anche associato al peggioramento stagionale.
Sono quelli che si svolgono in un arco di tempo inferiore alle 24 ore; cioè, si verificano più di una volta al giorno (ultra- significa maggiore in latino). Esistono molti ritmi ultradiani, come battito cardiaco, battito di ciglia, regolazione della temperatura corporea o respirazione..
Altri ritmi ultradiani possono essere i cicli di sonno REM (che si verificano ogni 90 minuti circa) o il foraggiamento negli animali..
Ora che abbiamo visto l'importanza di mantenere l'omeostasi o l'equilibrio nel nostro corpo, è tempo di commentare i fattori endogeni che sono coinvolti nel controllo del nostro orologio interno.
Per situarci un po 'oltre, si dice che i bioritmi sono endogeni (sono controllati da segnali interni del nostro corpo) ma sono regolati da sincronizzatori, come le ore di luce che abbiamo citato sopra. I cambiamenti di luce e buio mantengono il nostro orologio regolato.
È un ormone che si trova negli animali, nelle piante e nei funghi e le sue fluttuazioni variano a seconda dell'ora del giorno e dell'illuminazione del momento. Si trova principalmente nella ghiandola pineale, situata nel nucleo soprachiasmatico del cervello, ed esposto e identificabile all'occhio in alcuni rettili (chiamato anche "il terzo occhio" per questo motivo)
Se rimuoviamo questo nucleo in condizioni sperimentali, osserveremo che gli animali non mostrano alcun ritmo circadiano, mostrando numerosi disturbi, soprattutto sonno-veglia..
La melatonina, che possiamo trovare senza ricetta in qualsiasi supermercato o parafarmacia, viene utilizzata negli ultimi tempi come trattamento per l'insonnia e per sostituire le benzodiazepine (farmaci che terminano con -pam).
È un ormone steroideo (come il testosterone) che viene rilasciato soprattutto in situazioni di stress e la cui emivita nel corpo è di circa 90 minuti.
L'esposizione prolungata a eventi stressanti provoca il rilascio continuo di cortisolo, portando ad un'alta probabilità di malattia del ritmo.
Questo ormone è responsabile dell'ovulazione, che avviene a metà del ciclo mestruale circa ogni 13-15 giorni. Segue uno schema ciclico ed è fondamentale affinché le mestruazioni avvengano normalmente ogni 24-28 giorni.
Oltre ad essere in sinergia con l'LH nei cicli infradiani delle donne, l'FSH innesca la maturazione alla pubertà sia nei maschi che nelle femmine, così come lo sviluppo e la crescita. Negli uomini è anche coinvolto nella produzione di sperma.
Abbiamo già visto l'importanza dei cicli nel nostro corpo e in quello di altre specie. Tuttavia, l'attuale ritmo di vita spesso ci impedisce di dare al nostro corpo il bioritmo di cui ha bisogno per adattarsi sia internamente che esternamente..
È anche vero che molte persone (ignorando chi deve fare il turno notturno per motivi di lavoro) sono più notturne che diurne; Vale a dire, sono più attivi di notte e sicuramente conosciamo qualcuno la cui performance nello studio è maggiore durante la mattina presto.
Questo non è certamente dannoso di per sé fintanto che cerchiamo di rispettare quel programma su base regolare per non far impazzire il nostro corpo o l'orologio interno. Ricordiamoci che il nostro corpo si adatta in condizioni normali a ritmi circadiani di circa 24 ore di durata biologica..
A questo punto conviene parlare di come mantenere una routine quotidiana che ci permetta di avere un orologio interno con un meccanismo raffinato come quello made in Switzerland. Ecco alcuni suggerimenti che, se li rispettiamo, noteremo sicuramente un miglioramento della nostra vitalità e delle nostre prestazioni.
L'importanza di mantenere una routine quotidiana come parte di una buona sincronizzazione dei nostri bioritmi diventa particolarmente rilevante se ciò che vogliamo è mantenere una salute fisica e mentale ottimale..
Oltre al nostro corpo che ci ringrazia, a livello di autorealizzazione noteremo i risultati non appena ci accorgeremo che la nostra produttività ed efficienza ne risentono.
Infine, e come dicevamo, la disciplina è fondamentale in questo percorso che prevede la cura di noi stessi e il rispetto di noi stessi, dove mantenere una sana routine può essere un buon punto di partenza..
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