È chiamato albero bronchiale al set di tubi e tubi che collegano la parte inferiore della trachea con gli alveoli polmonari. È una delle strutture fondamentali del polmone.
La sua funzione principale è quella di distribuire l'aria che entra dalle prime vie respiratorie verso strutture contenute nel polmone che, per la loro conformazione, ospitano un'enorme superficie di contatto (80 mq), che facilita la diffusione dei gas.
La maggior parte del sistema di tubi bronchiali ha funzioni di conduzione aerea uniche, ma alcune delle parti finali di questo sistema hanno sia funzioni di conduzione che di diffusione..
Man mano che l'albero bronchiale penetra nel polmone, viene suddiviso e ogni divisione riceve il nome di "generazione bronchiale".
Allo stesso modo, la struttura della parete bronchiale, quando i bronchi penetrano nella profondità del polmone, viene modificata; il diametro o la sezione trasversale di queste strutture diminuisce e la parete del bronco diventa sempre più sottile, perdendo alcune strutture come la cartilagine.
In questo modo l'albero bronchiale, secondo la sua struttura, è composto da bronchi principali, bronchi medi e piccoli, bronchioli e bronchioli respiratori, terminanti nei sacchi alveolari..
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L'albero bronchiale inizia nei bronchi principali, uno destro e uno sinistro, ciascuno diretto verso il rispettivo polmone. Questi bronchi hanno origine dalla biforcazione terminale della trachea, entrambi i polmoni "pendono" da essi nella porzione centrale del torace..
Da ogni bronco alle sacche alveolari i bronchi si dividono e ogni divisione forma una "generazione bronchiale". Ci sono 23 di queste generazioni dai bronchi agli alveoli.
Le prime 16 generazioni bronchiali formano la cosiddetta "zona di conduzione esclusiva" e comprendono bronchi medi e piccoli, bronchioli e bronchioli terminali. Dalla generazione 17 alla 23 c'è la cosiddetta "zona di transizione e respirazione".
Quest'ultimo è costituito da bronchioli respiratori, dotti alveolari e sacche alveolari. L'aria è condotta in questa zona, ma avviene anche la diffusione gassosa tra l'aria contenuta nell'albero bronchiale e il sangue capillare che lo circonda..
La nomenclatura dei bronchi e dei bronchioli dipende dalla distribuzione della cartilagine nella parete delle vie aeree. I bronchioli non hanno cartilagine e, all'interno dell'albero bronchiale, si trovano lontano dai bronchi e più vicini agli alveoli.
La porzione finale dell'albero bronchiale corrisponde a un bronchiolo terminale. Una serie di 3-5 bronchioli terminali costituisce a lobulo.
Un "acino" o "unità respiratoria polmonare" è l'area del polmone che riceve aria attraverso un singolo bronchiolo terminale e può contenere da 3 a 5 generazioni di bronchioli respiratori..
L'albero bronchiale, come discusso, inizia alla biforcazione della trachea e inizia con i bronchi principali sinistro e destro. Questi bronchi sono anche conosciuti come "bronchi extrapolmonari" e una volta all'interno del polmone si dividono e diventano passaggi bronchiali intrapolmonari.
La struttura istologica dei bronchi primari o principali è identica a quella della trachea, con l'eccezione che hanno un diametro inferiore a quest'ultimo e le loro pareti sono più sottili..
Ciascun bronco principale, insieme alle arterie polmonari, alle vene e ai vasi linfatici, entra nel polmone attraverso l'ile polmonare. Il bronco destro è suddiviso in tre rami e il sinistro in due; ogni ramo va a un lobo del polmone, motivo per cui sono chiamati "bronchi lobari".
Istologicamente, quindi, i bronchi principali, come la trachea, sono costituiti da tre strati di tessuto: una mucosa, una sottomucosa e un'avventizia..
- La mucosa è composta da un epitelio respiratorio ciliato e pseudostratificato e da una lamina propria del tessuto connettivo sottoepiteliale. Questo strato copre lo strato interno dei bronchi.
- La sottomucosa è lo strato che contiene le ghiandole mucose e sieromucose, che sono incorporate nel tessuto fibroelastico. Questo strato si trova tra la mucosa e l'avventizia ed è ricco di vasi sanguigni e linfatici..
- L'avventizia contiene cartilagine ialina e tessuto connettivo fibroelastico, è lo strato più esterno dei bronchi.
Ciascun bronco intrapolmonare o lobare è diretto verso un lobo polmonare. La sua struttura è simile a quella dei bronchi primari o principali, fatta eccezione per la cartilagine, che non forma più anelli (come nella trachea) ma piuttosto placche irregolari che circondano completamente il perimetro del bronco..
Queste strutture sono associate alla muscolatura liscia, situata tra la lamina propria e la sottomucosa, distribuita in due strati disposti a spirale e in direzioni opposte..
Quando i bronchi intrapolmonari sono suddivisi, il loro diametro individuale diminuisce, sebbene l'area della sezione trasversale totale della stessa suddivisione o "generazione bronchiale" aumenti..
A poco a poco, le placche cartilaginee diminuiscono di dimensioni, fino a quando non appaiono solo nei siti di suddivisione. Infine, la cartilagine scompare completamente, dando origine ai bronchioli.
I bronchioli sono tra la 10a e la 15a generazione bronchiale; questi hanno generalmente un diametro inferiore a 1 mm.
Il loro rivestimento epiteliale varia da un semplice epitelio colonnare ciliato a semplice cuboide, con eventuali cellule Clara (cellule colonnari con apici a cupola e microvilli corti) e nessuna cellula caliciforme nei bronchioli più piccoli..
I bronchioli terminali formano la regione più piccola e distale della porzione conduttiva del sistema respiratorio. Il suo epitelio è composto da cellule Clara e cuboidi, con pochissime ciglia..
In questa regione dell'albero bronchiale si verifica per la prima volta la diffusione o lo scambio di gas. I bronchioli respiratori hanno una struttura molto simile a quella dei bronchioli terminali, ma la loro struttura è occasionalmente interrotta dalla presenza di sacche alveolari..
Le sacche alveolari hanno pareti molto più sottili dei bronchioli terminali (con un diametro di circa 200 micron). L'epitelio di queste sacche è costituito da due tipi di cellule: pneumociti di tipo I e pneumociti di tipo II..
Gli pneumociti sono cellule appiattite molto sottili che formano giunzioni strette. Gli pneumociti di tipo II hanno corpi lamellari nel loro citosol e funzionano nella produzione della sostanza tensioattiva..
In un polmone umano ci sono circa 300 milioni di alveoli, che si sommano ad un'area approssimativa che varia tra 80 e 140 metri quadrati di superficie di scambio.
Le funzioni possono essere suddivise nelle funzioni esercitate dalla zona di conduzione aerea e da quelle della zona di transizione e respirazione..
La zona di conduzione aerea ha, come suggerisce il nome, la funzione principale di condurre l'aria dalle prime vie respiratorie ai bronchioli terminali..
Tuttavia, a causa del suo epitelio ciliato, quest'area contribuisce anche al processo di filtraggio dell'aria in ingresso, nonché al riscaldamento e all'umidificazione dell'aria in entrata. Sebbene queste ultime due funzioni siano tipiche delle prime vie respiratorie, queste aree partecipano in misura minore.
La zona di transizione e respirazione, dai bronchioli respiratori, coinvolge la conduzione e lo scambio di gas e, al raggiungimento delle sacche alveolari, questa zona svolge solo una funzione di scambio di gas tra l'aria alveolare e il sangue capillare, in entrambe le direzioni..
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