Il Palma del Madagascar (Pachypodium lamerei), o semplicemente palma, è una pianta succulenta dal fusto caudiciforme e spinoso che appartiene alla famiglia delle Apocynaceae. Come ci tradisce il suo nome popolare, è una specie endemica dell'isola del Madagascar.
È una pianta succulenta con fusto fusiforme ricoperto da abbondanti spine, con foglie lanceolate verde scuro che possono raggiungere gli 8 m di altezza. I fiori sono molto aromatici e nei toni del bianco, rosso e giallo. I frutti si caratterizzano per la loro particolare forma a banana.
Il suo habitat naturale si trova in ambienti xerofili, quindi si adatta molto bene alle condizioni asciutte e calde. Lo stelo succulento funge da serbatoio di accumulo dell'acqua, che ne favorisce la sopravvivenza in condizioni climatiche estreme..
È una pianta di facile propagazione, che viene coltivata per il suo valore ornamentale, sia in vaso che in giardino, isolata o in gruppo. Tuttavia, è una specie estremamente velenosa, sia le spine che il tronco succulento e le foglie contengono tossine che possono essere velenose per il corpo..
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Pianta succulenta a fusto con ramificazioni terminali che raggiunge nel suo habitat naturale più di 8 m di altezza. La base è abbastanza ampia, potendo misurare tra i 90-100 cm di diametro. La corteccia bruno-verdastra è ricoperta da numerose stipole diagonali sotto forma di spine spesse e affilate lunghe 3-6 cm..
Le foglie lanceolate, picciolate e di colore verde brillante, sono lunghe tra i 30-40 cm, la loro dimensione è proporzionale all'altezza della pianta. Le foglie basali tendono a cadere man mano che cresce, restano solo le foglie apicali. Per questo il suo aspetto è associato a quello di una palma..
La fioritura avviene durante la primavera o l'estate, solo nelle piante adulte coltivate sulla terraferma e in condizioni climatiche favorevoli. I fiori di 6-8 cm di diametro hanno 5 petali bianchi con sfumature rosso-giallastre e un evidente calice. Sono disposti in infiorescenze terminali di oltre 10 fiori.
Il frutto è un follicolo fusiforme a forma di banana succulenta lunga 15-30 cm. All'interno ci sono semi arrotondati di 15-20 mm di diametro e di colore marrone-bluastro..
- Regno: Plantae
- Divisione: Magnoliophyta
- Classe: Rosopsida
- Sottoclasse: Asteridae
- Ordine: Gentianales
- Famiglia: Apocynaceae
- Sottofamiglia: Apocynoideae
- Tribù: Malouetieae
- Genere: Pachypodium
- Specie: Pachypodium lamerei Drake.
- Pachypodium: il nome del genere deriva dal greco "pachys" e "podos", che significa "grosso" e "piede". Alludendo alla forma ampia e robusta dell'area basale della pianta.
- lamerei: l'aggettivo specifico è stato dato in onore del funzionario francese soprannominato Lamére, che raccolse alcuni olotipi della specie nella regione del Mandrari.
- Pachypodium champenoisianum Boiteau
- Pachypodium ramosum Costantin & Bois
- P. rutenbergianum var. lamerei (Drake) Poiss.
- P. lamerei var. ramoso (Costantin e Bois) Pichon
- Pachypodium rutenbergianum F. lamerei (Drake) Poiss.
Le specie Pachypodium lamerei è una pianta endemica a sud dell'isola del Madagascar nell'Africa orientale. È una pianta adatta ai climi caldi e alle condizioni xerofile, sebbene possa resistere al freddo secco purché le gelate non siano persistenti..
Cresce su tronchi poveri, sciolti e ben drenati, anche nelle dune di sabbia, ad un'altitudine compresa tra 1.300-1.900 metri sul livello del mare. Si sviluppa in piena esposizione al sole e tollera ampi intervalli di temperatura, da -10 ºC a 40 ºC.
Attualmente sono coltivate nei giardini come piante ornamentali, essendo la specie Pachypodium lamerei il più noto, per la sua rapida diffusione e crescita. La sua distribuzione geografica si trova nell'Africa meridionale, in Angola, Botswana, Madagascar, Mozambico, Namibia, Sud Africa, Swaziland e Zimbabwe.
La riproduzione della palma del Madagascar viene effettuata da semi o per talea ottenuta da piante ramificate e vigorose.
La stabilizzazione della coltura mediante seme avviene durante i mesi freddi della primavera e dell'autunno. I semi richiedono un processo di pre-germinazione di ammollo in acqua calda per 24 ore prima di essere piantati..
La semina viene effettuata in vaschette di germinazione utilizzando un substrato fertile, umido e disinfettato. In condizioni di serra, mantenendo un'umidità costante e mezza ombra, la germinazione richiede 8-12 giorni.
Il fusto della palma del Madagascar ha la capacità di generare rami basali o laterali nell'area in cui sono raggruppate foglie e spine. Questi piccoli germogli sono le talee che vengono utilizzate per riprodurre le nuove piante.
Una volta tagliati, vengono essiccati direttamente al sole per 3-4 giorni affinché il taglio guarisca. Vengono poi seminate in vasi con substrato sciolto e umido, preferibilmente all'inizio dell'estate..
La palma del Madagascar richiede una posizione in piena esposizione al sole e protetta dai forti venti per la crescita e lo sviluppo ottico. Non tollera condizioni di ombra, quindi piantato in vaso va posizionato su balconi o terrazzi dove riceve un'elevata radiazione solare..
Cresce naturalmente su diversi tipi di terreno, preferibilmente sciolto, sabbioso e ben drenato. Coltivato in vaso, richiede un substrato a base di sabbia silicea, ghiaia e terriccio nero a basso contenuto di sostanza organica..
Si consiglia di seminare in regioni dove la temperatura diurna non superi i 30 ºC e la temperatura notturna non scenda sotto i 15 ºC. L'intervallo ottico di crescita è compreso tra 20 e 24 ºC. Temperature inferiori a 15 ºC provocano la caduta del fogliame e la fioritura dei fusti.
In condizioni di alta temperatura si consiglia di annaffiare 1-2 volte a settimana, mantenendo sempre umido il supporto per evitare il deterioramento delle sue radici. Durante la stagione invernale la frequenza delle irrigazioni si riduce, limitandone l'applicazione solo quando il substrato è asciutto..
La palma del Madagascar è una specie rustica adattata a condizioni xerofile e suoli asciutti e di bassa fertilità. Tuttavia, come pianta ornamentale può essere pagata mensilmente con un concime minerale per piante grasse..
In condizioni avverse è frequente l'incidenza di afidi e cocciniglie. Questi insetti si nutrono dei tessuti teneri di germogli e foglie causando la debolezza generale della pianta. Possono essere eliminati con metodi fisici o insetticidi specifici.
Tra le patologie più comuni vi sono la caduta delle foglie per eccesso di umidità o basse temperature. Così come la compattazione e il marciume dello stelo causati dal gelo o dalla mancanza di illuminazione.
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