Il psicologia comparata È la branca della psicologia che si occupa dello studio del comportamento degli animali. La ricerca moderna sul comportamento degli animali è iniziata con il lavoro di Charles Darwin e George Romanes, diventando in seguito un'area multidisciplinare.
La psicologia comparativa utilizza spesso il metodo comparativo per studiare il comportamento degli animali. Questo metodo prevede il confronto delle somiglianze e delle differenze tra le specie per comprendere le relazioni evolutive. Il metodo comparativo viene utilizzato anche per confrontare specie animali moderne con specie antiche.
Per alcuni aspetti, gli esseri umani sono simili ad altre specie. Ad esempio, condividiamo le caratteristiche della territorialità, dei rituali di corteggiamento e di un ordine gerarchico.
Difendiamo la nostra prole, siamo aggressivi quando rileviamo una minaccia, partecipiamo ai giochi ... È ovvio che si possono trovare molti parallelismi tra la specie umana e, soprattutto, altri mammiferi con forme complesse di organizzazione sociale.
Studiare altre specie evita, molte volte, alcuni dei problemi etici coinvolti nella ricerca con gli esseri umani.
Ad esempio, non sarebbe molto appropriato indagare con i bambini umani gli effetti della deprivazione affettiva materna o condurre esperimenti di isolamento con le persone allo stesso modo che con altre specie..
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La psicologia comparata ha studiato molte specie nel corso della sua storia, ma ce ne sono molte che sono state dominanti. L'esempio più vicino sono i cani di Ivan Pavlov nei suoi esperimenti di condizionamento classici e i gatti di Thorndike nei suoi studi di condizionamento operante..
Gli psicologi americani cambiarono rapidamente il loro oggetto di studio: iniziarono a indagare con i topi, più economici. I ratti erano l'animale più utilizzato nel XX secolo e negli studi attuali.
Skinner ha introdotto l'uso dei piccioni, che sono ancora importanti in alcune aree di ricerca. C'è sempre stato anche un interesse per lo studio di varie specie di primati. Diversi studi tra le adozioni hanno mostrato somiglianze tra bambini umani e cuccioli di scimpanzé.
I primati non umani sono stati utilizzati anche per mostrare lo sviluppo del linguaggio rispetto allo sviluppo umano..
Ad esempio, nel 1967 Gardner insegnò con successo a uno scimpanzé di nome Washoe 350 parole nella lingua dei segni americana. Washoe ha trasmesso alcuni di questi insegnamenti al figlio adottivo, Loulis.
Le critiche all'acquisizione del linguaggio dei segni da parte di Washoe si sono concentrate sulla questione della misura in cui lo scimpanzé ha compreso le parole che ha comunicato attraverso i segni..
È possibile che avesse appreso i segni solo come mezzo per ottenere una ricompensa, come cibo o un giocattolo. Altri studi hanno concluso che le scimmie non comprendono questi tipi di comunicazioni, ma possono formare un significato inteso di ciò che viene comunicato. È dimostrato che tutte le grandi scimmie hanno la capacità di produrre simboli.
L'interesse per gli studi sui primati è aumentato con l'aumentare della ricerca sulla cognizione animale. Alcuni esempi includono varie specie di corvidi, pappagalli (in particolare il pappagallo grigio africano) e delfini..
Alex è un noto caso di studio, sviluppato da Pepperberg, che ha scoperto che questo pappagallo grigio africano non solo imitava le vocalizzazioni, ma comprendeva anche i concetti di "uguale" e "diverso" tra gli oggetti..
Lo studio dei mammiferi non umani include anche la ricerca con i cani, come abbiamo visto. A causa della loro natura domestica e delle loro caratteristiche di personalità, i cani hanno sempre vissuto vicino agli umani, motivo per cui sono stati riconosciuti e studiati molti parallelismi nella comunicazione e nei comportamenti cognitivi.
Joly-Mascheroni ei suoi colleghi hanno dimostrato nel 2008 che i cani possono essere in grado di rilevare gli sbadigli umani e hanno suggerito un certo livello di empatia in questi animali, un punto che è spesso dibattuto..
Pilley e Reid hanno scoperto che un border collie di nome Chaser era in grado di identificare e raccogliere con successo 1.022 giocattoli o oggetti diversi..
La Society for Behavioral Neuroscience and Comparative Psychology, la sesta divisione dell'American Psychological Association (APA), suggerisce che la ricerca di somiglianze e differenze tra comportamenti umani e animali può essere utile per comprendere i processi di sviluppo ed evolutivi..
Un altro scopo dello studio del comportamento animale è l'aspettativa che alcune scoperte possano essere estrapolate alle popolazioni umane. Storicamente, gli studi sugli animali sono stati utilizzati per suggerire se alcuni farmaci sono sicuri e appropriati per gli esseri umani o se determinate procedure mediche possono funzionare nelle persone..
Si consideri, ad esempio, il lavoro degli psicologi dell'apprendimento e del comportamento. Gli studi sul condizionamento di Ivan Pavlov hanno dimostrato che gli animali possono essere addestrati a salivare ascoltando il suono di una campana. Questo lavoro è stato successivamente applicato a situazioni di addestramento con esseri umani..
Allo stesso modo, le indagini di B.F. Skinner con ratti e piccioni ha fornito preziose informazioni sui processi di condizionamento operanti che potrebbero essere successivamente applicati agli esseri umani.
La psicologia comparata è stata utilizzata per studiare i processi evolutivi ed evolutivi.
Nei famosi esperimenti di imprinting genetico di Konrad Lorenz, si è scoperto che oche e anatre hanno un periodo di sviluppo critico in cui devono formare un legame di attaccamento con una figura genitoriale, un fenomeno noto come imprinting..
Lorenz scoprì che gli uccelli potevano formare quell'impronta con lui e che se gli animali non avessero avuto l'opportunità di sviluppare l'impronta molto presto nella loro vita, non sarebbero stati in grado di farlo in seguito..
Durante gli anni '50, lo psicologo Harry Harlow condusse una serie di esperimenti alquanto inquietanti relativi alla deprivazione materna. In questi esperimenti, alcune giovani scimmie Rhesus furono separate dalle loro madri..
In alcune varianti degli esperimenti, le scimmie venivano allevate da "madri" di filo metallico. Una delle "madri" era coperta di stoffa e l'altra provvedeva al cibo per i giovani. Harlow scoprì che le scimmie cercavano conforto dalla "madre" coperta di stoffa più spesso di quanto cercassero cibo dalla "madre" di filo metallico..
In tutti i casi studiati nei suoi esperimenti, Harlow scoprì che questa privazione delle cure materne in così giovane età causava danni emotivi gravi e irreversibili..
Queste scimmiette in seguito non furono in grado di integrarsi socialmente e formare legami di attaccamento con altre scimmie, soffrendo gravi disturbi emotivi. La ricerca di Harlow è stata utilizzata per suggerire che anche i bambini umani hanno un periodo critico nel loro sviluppo per formare legami di attaccamento..
Quando l'opportunità di formare questi legami non si è avuta durante la prima infanzia, possono esserci notevoli danni emotivi a lungo termine..
Alcuni dei primi lavori scritti in questo campo furono ricerche condotte nel IX secolo da al-Jahiz, uno studioso afro-arabo. Le sue opere hanno a che fare con l'organizzazione sociale delle formiche e con la comunicazione tra animali..
Più tardi, nell'XI secolo, lo scrittore arabo Ibn al-Haytham, considerato uno dei più importanti scienziati della storia, scrisse il Trattato sull'influenza delle melodie sulle anime degli animali, uno dei primi scritti che trattano degli effetti della musica sugli animali.
Nel trattato, lo scrittore dimostra come il ritmo di un cammello possa essere accelerato o rallentato con l'uso della musica e fornisce altri esempi di come la musica influenza il comportamento degli animali nei suoi esperimenti con cavalli, uccelli e rettili..
Durante il XIX secolo, la maggior parte degli studiosi del mondo occidentale continuò a credere che la musica fosse un fenomeno che distingueva gli esseri umani come specie, ma altri esperimenti simili a quelli di Ibn al-Haytham verificarono l'effetto della musica sugli animali..
Charles Darwin è stato molto importante nello sviluppo della psicologia comparata; ci sono parecchi studiosi che pensano che dovrebbe essere fatta una distinzione tra la fase "pre-darwiniana" della psicologia e la fase "post-darwiniana", a causa della grande influenza dei loro contributi.
La teoria di Darwin ha dato luogo a diverse ipotesi, tra cui quella che affermava che i fattori che contraddistinguono noi umani come specie (come le facoltà mentali, morali e spirituali) potessero essere giustificati da principi evolutivi.
In risposta all'opposizione che sorse alle teorie darwiniane, apparve il "movimento aneddotico", guidato da George Romanes, il cui obiettivo era dimostrare che gli animali avevano una "mente umana rudimentale".
Romanes è famoso per i suoi due grandi difetti quando lavora alla sua ricerca: l'importanza che attribuisce alle sue osservazioni aneddotiche e un antropomorfismo radicato.
Verso la fine del 19 ° secolo, vari scienziati condussero ricerche molto influenti. Douglas Alexander Spalding, noto come il primo biologo sperimentale, ha concentrato il suo lavoro sugli uccelli, studiando gli istinti, l'imprinting e lo sviluppo visivo e uditivo..
Jacques Loeb ha sottolineato l'importanza di studiare il comportamento in modo obiettivo, Sir John Lubbock ha il merito di utilizzare labirinti e puzzle per studiare l'apprendimento e si ritiene che Conwy Lloyd Morgan sia stato il primo etologo nel senso in cui definiamo oggi la parola.
Una domanda persistente che gli psicologi devono affrontare in questo campo ha a che fare con l'intelligenza relativa di diverse specie di animali. Nella prima storia della psicologia comparata, sono stati condotti diversi studi che hanno valutato le prestazioni di animali di specie diverse nei compiti di apprendimento.
Tuttavia, questi studi non hanno avuto molto successo; In retrospettiva, si potrebbe sostenere che non erano abbastanza sofisticati nella loro analisi delle esigenze dei vari compiti o delle specie scelte per essere confrontate..
Una questione da tenere a mente è che la definizione di "intelligenza" nella psicologia comparata è profondamente influenzata dall'antropomorfismo, che causa vari problemi teorici e pratici..
Nella letteratura scientifica, l'intelligenza è definita come la cosa più vicina alla prestazione umana nei compiti e ignora alcuni comportamenti che gli esseri umani non sono in grado di eseguire, come l'ecolocalizzazione..
In particolare, i ricercatori di psicologia comparata trovano problemi associati a differenze individuali, differenze di motivazione, abilità motorie e funzioni sensoriali..
Sebbene per alcuni aspetti siamo simili ad altre specie, per molti altri non lo siamo. Ad esempio, gli esseri umani hanno un'intelligenza molto più sofisticata e complessa rispetto ad altre specie e una parte molto più ampia del nostro comportamento è il risultato di una decisione consapevole, non di un impulso o istinto..
Allo stesso modo, ci differenziamo anche dalle altre specie in quanto siamo l'unico animale che ha sviluppato un linguaggio. Mentre altri animali comunicano usando segni, noi usiamo simboli.
Inoltre, il nostro linguaggio ci permette di comunicare su eventi accaduti in passato e che si verificheranno in futuro, così come su idee astratte..
Molte persone sostengono che gli esperimenti sugli animali sono completamente riprovevoli da un punto di vista etico.
Sperimentando con gli esseri umani, possono almeno acconsentire a partecipare. Gli animali utilizzati per alcuni esperimenti piuttosto inquietanti non avevano scelta. Inoltre, in molti di questi esperimenti non sono stati trovati risultati conclusivi, quindi i mezzi non sono giustificati..
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