Il placozoa (Placozoa) sono un phylum del subkingdom eumetazoa in cui si trovano organismi molto poco evoluti di aspetto piatto e semplice. Sono stati descritti per la prima volta durante il XIX secolo (anno 1883), ma solo nel 1971 si sono affermati come una punta di diamante con le proprie caratteristiche..
I placozoi sono animali abbastanza semplici, di cui sono disponibili pochissimi dati, poiché sono stati osservati in pochissime occasioni. Non ci sono abbastanza registrazioni per stabilire i loro modelli di comportamento, alimentazione o riproduzione.
Delle due specie che compongono questo phylum, è stato osservato solo con relativa frequenza in modo naturale Trichoplax adhaerens. Le altre specie, Treptoplax reptans, Non è stato trovato o osservato nel suo ambiente naturale per più di un secolo.
Ciò significa che questi animali sono quasi sconosciuti agli specialisti della zona, motivo per cui non ci sono più dati sui membri di questo phylum. I placozoi sono il grande sconosciuto del regno animale.
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La classificazione tassonomica dei placozoi è la seguente:
- Dominio: Eukarya.
- Regno di Animalia.
- Sottoregno: Eumetazoa.
- Bordo: placozoa.
I placozoi sono organismi eucarioti multicellulari. Ciò significa che sono costituiti da cellule il cui materiale genetico è racchiuso e delimitato all'interno del nucleo cellulare. Allo stesso modo, le cellule che lo compongono sono specializzate in funzioni specifiche..
Allo stesso modo, non presentano alcun tipo di simmetria. Gli specialisti incaricati del loro studio hanno stabilito che non hanno simmetria radiale o bilaterale.
Sono organismi piuttosto primitivi che si nutrono di altri esseri viventi o di sostanze da loro prodotte, motivo per cui sono considerati eterotrofi. Non è ancora ben determinato se hanno abitudini predatorie.
A quanto pare, i placozoi hanno una predilezione per gli ambienti marini, con un moderato livello di salinità. Non sono stati trovati in habitat di acqua dolce.
I placozoi sono animali estremamente semplici. Si ritiene infatti che siano gli organismi più semplici che compongono il regno animale. Ci sono ancora molti dati sconosciuti sulla sua morfologia.
Per quanto riguarda la forma che hanno presentato i pochi esemplari osservati, è di tipo ameboide o globoso, con misure medie da 1 a 2 mm di diametro. Per quanto riguarda il colore, i placozoi non hanno un colore specifico. Sono stati visti alcuni esemplari trasparenti, così come alcuni con sfumature della tavolozza rosa.
Come suggerisce il nome, i placozoi sembrano essere un piatto semplice. Tuttavia, nella sua semplicità c'è un certo grado di complessità.
Internamente presentano una cavità che si riempie di liquido, che è sottoposto a determinati livelli di pressione. Allo stesso modo, è costituito dall'unione apparente di diversi strati di cellule. I placozoi hanno una superficie ventrale e una dorsale.
La superficie ventrale è costituita da cellule cilindriche ciliate e cellule ghiandolari prive di ciglia. Va notato che le cellule su questa superficie hanno dimostrato di produrre alcuni enzimi digestivi.
D'altra parte, la superficie dorsale è costituita da cellule che hanno ciglia e sono di forma appiattita. Hanno anche un ultimo tipo di cellule note come cellule di fibre, che sono intermedie nella posizione; cioè, si trovano tra la superficie ventrale e quella dorsale.
Tenendo conto di ciò, si può affermare con totale sicurezza che i membri del phylum placozoa sono costituiti da soli 4 tipi di cellule, confermando così la natura semplice e primitiva di questi animali. Sebbene esistano solo 4 tipi di celle, di ciascuna ci sono migliaia di esemplari che svolgono le loro funzioni.
Per quanto riguarda i sistemi specializzati, i placozoi non hanno alcun tipo di organi in grado di svolgere funzioni complesse come la respirazione o l'escrezione, tra le altre. Allo stesso modo, non vi è presenza di una membrana basale o di una matrice extracellulare..
Ciò che ci sono nei placozoi sono microtubuli e filamenti che passano attraverso le estensioni tra ciascuna cellula della fibra. Si ritiene che questo tipo di sistema fornisca stabilità all'animale, nonché la possibilità di muoversi attraverso il substrato su cui si trova..
È importante notare che per quanto riguarda il materiale genetico (DNA), i placozoi sono anche caratterizzati dall'essere l'organismo vivente che ha la minor quantità di DNA nel suo genoma..
Nei placozoi sono stati osservati meccanismi di riproduzione asessuata e sessuale.
È il più comune e frequente in questi organismi. È anche il tipo di riproduzione che ha dimostrato di avere più successo nei placozoi, generando una prole vitale, in grado di continuare con il lignaggio ereditario..
I placozoi si riproducono asessualmente mediante due processi: fissione vegetativa e frammentazione. È importante ricordare che la riproduzione asessuata consente l'ottenimento di un gran numero di individui in breve tempo.
È uno dei metodi riproduttivi più utilizzati dai placozoi. Non richiede l'unione di gameti né implica lo scambio di alcun tipo di materiale genetico.
Affinché la fissione binaria avvenga in un placozoo, ciò che accade è che nella linea mediana del membro l'animale inizia a strangolare o restringere, in modo tale che finisce per dividersi in due esattamente lo stesso fisicamente e, naturalmente, con la stessa genetica informazione..
In questo processo, come indica il nome, vengono versati piccoli frammenti dal corpo del placozoo, da cui un individuo adulto si rigenera, grazie al processo di moltiplicazione cellulare noto come mitosi..
Come è noto, la riproduzione sessuale implica l'unione di cellule o gameti sessuali femminili e maschili. Nei placozoi, non è completamente dimostrato che la riproduzione sessuale sia naturale in essi, poiché ciò che è stato fatto è indurla in condizioni controllate in laboratorio.
Allo stesso modo, il processo di fecondazione non è stato ancora adeguatamente documentato, quindi non è certo come avvenga in questi organismi. Quello che si sa è che a un certo punto della vita dei placozoi, soprattutto quando la densità di popolazione aumenta, iniziano a degenerare..
Nell'intercapedine (tra la placca dorsale e la placca ventrale) si sviluppa un ovocita. Gli spermatozoi provengono da piccole cellule non flagellate che si formano quando l'animale inizia a degenerare..
Dopo la fecondazione, per la quale non sono ancora disponibili dati affidabili, lo zigote inizia a svilupparsi. Tuttavia, a livello sperimentale, il successo dello sviluppo di un individuo non è stato raggiunto con questo metodo, poiché tutti muoiono al raggiungimento dello stadio a 64 cellule..
La riproduzione sessuale non è stata osservata nel suo habitat naturale..
Come molti aspetti dei placozoi, anche il cibo rimane, in parte, sconosciuto. Non ci sono dati affidabili sulle preferenze alimentari di questo tipo di organismi. Tuttavia, i dati raccolti dagli specialisti sembrano indicare che si nutrono di alcuni microrganismi.
Nelle colture effettuate a livello di laboratorio sono stati alimentati con protozoi come quelli del genere Cryptomonas o alghe clorofite come quelle del genere Chlorella.
Indipendentemente dal cibo che mangiano, è stato stabilito che i placozoi formano una sorta di sacco sulla loro superficie ventrale. Lì, con l'aiuto degli enzimi digestivi secreti dalle cellule in quella zona, avviene la digestione. Il processo di escrezione dei rifiuti metabolici non è ancora chiaro.
I placozoi sono un gruppo relativamente nuovo. Questo è costituito da un unico caso, Trichoplacoidea, nonché da un'unica famiglia, Trichoplacidae.
Ora, per quanto riguarda i generi, ne sono stati descritti due: Trichoplax Y Treptoplax. Ciascuno di questi generi ha una sola specie.
Nel caso del genere Trichoplax, la specie è Trichoplax adhaerens, mentre le specie del genere Treptoplax è Treptoplax reptans.
Tuttavia, per quanto riguarda Treptoplax reptans, è stato visto e descritto solo una volta, nell'anno 1896. Dopo quel momento non è stato più ritrovato nessun esemplare di questa specie, quindi c'è ancora chi ne mette in dubbio l'esistenza..
Questa specie fu scoperta nel 1883 dallo zoologo tedesco Franz Schulze. La scoperta è stata fatta nell'acquario dell'Istituto Zoologico di Graz, in Austria.
Questa specie è quella che è servita da modello per descrivere i placozoi. È la specie che ha fornito tutte le informazioni disponibili su questo gruppo di organismi.
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