Il ratti canguro sono un insieme di specie di roditori appartenenti al genere Dipodomys. Questi animali sono caratterizzati dall'avere zampe posteriori molto sviluppate e di grandi dimensioni rispetto al resto del corpo, il che consente loro di muoversi in modo bipede, simile alla locomozione dei canguri..
Anche se questa caratteristica si trova anche nel ratto canguro australiano (o ratto furioso) del genere Notomys, questi generi non sono imparentati. Le somiglianze tra questi animali sono dovute ad un'evoluzione convergente, in risposta al loro adattamento ad ambienti simili.
I ratti canguro hanno subito una serie di adattamenti fisiologici che consentono loro di sopravvivere a climi aridi con carenza d'acqua. È per questo motivo che la maggior parte delle specie di Dipodomys non consumano una quantità significativa di acqua, in quanto sono in grado di ottenerla attraverso processi metabolici (fosforilazione ossidativa).
Il genere Dipodomys occupa regioni aride e semi-aride del Nord America occidentale, sebbene alcune specie siano più associate ad habitat verdi come praterie e praterie.
Possono essere trovati dal Canada meridionale al Messico, dove hanno un'ampia distribuzione. Questi animali risiedono in tane con un complesso sistema di telecamere e tunnel..
I ratti canguro sono prevalentemente granivori e spesso si nutrono di spazi aperti tra arbusti sempreverdi. Inoltre, sono generalmente notturni e crepuscolari..
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I ratti canguro hanno un corpo prominente, con orecchie moderatamente distanziate di circa 15 millimetri l'una dall'altra. I loro occhi sono grandi e hanno lunghi baffi che funzionano come sensori di movimento. Come altri roditori, Diponomie Ha una sorta di tasche sulle guance che consentono loro di conservare e spostare il cibo.
Il cranio di Dipodomys È triangolare, l'occipite è la base del triangolo e la punta del naso è l'apice di esso. Nell'orecchio medio presentano tubi uditivi appiattiti e l'antro mastoideo particolarmente gonfiato.
Gli arti anteriori sono corti e deboli. D'altra parte, le zampe posteriori sono molto forti e grandi, con quattro dita ben sviluppate. La coda è molto lunga, circa il 40% più lunga del corpo.
Sopra Dipodomys, il colore dorsale è generalmente bruno giallastro, anche se in alcune specie sono presenti toni chiari, grigiastri con tocchi neri. Sui fianchi hanno strisce bianche.
La coda presenta toni nerastri o marroni nelle zone dorsale e ventrale, che si scuriscono verso la porzione distale. Due strisce laterali chiare si estendono verso il centro della coda e la punta è bianca da circa 4 centimetri all'estremità.
Nella parte inferiore del corpo sono presenti peli con basi bianche e tonalità plumbee. Verso la base della coda il pelo diventa giallastro.
Le zampe anteriori sono completamente bianche mentre sulle zampe posteriori sono presenti peli con basi grigie che virano nerastre verso le caviglie. Le zampe posteriori sono bianche nella zona dorsale e da marrone scuro a nero nella parte inferiore..
In generale, la colorazione dei ratti canguro rimane stabile, sebbene nei giovani ci siano toni più grigiastri rispetto al marrone. Questi animali di solito perdono la pelliccia in autunno, mostrando una colorazione più brillante e brunastra durante l'autunno, l'inverno e la primavera, e più opaca in estate..
Nei ratti canguro, una ghiandola sebacea si trova nel mezzo della schiena. Questa ghiandola si trova a circa un terzo della distanza tra le orecchie e la groppa e ha una forma ellittica con una lunghezza di circa nove millimetri..
L'aspetto di questa ghiandola è ruvido e granulare e su di essa la crescita del pelo è molto minore, il che le consente di essere facilmente localizzata e anche visibile dall'alto quando la pelliccia è indossata, poco prima della muta..
Questa ghiandola secerne olio sul mantello, consentendo ai ratti canguro di preservare la loro pelle e capelli in modo sano nell'ambiente arido e sabbioso in cui vivono..
Le misurazioni del ratto canguro non differiscono in modo significativo tra maschi e femmine non gravidi, sebbene i maschi siano leggermente più pesanti.
In generale, hanno una lunghezza totale (dal naso alla punta della coda) di circa 32,6 centimetri. La coda, dalla base alla punta, misura circa 18,8 centimetri e le zampe posteriori arrivano fino a 5 centimetri.
Il peso nelle femmine è di circa 113 grammi, mentre i maschi possono pesare fino a 120 grammi.
Regno di Animalia.
Sottotitolo: Bilateria.
Phylum: cordato.
Sottofilum: vertebrato.
Intrafilum: Gnathostomata.
Superclass: Tetrapoda.
Classe: Mammifero.
Sottoclasse: Theria.
Infraclass: Eutheria.
Ordine: Rodentia.
Famiglia: Heteromyidae.
Sottofamiglia: Dipodomyinae.
Genere: Dipodomys
Ci sono 20 specie descritte per il genere Dipodomys. Sebbene in precedenza fossero state contate 22 specie, due di queste (D. insularis Y D. margaritae) sono stati ridotti alla sottospecie di Dipodomys merriami.
La variazione di colorazione tra la maggior parte delle specie consiste in lievi cambiamenti nella lunghezza del colore bianco sulla punta della coda e nelle sfumature del mantello, sebbene il disegno sia mantenuto nella maggior parte di queste..
Dipodomys agilis
Dipodomys californicus
Dipodomys compactus
Dipodomys deserti
Dipodomys elator
Dipodomys elephantinus
Dipodomys gravipes
Dipodomys heermanni
Dipodomys ingens
Dipodomys merriami
Dipodomys microps
Dipodomys nelsoni
Dipodomys nitratoides
Dipodomys ordii
Dipodomys panamintinus
Dipodomys phillipsii
Dipodomys simulans
Dipodomys spectabilis
Dipodomys stephensi
Dipodomys venustus
I ratti canguro generalmente si nutrono di semi di diverse specie vegetali come la moschea dolce (Prosopis glandulosa). Possono anche ingerire parti verdi di alcune piante e in alcune occasioni alcuni individui sono stati registrati consumando insetti.
La quantità e la proporzione degli alimenti varia leggermente tra le specie. Una delle specie di ratto canguro più studiate è D. merriami. In questi animali, la maggior parte del cibo è costituita dai semi. Questi ratti sono in grado di sopravvivere sui semi senza acqua.
Tuttavia, tra i mesi da febbraio a maggio e agosto, le parti verdi delle piante rappresentano fino al 30% del contenuto di stomaco di D. merriami. Si stima che questi elementi siano utilizzati come fonti d'acqua nei periodi riproduttivi..
D'altro canto, D. microps È una specie che si è specializzata nel consumo di foglie della boscaglia Atriplex confertitolia. Questa peculiare pianta accumula più elettroliti nelle sue foglie rispetto ad altre specie vegetali presenti nello stesso habitat.
Questi elettroliti consentono di mantenere l'equilibrio idrico di queste piante e, allo stesso modo, danno loro la qualità di conservare tra il 50 e l'80% di acqua nelle foglie..
Questo adattamento unico nella dieta di D. microps Può anche essere dovuto a una diminuzione della competizione per i semi tra le diverse specie di ratti canguro che coesistono nella stessa località..
Gli adulti di ratto canguro hanno diversi periodi riproduttivi durante l'anno. Durante questo periodo, i maschi riproduttivi sono riconosciuti come aventi un addome e testicoli ingrossati di circa 5 millimetri..
In genere D. merriami È stato registrato che, nei mesi tra febbraio e settembre, fino al 50% dei maschi è sessualmente attivo. D'altra parte, le femmine mostrano un picco di attività riproduttiva tra i mesi di gennaio e agosto. Le specie D. spectabilis mostra la stessa stagione riproduttiva, che va da gennaio a fine agosto.
Questi animali sono poligami, il che indica che femmine e maschi si riproducono con diverse coppie in ogni fase riproduttiva. In alcune specie, il corteggiamento consiste nell'annusarsi reciprocamente l'ano, finché la femmina non permette al maschio di montarla. In altre specie vengono eseguiti brevi inseguimenti e toelettatura.
Il periodo gestazionale varia tra i 20 ei 30 giorni, a seconda della specie. Le femmine danno alla luce i loro piccoli in camere costruite nelle tane. Questi giovani nascono senza capelli e con una vista molto poco sviluppata..
Tra i primi 10 e 15 giorni, hanno già sviluppato la vista e sono ricoperti da un sottile strato di capelli. Dopo tre o quattro settimane, i giovani sono quasi completamente sviluppati e diventano indipendenti..
I ratti canguro sono generalmente solitari e un po 'territoriali. Per questo motivo, quando un individuo invade il territorio di un altro, questo lo attacca attivamente, sebbene questi combattimenti siano brevi e consistano principalmente nel colpire in aria le zampe posteriori. D'altra parte, questi animali sono timidi in presenza degli umani.
La maggiore interazione da cui provengono gli individui Dipodomys si svolge nei periodi riproduttivi. Di solito c'è un certo grado di dominanza tra i maschi, sebbene le femmine manchino di un ordine gerarchico.
Come in altri animali notturni, in Dipodomys c'è stato un cambiamento nel modello di attività relativo alle diverse fasi lunari.
In modo tale che, nella fase di luna piena, gli animali evitino gli spazi aperti e restino più a lungo vicini alle loro tane di notte, uscendo a cercare cibo solo durante le ore del crepuscolo (tramonto e alba).
Si ritiene che questo comportamento avvenga per evitare i predatori notturni, esponendoli meno a loro nelle notti più limpide.
I ratti canguro abitano generalmente aree semi-aride nei deserti temperati e molte delle specie condividono questi territori. Tuttavia, questi animali usano anche scrub temperati e in queste aree si possono trovare fino a 12 specie..
Un altro habitat utilizzato frequentemente da Dipodomys È la prateria, dove è comune per loro costruire le loro tane sotto i cespugli.
Le foreste temperate e le savane secche sono territori in cui si possono trovare anche alcune specie di ratti canguro, come il topo gigante D. ingens. Questa specie abita abitualmente le pianure pedemontane e le zone con arbusti ed erbe perenni.
Il deserto estremo è utilizzato da D. gravipes, D. phillipsii Y D. merriami. A causa della sostituzione degli ecosistemi naturali di queste specie, è comune per loro abitare praterie artificiali e alcune colture. Alcune zone rocciose come le scogliere, sono usate raramente da D. microps.
Il genere Dipodomys Si trova nel Nord America occidentale e può essere trovato dal Canada a gran parte del Messico. In Canada sono state registrate specie a Vancouver e Calgary.
Gli Stati Uniti hanno record dal nord del paese, passando per Dakota e Seattle, in California, Arizona e New Mexico a sud.
In Messico si trovano da Chihuahua a San Luis Potosí, con alcune popolazioni trovate sulla costa di Tijuana, Hermosillo e Culiacán.
I ratti canguro, come altri animali che vivono in aree con poca disponibilità di acqua, hanno sviluppato caratteristiche che consentono loro di conservare l'acqua del corpo in modo molto efficace.
Alcune specie di Dipodomys ingerire acqua dal mezzo, potendo consumare fino a 10-12 millilitri di acqua al giorno, come nel caso Dipodomys ordii columbianus. D'altro canto, Dipodomys merriami non consuma acqua, poiché è in grado di ottenerla dai semi di cui si nutre.
In questi animali, le strutture dei reni situate nel midollo dello stesso, note come anse di Henle, sono altamente sviluppate. Queste strutture hanno tubuli o rami discendenti e ascendenti, fino a quattro volte più lunghi rispetto agli esseri umani..
In questo modo, i fluidi tubulari nel rene sono molto vicini all'equilibrio osmotico con il fluido interstiziale. Ciò si verifica a causa dell'efficiente riassorbimento dell'acqua attraverso i tubuli dell'ansa di Henle durante il processo di produzione dell'urina..
Questo processo di riassorbimento provoca la produzione di urina con un'alta concentrazione di oltre 6000 mosmol / KgH.DueO.
Le specie del genere Dipodomys che abitano ambienti aridi estremi, sono in grado di conservare l'acqua metabolica prodotta dalla fosforilazione ossidativa, riducendone le velocità metaboliche e respiratorie. Questo spiega la scarsa attività di questi animali, che trascorrono la maggior parte della giornata nelle camere fresche e umide delle loro tane..
Diversi studi hanno dimostrato che quando questi animali sono sottoposti a una dieta con poca disponibilità di acqua, la frequenza respiratoria scende da una media di 93,7 respiri al minuto a tra 44 e 53 respiri al minuto. In questo modo si riduce la perdita di acqua attraverso il vapore durante la respirazione..
D'altra parte, impediscono la perdita di acqua attraverso il tegumento, grazie ad una ghiandola sebacea che protegge il loro pelo e la loro pelle dal calore e dall'essiccazione, riducendo così l'attività delle ghiandole sudoripare..
All'interno del genere Dipodomys, 14 delle 20 specie descritte, (il 70% delle specie) sono nella categoria "meno preoccupante" (LC).
Le specie D. stephensi, D. nitratoides Y D. elator sono considerati vulnerabili (VU), mentre D. spectabilis è quasi minacciato (NT), D. ingens è considerato in pericolo (EN) e D. gravipes È la specie più minacciata, considerata in pericolo di estinzione (CR) secondo l'IUCN.
Sebbene la tendenza della popolazione in generale sia in aumento, alcune popolazioni tendono a diminuire principalmente a causa dello spostamento del loro habitat..
Lo sviluppo dell'agricoltura ha prodotto diversi problemi ai ratti canguri. Alcune specie risultano essere molto sensibili ai cambiamenti nell'ecosistema, essendo gravemente colpite da colture e colture che hanno sostituito i loro habitat naturali..
Si presume la specie D. gravipes, che un tempo abitava la Bassa California occidentale, è di natura estinta, a causa della quasi totale riduzione del suo habitat, a causa dell'insediamento dell'agricoltura in detta area.
D'altra parte, l'industria agricola ha esercitato un forte controllo sui roditori, come misura di protezione delle colture e del raccolto. Queste misure hanno causato un forte calo della popolazione in specie come D. stephensi Y D. elator.
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