La nicchia ecologica è l'insieme delle strategie che un essere vivente utilizza per sopravvivere e le risorse che utilizza per raggiungerlo. Ciò include il modo in cui si nutrono ed evitano i predatori, che determina il ruolo che la specie gioca nell'ecosistema..
In generale, la nicchia ecologica comprende tutto ciò con cui una specie è legata alla vita, sia le sue fonti di cibo, sia i suoi possibili predatori e tutte le risorse utili per essa. Anche le condizioni abiotiche che la specie richiede, cioè temperatura e umidità, tra le altre..
La competizione per le risorse che si sviluppa tra le specie durante la loro evoluzione fa specializzare ognuna. Pertanto, ogni specie si inserisce nell'ecosistema utilizzando una certa parte delle risorse.
Alcuni consumano solo verdure e tra queste ci sono quelle che mangiano solo foglie e altri frutti. Mentre altre specie consumano carne e ci sono quelle che consumano tutto. Grazie a questa specializzazione dove ogni specie produce la sua nicchia ecologica, tante specie diverse possono vivere nello stesso habitat.
George E. Hutchinson ha stabilito due tipi fondamentali di nicchie ecologiche, la cosiddetta nicchia potenziale e la nicchia reale..
È una nicchia teorica, cioè parte delle condizioni ideali per una specie specifica. È il posto che una specie può occupare in un ecosistema se non ha interferenze da parte di altre specie.
In queste condizioni, la nicchia della specie può diventare molto più grande. Questo perché le risorse necessarie per sopravvivere sono tutte disponibili e manca di predatori..
Le specie introdotte in un altro habitat, chiamate esotiche, raggiungono quasi la loro potenziale nicchia. Ad esempio, quando l'essere umano, consapevolmente o accidentalmente, porta una specie in un habitat che non è il suo naturale. Se la specie si adatta a quell'habitat, scopre di avere molte risorse e potrebbe non avere concorrenti o predatori..
Questa è la nicchia ecologica che effettivamente occupa la specie, cioè il suo vero mondo naturale. Questa nicchia ecologica è limitata dalla concorrenza che ha con altre specie per le risorse (competizione interspecifica).
Ciò include i predatori che lo perseguitano, il cibo che ha realmente, l'acqua, cioè tutte le risorse di cui ha bisogno..
La vera nicchia è il risultato della capacità di adattamento della specie e delle interazioni biologiche che deve affrontare. Come competizione, predazione, parassitismo e malattia.
La nicchia ecologica ha a che fare con i modi di nutrirsi ed evitare di diventare cibo, così come con le risorse che la specie utilizza. Mentre l'habitat si riferisce all'ambiente in cui si sviluppano le specie, all'area spaziale o al luogo fisico in cui svolgono le loro attività..
Questo ambiente che costituisce l'habitat della specie, soddisfa determinate condizioni a cui la specie si è adattata. Pertanto, nello stesso habitat ci sono diverse nicchie ecologiche occupate da specie diverse.
Ad esempio, nella giungla (habitat) ci sono carnivori a caccia come il giaguaro ed erbivori come il capibara. A loro volta, queste due specie vivono sul terreno, mentre altre, come la scimmia urlatrice (frugivoro) e l'aquila arpia (carnivoro) vivono sugli alberi.
Allo stesso modo, una specie che occupa una certa nicchia ecologica può esistere in habitat diversi. Ciò dipende dalla sua maggiore o minore capacità di adattarsi alle diverse condizioni ambientali. Ad esempio, il cervo dalla coda bianca può occupare la foresta o la prateria, due habitat diversi..
Altre specie come l'opossum possono vivere in habitat molto vari, da una giungla, attraverso una savana, a una città. Ciò dipende dall'adattabilità di ciascuna specie.
La gamma di variazione dei possibili habitat di una specie può essere molto ampia o estremamente ristretta. Tuttavia, la nicchia ecologica della specie è normalmente ristretta, tranne in alcuni casi.
Un cacciatore di carnivori, in generale rimarrà tale indipendentemente dalla varietà di habitat che occupa. Un caso eccezionale è l'essere umano, che data la sua condizione di onnivoro (mangia tutto) e capacità razionale, è capace di occupare diverse nicchie ecologiche.
L'habitat del leone è aria-suolo, vive nella savana africana e la nicchia che occupa è quella di un cacciatore di carnivori. È considerato al vertice della catena alimentare della savana africana perché non ha predatori. Il suo unico predatore è l'uomo e non per motivi nutrizionali.
La giraffa ha anche un habitat nell'ambiente aria-suolo nella savana africana e la sua nicchia è quella di un animale erbivoro. Nello specifico, naviga, cioè consuma le foglie e i frutti degli alberi, soprattutto delle acacie che popolano la savana. Pertanto, la cosa più accurata è chiamarlo folivoro, cioè consumatore di foglie.
Come la giraffa, la zebra occupa un habitat aria-suolo nella savana africana e anche la sua nicchia è quella di un erbivoro. Ma a differenza della giraffa, la zebra consuma le erbe che crescono sul suolo della savana..
I pipistrelli sono un gruppo molto diversificato di mammiferi volanti in termini di habitat e nicchie ecologiche. A seconda della specie possono abitare giungle, foreste, savane e persino città, sempre attive di notte e nascoste in grotte o luoghi bui..
Mentre occupano nicchie che vanno dai frugivori (mangiano frutta), agli insettivori (mangiano insetti) ai pescatori (carnivori che mangiano pesce). Ci sono persino quelli che succhiano il sangue, cioè consumano sangue, i cosiddetti vampiri.
Kingfisher è chiamato a diverse specie di uccelli che abitano l'ambiente aria-suolo e si nutrono di pesci che catturano al volo. Cioè, la sua nicchia ecologica è quella degli uccelli carnivori da pesca..
Le balene sono grandi mammiferi acquatici del gruppo dei cetacei, quindi il loro habitat è l'oceano. Mentre la sua nicchia è quella dei carnivori che si nutrono di animali marini. Tuttavia, il gruppo di balene è vario, ci sono balene e balene dentate.
I fanoni, come le balene blu, si nutrono inghiottendo grandi quantità di acqua che poi espellono e filtrano nei fanoni. In questo modo catturano migliaia di esemplari di krill, un minuscolo crostaceo che fa parte dello zooplancton. Mentre seghettato come il capodoglio cattura e divora pesci e persino grandi animali marini come il calamaro gigante.
Il nome di squalo viene dato a molte specie di pesci cartilaginei, tutti abitanti degli oceani, anche se alcuni si avventurano in grandi fiumi. Quasi tutti gli squali occupano la nicchia dei grandi predatori marini.
Sono voraci carnivori e cacciano pesci e tutti i tipi di animali marini a portata di mano. Tuttavia, esiste una specie di squalo (la più grande di tutte), che si nutre solo di plancton, è lo squalo balena.
Questo insetto vive in luoghi diversi, ma in generale è savana e praterie e ci sono specie diverse. La nicchia ecologica che occupa cambia man mano che si sviluppa.
Pertanto, le loro larve vengono letame nella prima fase (consumano escrementi), quindi emergono e scavano per consumare radici, cioè sono erbivore. Ci sono altre specie che sono spazzini o ghoul, cioè consumano resti di animali morti.
Gli scimpanzé sono animali molto interessanti per la loro stretta relazione evolutiva con la nostra specie, infatti sono la nostra specie sorella. Questi animali occupano un habitat aria-suolo nelle giungle del Congo, vagando per il pavimento della giungla e anche tra gli alberi.
La loro nicchia ecologica è quella di un animale onnivoro, sebbene il loro cibo principale siano frutti e germogli, consumano anche insetti e piccoli animali.
Siamo una specie con una gamma di habitat molto ampia, in grado di adattare l'ambiente alle nostre esigenze. D'altra parte, come la nostra specie sorella, gli scimpanzé, siamo onnivori, essendo i più grandi predatori del pianeta. Consumiamo quasi tutto, lo coltiviamo, lo alleviamo, lo cacciamo o lo peschiamo per consumarlo.
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