Il picchi Sono uccelli caratterizzati dall'essere scalatori di alberi e beccare la loro corteccia. Questi uccelli costituiscono la famiglia Picidae (ordine Piciforme) con circa 218 specie descritte. Questa famiglia di uccelli è cosmopolita ed è distribuita in tutti i climi, ad eccezione delle regioni polari, Australia e Madagascar..
I suoi membri ricevono anche altri nomi come falegnami, telegrafi, picchi, tra gli altri, che si riferiscono alla loro abitudine di tagliare alberi in cerca di insetti..
I picchi sono una famiglia di uccelli con un'ecologia relativamente omogenea. Svolgono un ruolo importante negli ecosistemi forestali come controllori di insetti nocivi e per il loro contributo alla salute degli alberi.
Le strategie di alimentazione e la loro sorprendente capacità di estrarre gli insetti dai tronchi, ha permesso loro di occupare una grande varietà di habitat. Inoltre, sono in grado di mantenere alti livelli di simpatria grazie alla distribuzione delle risorse..
I picchi hanno acquisito modificazioni morfologiche che compongono le caratteristiche condivise da tutti i membri della famiglia (sinapomorfie).
Tra queste caratteristiche c'è la sua peculiare lingua lunga ricoperta di spine che possono estendersi fuori dalla bocca e un apparato ioide allungato. Hanno anche ghiandole tiroidee sub-linguali allungate, cranio ispessito, timoniere rigide e le ghiandole nasali entrano debolmente nelle orbite..
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Questi uccelli possono pesare tra gli 8 grammi (nel caso dei picchi del genere Sasia), fino a più di 500 grammi in alcuni generi come Mulleripicus Y Campephilus. Inoltre, la loro lunghezza del corpo varia tra 20 e 56 cm.
Questi uccelli hanno zampe zigodattili con le dita 2 e 3 rivolte davanti e le dita 1 e 4 dietro, che danno loro un'eccellente presa e stabilità quando si arrampicano sui tronchi. Le penne della coda (timoniere) sono rigide e terminano con una forma appuntita, in modo che funga da punto di appoggio quando si arrampicano sugli alberi in cerca di cibo.
La colorazione varia notevolmente tra le specie di picchio, sebbene molti esibiscano piume rosse e beige nella zona della testa, con una cresta rossastra e arancione sulla corona che è comune..
I picchi si adattano molto bene alle loro abitudini di beccare e arrampicarsi sugli alberi. Questi animali devono resistere all'impatto di un becco che si verifica a velocità fino a 7 metri al secondo, con circa 20 becchi al secondo..
Le caratteristiche del cranio e della lingua dei falegnami consentono loro di svolgere queste attività senza subire danni o commozioni cerebrali. Il cranio è particolarmente spesso per assorbire gli urti.
Questi uccelli hanno ossa mesocraniche arcuate con due creste longitudinali che si estendono alla regione posteriore del cranio. Ciò consente loro di resistere alle vibrazioni generate dal beccaggio del legno degli alberi.
I picchi hanno anche una lingua specializzata per raccogliere le larve di insetti dall'interno della corteccia degli alberi. Questo è lungo, elastico e con strutture a forma di gancio all'estremità.
Questi ganci, insieme alla produzione di una saliva altamente viscosa e aderente, consentono loro di introdurla nelle cavità perforate per raggiungere e fissare la preda..
Un altro importante adattamento per beccare è l'apparato ioide. Ciò include le ossa della lingua e del tessuto connettivo. In tutti gli uccelli, questo apparato è costituito da cinque ossa distintive: paraglosso, basihial, urohial, ceratobranchial accoppiato e epibranchial accoppiato..
A differenza del resto degli uccelli, l'osso epibranchiale nei picchi è molto lungo, rappresentando circa il 60% della lunghezza totale delle ossa ioide. L'epibranchial si estende fino alla cresta sopraorbitale tra gli occhi. Inoltre, nella famiglia Picidae, l'osso urohial è assente.
L'apparato ioide dei falegnami si estende intorno al cranio, dalla rostrale, sotto il becco, alla caudale nella parte superiore e terminale del cranio.
Le caratteristiche di questa struttura gli conferiscono la capacità di ridurre l'impatto del beccare assorbendo parte dell'energia generata durante tale attività. Questo sistema funziona come una cintura di sicurezza che aiuta a prevenire i danni cerebrali, riducendo gli stress da compressione e tensione fino al 40%.
Gli uccelli della famiglia Picidae hanno una distribuzione cosmopolita, con picchi di ricchezza nei Neotropi e nel sud-est asiatico. Queste regioni concentrano circa la metà delle specie descritte. Tuttavia, questa famiglia non attraversa la linea di Wallace ed è assente nella regione meridionale.
La maggior parte delle isole isolate manca di specie di picchi. Tuttavia, per le Antille sono state segnalate più di 12 specie con alcuni generi endemici provenienti da vari arcipelaghi. A Cuba, questi uccelli sono rappresentati da più di 5 specie.
I picchi sono generalmente sedentari e poco dispersivi. La gamma geografica dei picchi tende a diminuire con l'aumentare della ricchezza di specie, con le specie trovate alle alte latitudini che sono le più ampiamente distribuite..
Nei Picidae, uno stimatore della ricchezza di specie è l'area della regione geografica. Pertanto, le regioni con un'area più piccola hanno una maggiore ricchezza e mostrano più endemismi..
I picchi abitano tutti i tipi di foreste, essendo praticamente assenti nelle regioni senza alberi come deserti, tundre e aree alpine..
Nei picchi, la monogamia è la tendenza generale, con una coppia di uccelli che spesso rimane insieme per la maggior parte della loro vita. Tuttavia, in molte specie, maschi e femmine si trovano solo durante la stagione riproduttiva..
I picchi spesso nidificano nelle cavità degli alberi che scavano beccandosi e nelle grotte sulle scogliere. A volte i nidi sono costruiti da entrambi i sessi, anche se generalmente è il maschio che fa la maggior parte della costruzione..
La femmina depone da 2 a 8 uova bianche. L'incubazione dura circa due settimane ei pulcini impiegano da 18 giorni a un mese per impennarsi. Sia il maschio che la femmina si prendono cura e nutrono i pulcini.
Il tempo di incubazione di questi uccelli è uno dei più brevi mai registrati. Allo stesso modo, il tempo necessario ai pulcini per svilupparsi e lasciare il nido (involo) è relativamente lungo rispetto al periodo di incubazione..
Alcuni studi suggeriscono che le caratteristiche del nido e la cura dei genitori rendono i pulcini molto sicuri, il che è correlato al lungo tempo che impiegano per impiumare..
La dieta dei picchi più specializzati è prevalentemente insettivora. Tuttavia, molte specie sono in grado di consumare una grande varietà di frutti, semi e persino linfa, avendo così una dieta molto più diversificata negli habitat che occupano..
Alcuni di questi uccelli consumano principalmente imenotteri della famiglia dei Formicidi che stabiliscono i loro nidi sotto la corteccia degli alberi. Inoltre, integrano la loro dieta con larve di Hemiptera, Coleoptera e Lepidoptera che formano anche gallerie, principalmente in tronchi cavi. Altre specie sono specializzate nel consumo di larve di coleottero.
Diverse specie neotropicali integrano anche la loro dieta insettivora con frutti di oltre 15 specie di alberi. Contrariamente alle aspettative, alcuni di questi uccelli mostrano un maggior consumo di frutti nelle stagioni di scarsità degli stessi.
Ciò è probabilmente dovuto al fatto che durante questo periodo si verifica il periodo di riproduzione ei pulcini richiedono una maggiore quantità di nutrienti..
Altre specie sono raccoglitori di ghiande, che immagazzinano individualmente in piccoli fori che generalmente aprono sugli alberi vicino al loro rifugio. Questa è una strategia per sopravvivere alla stagione invernale.
La famiglia del picchio mostra una gamma di relazioni sociali che vanno da individui che adottano una vita solitaria dopo aver lasciato il nido, a individui che vivono a lungo in coppia, a raggruppamenti sociali stabili..
Diverse specie di questa famiglia possono esibire comportamenti sociali nella selezione delle aree di nidificazione e persino nelle attività di nidificazione della comunità. Alcune femmine possono deporre le loro uova nello stesso nido e partecipare anche alla cura e all'alimentazione delle stesse senza discriminare i piccoli dalle altre femmine..
Il tamburellare di questi uccelli senza l'intenzione di cercare cibo, costituisce nella stagione riproduttiva una forma di esibizione da parte dei maschi per il corteggiamento delle femmine. D'altra parte, può anche costituire un comportamento di delimitazione del territorio in quelle aree o stazioni in cui le risorse non sono abbondanti.
Gran parte delle specie di picchio si comportano in modo molto simile ad altri uccelli insettivori dell'ordine dei passeriformi. Piuttosto, questi uccelli si nutrono di insetti tra il fogliame e i tronchi piuttosto che localizzarli usando il becco e la lingua tra la corteccia degli alberi..
Questi uccelli sono raccoglitori abbastanza efficienti. Una volta individuati i luoghi in cui è disponibile il cibo, li frequentano costantemente. D'altra parte, quei luoghi con poca offerta, o quelli in cui non si ottiene cibo altamente nutriente, sono abbandonati e poco frequentati..
I becchi dei picchi sono dritti, duri ea forma di scalpello. Ancorato a un tronco d'albero con la coda che funge da morsetto, il picchio eroga colpi rapidi e potenti per scavare cavità ed esporre tane di insetti noiosi. Quindi usa la sua lunga e flessibile lingua appuntita per catturare detti insetti nelle sue gallerie..
I falegnami svolgono un ruolo ecologico importante all'interno delle foreste. Gli scavi effettuati nei tronchi per l'alimentazione e le attività di nidificazione rivestono un'importanza rilevante nei processi di decomposizione degli alberi..
Inoltre, alcuni ricercatori suggeriscono che questi uccelli hanno un ruolo significativo come vettori di dispersione per i funghi che vivono nel legno..
D'altra parte, i picchi sono stati suggeriti come indicatori della biodiversità forestale. Ciò è dovuto alla forte associazione che questi uccelli hanno con gli ambienti boscosi e alla loro sensibilità ai cambiamenti strutturali e alla composizione delle specie arboree..
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