Caratteristiche del rinoceronte bianco, alimentazione, comportamento

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Alexander Pearson
Caratteristiche del rinoceronte bianco, alimentazione, comportamento

Il rinoceronte bianco (Ceratotherium simum) è un mammifero erbivoro che vive nelle savane africane. È uno degli animali terrestri più grandi del mondo, con un maschio adulto che pesa circa 2300 kg. Appartiene alla famiglia dei Rhinocerotidae e insieme a cavalli, zebre, asini e tapiri formano l'ordine Perissodactyla (perissodactyls).

Il rinoceronte bianco è la più comune delle cinque specie di rinoceronte al mondo. Si stima che sia anche la specie più recente di rinoceronte. Probabilmente durante il periodo Pleistocene, ha subito una divergenza dalla stirpe del genere Dirti.

Esemplare di rinoceronte bianco

È anche la specie di rinoceronte più grande e, come il rinoceronte nero, è stata gravemente colpita dalla pseudo-caccia (caccia sportiva) e dal bracconaggio, a causa dell'aumento della domanda di prodotti realizzati con il corno di questi animali e del loro utilizzo come un trofeo di caccia.

Il bracconaggio di questi animali è un problema globale, che richiede l'attenzione di enti internazionali che ne controllano la domanda in quei paesi che ne promuovono il commercio..

C. simum accanto al rinoceronte neroDiceros simum) sono le due specie di rinoceronte presenti in Africa, con popolazioni che abitano dal nord e dall'est del Sud Africa, allo Zimbabwe e al Botswana. Attualmente è stato introdotto in Zambia e reintrodotto in Swaziland, Kenya, Mozambico, Uganda e Namibia.

Indice articolo

  • 1 Caratteristiche generali del rinoceronte bianco
  • 2 Tassonomia
  • 3 Stato di conservazione
    • 3.1 - Rinoceronte bianco meridionale (C. s. Simum)
    • 3.2 - Rinoceronte bianco settentrionale (C. s. Cottoni)
    • 3.3 - Bracconaggio e traffico illegale
  • 4 Habitat e distribuzione
  • 5 Riproduzione
    • 5.1 Periodi riproduttivi
    • 5.2 Comportamento riproduttivo
  • 6 Cibo
  • 7 Comportamento
  • 8 Riferimenti

Caratteristiche generali del rinoceronte bianco

Rinoceronte bianco maschio

I rinoceronti bianchi hanno una colorazione grigiastra chiara. È il quarto mammifero terrestre più pesante, in alcuni casi supera i 2300 kg. Possono crescere fino a circa due metri di altezza e quattro metri di lunghezza..

Come il rinoceronte nero, ha due corna sulla parte anteriore del viso tra gli occhi e il naso. Il corno situato posteriormente ha un'estremità smussata ed è molto più corto del corno principale, che ha un'estremità appuntita..

Il rinoceronte bianco è anche noto come "rinoceronte dalle labbra quadrate o dalle labbra larghe" perché le loro labbra hanno un aspetto diritto e largo in relazione alla loro alimentazione. Questa caratteristica contrasta con la bocca allungata del rinoceronte nero..

A differenza delle mucche e dei tori, i rinoceronti non hanno un vero corno, poiché non si tratta di un'estensione del cranio con conformazione ossea. Il corno di questi animali è formato principalmente dalla cheratina, quindi se si perde in uno scontro può essere formato di nuovo.

Tassonomia

Le specie Ceratotherium simum fu descritto da Burchell nel 1817, che originariamente lo descrisse come Rinhoceros simum. Attualmente sono note due sottospecie di rinoceronte bianco: il rinoceronte bianco meridionale (Ceratotherium simum simum) e il rinoceronte bianco settentrionale (Ceratotherium simum cottoni).

Queste sottospecie sono geograficamente separate dalle praterie che si trovano nell'Africa subsahariana.. C. s. simum Si trova nell'Africa meridionale, diffondendosi in Botswana, Eswatini, Kenya, Namibia, Sud Africa, Zambia e Zimbabwe.

La sottospecie settentrionale C. s. cottoni Attualmente è composto da due individui nella riserva naturale keniota OI Pejeta. In origine, questa sottospecie abitava la Repubblica Democratica del Congo, il Sudan e ad ovest del fiume Nilo in alcune parti dell'Uganda.

Alcuni ricercatori ritengono che la sottospecie settentrionale dovrebbe passare allo stato di specie. Tuttavia, i biologi della conservazione che attualmente lavorano con questa sottospecie assicurano che è molto difficile chiarire questa situazione a causa del piccolo numero di individui, che hanno anche parentele genetiche tra loro..

Stato di conservazione

Femmina e vitello rinoceronte

Il rinoceronte bianco è attualmente nella categoria "quasi minacciato" secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN per il suo acronimo in inglese).

Sebbene la popolazione di questa specie sia in aumento, il suo stato di conservazione rimane quasi minacciato (NT: Near Threatened) a causa dell'attuale aumento del bracconaggio dovuto alla costante richiesta di corna di questi animali..

A ciò si aggiungono la riduzione del budget per la conservazione della fauna selvatica, i nuovi “usi medicinali” delle corna e la diminuzione dell'area di distribuzione di questa specie, sono situazioni che tengono costantemente minacciato il rinoceronte bianco..

Va notato che lo stato di conservazione delle due sottospecie del rinoceronte bianco varia notevolmente.

- Rinoceronte bianco meridionale (C. s. simum)

Rinoceronti bianchi del sud (C. s. Simum) presso la Lion Country Safari Reserve. Fonte: Duncan Rawlinson / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Sottospecie Ceratotherium simum simum È classificato come "quasi minacciato" (NT) dalla IUCN dal 2011.

Dalla metà degli anni '90, sono stati compiuti sforzi con grande successo per aumentare e conservare le popolazioni di questi rinoceronti, registrando circa 20.165 individui in natura nel 2011..

Tuttavia, dal 2008 il bracconaggio è in aumento. Quest'ultimo è legato ad un aumento degli interventi delle organizzazioni criminali internazionali nel bracconaggio per soddisfare la crescente domanda di corna, come conseguenza di nuovi "usi medicinali ed estetici non tradizionali" nel mercato asiatico..

Durante il presente decennio, sono state registrate attività di bracconaggio nelle principali aree di distribuzione di questa sottospecie, con animali mutilati trovati in Sud Africa, Kenya, Zimbabwe e, per la prima volta dal 1992, in Eswatini (o Swaziland).

Si stima che dal 2009 siano state esportate dall'Africa circa 4.000 corna di rinoceronte, di cui oltre il 92% ottenute attraverso il bracconaggio e la mutilazione di questi animali.

- Rinoceronte bianco settentrionale (C. s. cottoni)

La sottospecie di rinoceronte bianco settentrionale è nella categoria "Critically Endangered" (CR) ed è probabilmente estinta in natura. Questa sottospecie è stata trovata nel Parco Nazionale del Garamba e verso il nord-est della Repubblica Democratica del Congo.

Tuttavia, dal 2006 non ci sono stati avvistamenti di questa specie in natura..

Dal 2009, l'unica popolazione di C. s. cottoni Consisteva in un gruppo di cinque individui in cattività nella riserva naturale OI Pejeta in Kenya. Tuttavia, il gruppo è diminuito dopo la morte di due delle femmine nel 2015.

Nel corso del 2018 è morto l'ultimo maschio di questo gruppo, attualmente rimangono solo due femmine, di cui solo una è ancora in età riproduttiva..

Sforzi nel recupero della sottospecie C. s. cottoni

A causa della recente morte dell'unico maschio di questa sottospecie, l'estinzione sembra essere inevitabile per questi rinoceronti. Una delle possibili soluzioni studiate per conservare il maggior numero di geni adattativi di questo animale è l'incrocio di individui con la sottospecie meridionale C. s. simum.

Attraverso questo metodo, si spera di reintrodurre gli animali di razza incrociata nell'habitat naturale della sottospecie settentrionale, sperando che con il passare del tempo e la separazione geografica, questi animali possano riprendere il loro adattamento evolutivo..

Tuttavia, le possibilità di successo di questi tentativi di preservare la sottospecie sono davvero basse poiché, anche se l'incrocio di queste sottospecie fosse effettuato, sarebbe necessario eliminare completamente la minaccia del bracconaggio nell'habitat naturale..

Inoltre, se si tiene conto dell'effetto della modellizzazione genetica e demografica di una piccola popolazione, la crescita della popolazione fino a un numero stabile non è realmente praticabile..

D'altra parte, i progressi negli studi sulle cellule e lo sviluppo di tecnologie riproduttive come la clonazione e la produzione artificiale di gameti da cellule staminali sono possibili soluzioni per prevenire l'estinzione di questa sottospecie..

- Bracconaggio e traffico illegale

Nel 2013, un rapporto pubblicato dalla IUCN e TRAFFIC (rete di monitoraggio del commercio e del traffico di animali selvatici) assicura che negli ultimi 20 anni il commercio illegale di corna di rinoceronte abbia avuto i livelli più alti della storia..

Ciò ha notevolmente influenzato gli sforzi di conservazione che hanno avuto luogo dagli anni '90..

L'Africa è la principale fonte di corna trafficate illegalmente in tutto il mondo, principalmente in Asia e in Europa. L'attività di caccia e traffico in queste corna coinvolge organizzazioni criminali molto ben finanziate che sono generalmente composte da cittadini asiatici..

Questi gruppi organizzati hanno assunto principalmente cittadini vietnamiti e thailandesi per svolgere la caccia, simulando la caccia ai trofei per il commercio illegale. Ma dal 2012 i cittadini vietnamiti non hanno più potuto ottenere le licenze di caccia, azione portata avanti nella speranza di ridurre il bracconaggio di animali in via di estinzione..

Habitat e distribuzione

Immagine dettagliata della zampa di un rinoceronte bianco (Ceratotherium simum), La Palmyre Zoo, Francia. Fonte: William Scot / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

Esistono documenti che indicano che questa specie abitava anche la Repubblica Centrafricana e il Ciad, essendo attualmente estinta in queste aree. Si ritiene che sia estinto anche nella Repubblica Democratica del Congo, nel Sud Sudan e in Sudan.

Questa specie vive nella macchia secca subtropicale e nelle praterie e nelle savane. Si nutre esclusivamente di specie vegetali che abitano a livello del suolo, a differenza del rinoceronte nero che si nutre di vegetazione arbustiva.

Riproduzione

Rinoceronte bianco femmina e vitello

Il calore nelle femmine dura circa 30 giorni. Il periodo gestazionale dura tra i 16 ei 19 mesi. Una volta che la femmina ha partorito il suo vitello, mantiene un periodo di lattazione fino a 18 mesi, entrando nuovamente nel periodo di calore quando il vitello ha tra gli otto ei 12 mesi..

I giovani rimangono con le madri dalla nascita fino a due o tre anni, quando diventano subadulti. Le femmine giovani diventano sessualmente mature intorno ai cinque anni, quando hanno il loro primo evento estrale. Tuttavia, sono considerati subadulti una volta che hanno avuto il loro primo vitello, tra i sei ei sette anni..

Gli individui maschi tendono a diventare solitari all'età di dieci anni e da quel momento in poi sono considerati adulti..

Periodi riproduttivi

La riproduzione nei rinoceronti non è limitata a qualche periodo dell'anno e spesso i periodi di estro coincidono con il parto nelle femmine. Tuttavia, alcuni studi hanno registrato picchi di periodi estri tra novembre e febbraio. Durante questo periodo è comune vedere alcune femmine accompagnate da maschi beta.

Tra i mesi di luglio e settembre si sono verificati avvistamenti di femmine accompagnate da maschi alfa, che indica un altro picco nel periodo estrale in questo periodo. I maschi beta di solito accompagnano una femmina per alcuni giorni, mentre i maschi alfa lo fanno per diverse settimane..

Comportamento riproduttivo

Se una femmina inseguita da un maschio entra nel territorio di un altro individuo, il maschio cerca di fermarla emettendo suoni diversi come stridii, urinando ripetutamente e persino confrontandosi con la femmina..

Una volta che la femmina è pronta per la riproduzione, il maschio esegue ripetuti movimenti di corteggiamento. Il maschio si trova dietro la femmina e genera suoni ansimanti, ripetendo movimenti e suoni per alcune ore

Una volta che la femmina accetta il maschio, mette il mento sulla groppa della femmina e iniziano i tentativi di montaggio. Il rapporto dura dai 15 ai 30 minuti e può verificarsi ripetutamente nell'arco di uno o più giorni..

Alimentazione

Ceratotherium simum simum grazing di David J. Stang [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)]

Il rinoceronte bianco è una specie erbivora, che rappresenta forse l'animale più grande che si nutre esclusivamente di erbe che si trovano a livello del suolo. Le sue larghe labbra lavorano per cogliere l'erba, di solito situata tra due e cinque centimetri sopra il livello del suolo..

Le praterie corte sono le aree di pascolo preferite per questi animali. Le specie stolonifere e frondose con meno contenuto di fibre abbondano in questi pascoli, risultando più nutrienti per i rinoceronti.

Durante i periodi di siccità, queste praterie sono molto improduttive, quindi gli animali si spostano nei restanti popolamenti, nutrendosi di erbe leggermente più alte, soprattutto Tremeda trianda.

I periodi di alimentazione avvengono generalmente al mattino e in prima serata, con il pascolo che si protrae per il resto della notte in vari periodi. Il basso tasso metabolico per unità di tessuto corporeo è una caratteristica importante che impedisce la perdita di peso nei periodi di magra.

Comportamento

Rinoceronte bianco con il suo vitello coperto di fango, Sabi Sand Game Reserve, Sud Africa. Fonte: utente di Flickr James Temple / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

I rinoceronti bianchi hanno una struttura sociale con cinque categorie: giovani, subadulti, femmine, maschi alfa e maschi beta..

In generale, i rinoceronti adulti sono solitari, sebbene si possano trovare gruppi di numeri diversi. È comune trovare aggregazioni di individui che condividono un luogo di riposo o pascolo, ma tale aggregazione si dissolve quando gli individui finiscono le loro attività e se ne vanno per strade separate..

I gruppi che si possono formare possono essere stabili (se durano più di un mese) o temporanei (se durano meno di un mese).

I rinoceronti usano le loro corna per comunicare tra loro. Quando due individui si incontrano, muovono la testa e possono sbattere le corna ad angoli diversi, a volte accompagnando questi movimenti con suoni come sbuffi o ringhi..

L'angolo di incontro tra le corna e i suoni definisce se uno degli individui sta solo dando un avvertimento o se l'incontro si concluderà con uno scontro. Questi sono generalmente tra maschi alfa che difendono i loro territori o il diritto di riprodursi..

I rinoceronti maschi presentano una territorialità, che si basa su una relazione di dominanza, in cui i maschi alfa difendono il loro territorio dai rivali, sebbene possano condividerlo con altri maschi subordinati..

Riferimenti

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