Pieter van Musschenbroek (1692-1761) è stato un importante scienziato di origine olandese a cui è stato attribuito il merito di aver creato, nel 1746, il primo condensatore, dal nome della bottiglia di Leida..
I suoi contributi alla scienza furono numerosi. È stato anche un pioniere nello studio dell'instabilità elastica, ha contribuito descrivendo in modo molto dettagliato come erano le macchine che facevano prove di stress, compressione e flessione.
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Per tutta la vita Pieter van Musschenbroek è stato strettamente legato alla sua città natale. Nacque nel 1692 a Leida, in Olanda, dove morì quasi 70 anni dopo..
Faceva parte di una famiglia che eccelleva nella fabbricazione di strumenti in bronzo, solitamente da utilizzare negli esperimenti scientifici. Tra i prodotti che hanno realizzato c'erano pompe ad aria, microscopi e telescopi.
Il lavoro della famiglia era strettamente legato a quello dei fisici che vivevano all'Università di Leida, considerata all'epoca una delle istituzioni più importanti nel campo della sperimentazione e dell'insegnamento delle scienze. Inoltre ha permesso loro di occupare una posizione molto buona nella società del tempo..
Si sposò due volte, la prima nel 1724 con Adriana van de Water, dalla quale ebbe due figli: Maria e Jan Willem van Musschenbroek. Nel 1732 sua moglie morì e quattro anni dopo Pieter si risposò, questa volta con Helena Alstorphius..
Pieter non aveva ancora quindici anni quando suo padre morì e insegnò anche a suo fratello la sua futura educazione.
Van Musschenbroek frequentò la scuola per imparare il latino nel 1708. Durante quei primi anni di studio imparò anche il greco, il francese, l'inglese, il tedesco, l'italiano e lo spagnolo..
Ha studiato nella sua città natale, presso l'Università di Leida. Lì ha conseguito il dottorato in medicina nel 1715. Successivamente, nel 1719, ha ricevuto un nuovo dottorato, questa volta in filosofia a Londra. Fu in Inghilterra dove incontrò Isaac Newton e assistette ad alcune conferenze di John Theophilus Desaguliers.
Nel 1719 riuscì a diventare professore di matematica e filosofia a Duisburg (Germania). Qualche anno dopo ha fatto lo stesso a Utrecht (Olanda). In entrambe le città si caratterizzava per offrire lezioni che trattavano argomenti che avevano a che fare con la fisica sperimentale. Utilizzava spesso gadget realizzati da uno dei suoi fratelli per testare le sue idee.
Uno dei suoi contributi più importanti come insegnante fu l'introduzione delle idee di Newton in Olanda. Inoltre, fu il primo a usare la parola fisica, qualcosa che non era ancora successo nel 1729. Insegnava persino astronomia ai suoi studenti.
Alla fine dell'anno 1739 accettò un posto all'Università di Leida, che mantenne fino agli ultimi giorni della sua vita. Fu durante questa fase che van Musschenbroek iniziò a mostrare un maggiore interesse nel campo dell'elettrostatica..
Una delle sue prime invenzioni avvenne nel 1731 quando creò il pirometro. Era un oggetto che veniva utilizzato per calcolare la temperatura di una sostanza senza doverla toccare.
Nel 1745 iniziò a effettuare i primi esperimenti con l'elettricità statica. Lo ha fatto con l'aiuto di Andreas Cunaeus, uno scienziato olandese che ha servito come assistente di van Musschenbroek. Insieme a Cunaeus ha scoperto che era possibile accumulare elettricità in un container.
Da questi esperimenti è nata la famosa bottiglia di Leida. Importante per essere stato il primo tipo di condensatore che esisteva.
All'inizio del XVIII secolo non c'erano prove che dimostrassero che l'elettricità potesse essere immagazzinata. Né è stato dimostrato che fosse possibile generare elettricità attraverso mezzi diversi dall'attrito..
Van Musschenbroek cercò ripetutamente di produrre scintille attraverso l'attrito, proprio come avevano sperimentato in precedenza scienziati come Gilbert, von Guericke, Hauksbee e Dufay. Per fare questo, ha usato una bottiglia di vetro collegata a una macchina a frizione che funzionava elettricamente..
L'esperimento consisteva nel riempire la bottiglia con acqua, poiché van Musschenbroek sapeva che l'acqua era un buon conduttore di elettricità, anche se il vetro nel contenitore non era conduttivo..
La prima volta che van Musschenbroek ha tenuto la bottiglia di vetro in una mano e un pezzo di cavo nell'altra non è successo niente, mentre la macchina a frizione era in funzione..
Dopo questo, Cunaeus ha messo un'estremità del cavo nell'acqua. In quel momento van Musschenbroek avvertì una corrente che definì un colpo violento. In questo modo la bottiglia era riuscita ad accumulare elettricità.
La bottiglia di Leida ha preso il nome dalla città natale e dall'università dove ha studiato e lavorato van Musschenbroek, che era anche il luogo in cui sono stati condotti gli esperimenti..
La creazione del pirometro e della bottiglia di Leida è stata assegnata anche ad altri scienziati. Nel caso del primo strumento, Josiah Wedgwood creò anche un apparato che aveva caratteristiche molto simili a quelle di van Musschenbroek..
Forse il dibattito più intenso è sulla bottiglia di Leida, dal momento che il merito è distribuito. Alcuni storici hanno affermato che Ewald Jurgen von Kleist è stato il primo a inventare la bottiglia di Leida.
La confusione è nata perché von Kleist ha pubblicato per primo le sue conclusioni sull'argomento. Lo fece nel 1745, ma van Musschenbroek fu davvero il primo a sviluppare un modello funzionale all'accumulo di elettricità..
Gli esperimenti di Von Kleist affermavano che una bottiglia, contenente alcol o mercurio e con un chiodo all'interno, poteva immagazzinare elettricità. Presentando le proprie considerazioni, nessuno è stato in grado di ripetere con successo il proprio esperimento. Così i suoi appunti finirono sotto il tavolo.
La bottiglia di Leida è stata considerata una delle invenzioni più rilevanti della storia. Per molto tempo il loro utilizzo è stato molto importante poiché fungevano da condensatori.
Gli studiosi affermano che abbia gettato le basi per sviluppare altri sistemi, come la radiotelegrafia. Questo modo di comunicare utilizzava le onde radio per propagare i messaggi.
La quantità di opere che ha pubblicato è stata significativa, il che ha dimostrato quanto fosse coinvolto nello studio dell'area. Le opere di Van Musschenbroek furono sempre scritte in latino, ma dopo la sua morte furono tradotte in lingue come l'olandese, l'inglese, il francese e il tedesco..
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