Il placche tettoniche o litosferici sono i blocchi o frammenti in cui è suddivisa la litosfera, che si muovono trascinati dal mantello terrestre. Queste placche sono state formate dal mantello e reintegrate in esso in un processo costante dagli ultimi 3 miliardi di anni..
Dalle teorie di Wegener (deriva dei continenti) e di Hess (espansione del fondo oceanico) è stata consolidata la teoria della tettonica a placche. Questa teoria postula l'esistenza di due tipi fondamentali di placche tettoniche, oceaniche e continentali.
La litosfera ha diverse dozzine di placche tettoniche di varia grandezza e 8 delle più grandi sono: eurasiatica, africana, australiana, nordamericana, sudamericana, Nazca, pacifica e antartica. Queste placche si muovono grazie alla dinamica del mantello e della litosfera, dalle correnti convettive generate dal flusso termico..
La tensione del flusso del mantello trascina la crosta rigida, che si spacca e si separa, formando le placche. Quando le placche oceaniche si separano, il magma (basalto fuso) sale in superficie e si forma un nuovo fondo oceanico..
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La teoria nasce inizialmente con le proposte di Alfred Wegener nel 1915 sulla deriva dei continenti. Wegener postulava che tutti i continenti fossero uniti e poi frammentati, separandosi e scontrandosi.
Wegener ha dedotto le sue conclusioni studiando la geologia e i contorni dei continenti, nonché i dati sulla distribuzione dei fossili di fauna e flora. Ad esempio, confrontando il confine orientale del Sud America con il confine occidentale dell'Africa, si nota che si incastrano come due pezzi di un puzzle.
Successivamente, nel 1960, Harry Hess propose la teoria dell'espansione del fondo oceanico, fornendo una spiegazione al meccanismo della tettonica a placche. Successivamente, la teoria fu rafforzata con il lavoro di John Tuzo Wilson sull'espansione del fondo oceanico e le proposte di Jason Morgan nel 1963 sull'esistenza delle piume del mantello..
Come prove accumulate sulla composizione e sulla dinamica della crosta terrestre e del mantello, la teoria della tettonica a placche è stata consolidata..
La Terra ha avuto origine come parte del sistema solare in un processo di condensazione di polvere cosmica rotante soggetta ad attrazione gravitazionale. Questa massa di polvere è stata sottoposta ad alte temperature e mentre si raffreddava, la sua densità e gravità aumentavano..
Questo processo gli ha dato la sua attuale forma arrotondata, sporgente in Ecuador e appiattito ai poli (sferoide oblato).
L'attrazione gravitazionale ha determinato che i materiali più densi erano verso il centro e quelli meno densi verso l'esterno. Il raffreddamento di questo geoide dall'esterno verso l'interno, ha determinato una struttura a strati concentrici differenziati.
Lo strato esterno si è indurito quando si è raffreddato 4,4 miliardi di anni fa, formando una crosta relativamente sottile (5-70 km) composta da silicati chiamata crosta. La densità della crosta continentale è inferiore alla densità della crosta oceanica.
Sotto la crosta è presente uno strato viscoso di circa 2.855 km chiamato mantello ed infine un nucleo incandescente formato principalmente da ferro. Questo nucleo di circa 3.481 km di diametro, è diviso in due strati, il nucleo interno di ferro solido e nichel e il nucleo liquido esterno..
Dal punto di vista della meccanica delle placche tettoniche, gli strati più rilevanti sono la crosta e il mantello.
La crosta è rigida sebbene con una certa plasticità e insieme allo strato superiore del mantello forma la litosfera. È diviso in frammenti o placche di diverse dimensioni, chiamate placche tettoniche..
Il mantello a sua volta è costituito da due diversi strati, il mantello superiore e quello inferiore. Il mantello superiore è meno viscoso ma fluido, mentre quello inferiore (sottoposto a pressione e temperatura più elevate) è più viscoso.
Lo strato superiore del mantello è chiamato astenosfera e svolge un ruolo importante essendo direttamente a contatto con la litosfera. L'astenosfera provoca il movimento delle placche tettoniche, cioè la deriva dei continenti, e produce un nuovo fondo oceanico nelle creste.
D'altra parte, genera i punti caldi o aree di accumulo di magma sotto la crosta a causa delle piume del mantello. Questi sono canali verticali di magma che si estendono dall'astenosfera alla crosta.
La densità dei materiali che compongono il pianeta e la forza di gravità hanno determinato la disposizione negli strati. La pressione e la temperatura crescenti all'interno della Terra definiscono le proprietà meccaniche di questi strati, cioè la loro rigidità o fluidità..
D'altra parte, le forze che promuovono il movimento dei materiali all'interno della Terra sono il flusso termico e la gravità. In particolare, il trasferimento di calore per convezione è la chiave per comprendere il movimento delle placche tettoniche..
La convezione si manifesta con la circolazione della materia del mantello, dove gli strati inferiori più caldi salgono e spostano gli strati superiori più freddi, che discendono. Gli strati che salgono perdono calore, mentre quelli che scendono aumentano la loro temperatura, guidando così il ciclo.
In alcune aree dell'oceano profondo, ci sono catene montuose vulcaniche che sono aree in cui si è verificata la rottura delle placche. Queste fratture sono prodotte dalle sollecitazioni generate dal movimento della litosfera spinta dall'astenosfera..
Il flusso del mantello viscoso sollecita la crosta rigida e separa le placche tettoniche. In queste aree, chiamate dorsali oceaniche, il basalto fuso sale a causa delle pressioni interne ed emerge attraverso la crosta formando un nuovo fondo oceanico..
Le placche tettoniche sono fondamentalmente di due tipi, oceaniche e continentali, generando così tre possibilità di confini convergenti tra le placche. Sono convergenze di una placca continentale contro una oceanica, una oceanica contro un'altra oceanica e una continentale contro un'altra continentale..
Sono costituiti da crosta oceanica (più densa della crosta continentale) e da silicati di ferro e magnesio (rocce mafiche). La crosta di queste placche è più sottile (7 km in media) rispetto alla crosta continentale ed è sempre ricoperta da acque marine..
La crosta continentale è costituita da silicati di sodio, potassio e alluminio (rocce felsiche), essendo di densità inferiore rispetto alla crosta oceanica. È un piatto con una crosta più spessa, che raggiunge uno spessore di 70 km nelle catene montuose.
Si tratta davvero di un piatto misto, in cui sebbene predomina la crosta continentale, sono presenti anche porzioni oceaniche.
Tradizionalmente, vengono riconosciute 7 grandi placche tettoniche, che sono eurasiatica, africana, australiana, nordamericana, sudamericana, pacifica e antartica. Allo stesso modo, ci sono piatti intermedi come il Nazca, le Filippine, il Coco e i Caraibi e altri molto piccoli.
Alcuni di piccole dimensioni sono quelli dell'Anatolia e dell'Egeo e solo nel Pacifico occidentale si trovano più di 20 piccole placche tettoniche..
Alcuni dei più importanti sono descritti di seguito:
Questa placca tettonica comprende l'Europa, quasi tutta l'Asia, parte dell'Oceano Atlantico settentrionale e l'Artico. L'Asia esclude Hindustan, Sud-est asiatico e Siberia dell'Estremo Oriente, Mongolia e Cina.
È una placca tettonica prevalentemente continentale con limiti divergenti sulla dorsale atlantica a ovest. Mentre a sud presenta un limite convergente con le placche africana, araba e indiana, e ad est con varie placche continentali minori.
Questo copre l'Atlantico orientale e quasi l'intero continente africano, ad eccezione della sua striscia orientale che corrisponde alle placche araba e somala. I limiti di questa placca sono divergenti in tutto il suo perimetro, tranne nel suo contatto con la placca eurasiatica che è convergente.
La placca tettonica australiana comprende l'Australia, la Nuova Zelanda e parti del Pacifico sud-occidentale. La placca australiana mostra limiti divergenti a sud e ovest, mentre a nord e est i suoi limiti sono convergenti.
Comprende l'intero subcontinente nordamericano fino alla penisola dello Yucatan, la Groenlandia, parte dell'Islanda, le aree del Nord Atlantico occidentale e dell'Artico. I limiti di questa placca sono divergenti dalla dorsale atlantica ad est e convergenti sul Pacifico.
Mentre sulla costa del Pacifico interagisce con due piccole placche con confini trasformanti (Coco e Juan de Fuca).
Comprende il subcontinente con lo stesso nome e ha limiti divergenti dalla dorsale atlantica. Mentre sul lato occidentale mostra limiti convergenti con la placca di Nazca, a sud-ovest con l'Antartide ea nord interagisce con la placca caraibica.
È una placca oceanica con limiti divergenti dalla dorsale del Pacifico che la separano dalla placca di Nazca. D'altra parte, a nord e ad ovest ha limiti convergenti con le placche nordamericana, euroasiatica, filippina e australiana..
Questa placca tettonica comprende l'intera piattaforma continentale antartica e l'oceano omonimo, con limiti divergenti sul suo perimetro..
Consiste di una placca oceanica che si sottomette nella costa occidentale della placca sudamericana (convergenza). Mentre diverge a nord con la placca Coco ea sud con l'Antartide.
D'altra parte, a ovest diverge dalla placca del Pacifico dalla sua cresta e la sua collisione con la placca sudamericana ha dato origine alla catena montuosa delle Ande..
Le placche tettoniche o frammenti delimitati della litosfera si muovono trasportati dal movimento dell'astenosfera. Le correnti di convezione provocano lo spostamento del materiale viscoso del mantello, formando cellule di circolazione.
Il materiale del mantello dello strato superiore (astenosfera) discende a una temperatura inferiore, spingendo il materiale caldo sottostante. Questo materiale più caldo è meno denso e sale, spostando la materia e facendola muovere orizzontalmente, fino a quando non si raffredda e scende di nuovo..
Questo flusso di flusso viscoso dal mantello, trascina le placche tettoniche formate da materiale solido (litosfera).
Quando le placche tettoniche si muovono, il magma (basalto fuso) dall'interno del mantello emerge nei punti di separazione. Questo basalto emergente crea un nuovo fondo oceanico, spingendo il vecchio substrato orizzontalmente e la crosta si espande..
Man mano che il fondale oceanico si espande, si scontra con le masse continentali. Poiché questo fondo è più denso della piattaforma continentale, sprofonda al di sotto di esso (subduzione), quindi si scioglie e torna a far parte del mantello..
In questo modo, il materiale segue il ciclo guidato dalla convezione e le placche tettoniche si spostano sulla superficie del pianeta..
Il movimento del mantello causato dalla convezione e quello delle placche tettoniche della litosfera, provoca la deriva dei continenti. Questo è lo spostamento relativo dei continenti l'uno rispetto all'altro..
Dall'origine delle placche tettoniche circa 3 miliardi di anni fa, si sono fuse e divise in tempi diversi. L'ultima grande confluenza della maggior parte delle masse continentali avvenne 300 milioni di anni fa con la formazione del supercontinente Pangea.
Poi, mentre i movimenti continuavano, Pangea si frammentò nuovamente formando gli attuali continenti, che continuano a muoversi.
Le placche tettoniche sono in contatto tra loro, costituendo tre tipi fondamentali di limiti a seconda del loro movimento relativo. Quando due piastre entrano in collisione tra loro, si parla di confine convergente o distruttivo, ortogonale (collisione frontale) o obliquo.
D'altra parte, quando le placche si allontanano l'una dall'altra, si parla di limite divergente o costruttivo, come nel caso delle dorsali oceaniche. Un esempio di confine divergente è la separazione delle placche sudamericane e africane dalla dorsale dell'Oceano Atlantico..
Mentre quando due piastre si sfregano lateralmente muovendosi in direzioni opposte lungo una faglia di trasformazione, si parla di confine di trasformazione. In California, si verifica un caso di confine in trasformazione tra la placca nordamericana e quella del Pacifico, formando la faglia di San Andrés..
L'ascesa dell'Himalaya è causata dalla collisione della placca indiana con la placca eurasiatica che è un confine convergente ortogonale. In questo caso è la convergenza di due placche continentali, quindi si verifica l'obduzione (integrazione delle due masse continentali che sollevano il rilievo).
A causa del movimento rotatorio della terra, le placche tettoniche si muovono ruotando attorno a un asse immaginario. Questo movimento implica che due piastre in collisione variano il loro angolo, passando da un limite completamente convergente (ortogonale) a uno obliquo.
Quindi, si muoveranno lateralmente in direzioni opposte (limite di trasformazione) e infine assumeranno un movimento divergente, separando.
Le direzioni di movimento descritte sono percepite in periodi di milioni di anni perché la scala della deriva dei continenti è misurata in millimetri all'anno. Ecco perché a misura d'uomo non è facile percepire l'idea dello spostamento delle placche tettoniche..
Ad esempio, la placca africana si scontra con la placca eurasiatica formando la catena montuosa Betic nella penisola iberica, a una velocità di 5 mm / anno. Mentre la velocità massima registrata è lo spostamento generato nella dorsale del Pacifico orientale, che è di 15 mm / anno..
Il movimento delle placche tettoniche rilascia l'energia dall'interno del pianeta ai limiti delle placche meccanicamente (terremoti) e termicamente (vulcanismo). A loro volta, spostamenti, urti e attriti modellano il rilievo terrestre e oceanico.
Il flusso termico del mantello e la sua circolazione per convezione spinge il magma o il basalto fuso verso la superficie provocando eruzioni vulcaniche. Questi a loro volta causano catastrofi espellendo lava, gas e particelle che inquinano l'ambiente.
La convergenza di due placche oceaniche può produrre catene di vulcani che emergono come archi di isole. Alla convergenza di una placca oceanica con una continentale, si formano archi vulcanici continentali, come la cintura vulcanica trans-messicana..
La collisione delle placche tettoniche e soprattutto i limiti di trasformazione, provocano movimenti sismici o terremoti. Alcuni di loro raggiungono una grande portata e influenzano negativamente gli esseri umani, distruggendo le infrastrutture e causando la morte di persone..
Tra le conseguenze di questi fenomeni ci sono maremoti o maremoti, quando il movimento sismico si verifica nell'oceano.
Il movimento e l'interazione delle placche tettoniche tra loro, modella il rilievo terrestre e il fondo dell'oceano. Le grandi catene montuose continentali, come le Ande e gli Appalachi, sono il prodotto della convergenza delle placche tettoniche quando si verifica la subduzione e quelle dell'Himalaya per obduzione.
A sua volta, a causa dell'equilibrio isostatico o gravitazionale, quando un'area si alza, un'altra si forma come una depressione o pianura. I processi diastrofici, come faglie, pieghe e altri, sono causati dai movimenti delle placche tettoniche.
La distribuzione delle masse continentali influisce sul regime delle correnti marine e sul clima mondiale. Grandi masse continentali dovute alla convergenza delle placche formano interni continentali più asciutti, influenzando a loro volta il ciclo dell'acqua.
Allo stesso modo, i rilievi montuosi prodotti dai processi di subduzione e di obduzione influenzano il regime del vento e la distribuzione delle precipitazioni..
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