Le complicazioni causate dal consumo prolungato ed eccessivo di alcol sono diverse e altamente problematiche. Una delle conseguenze di questo consumo è la neuropatia alcolica, un effetto tossico dell'alcol che riesce a danneggiare i nervi degli esseri umani, impedendo loro di muoversi e di sentirsi normalmente. Oggi vi spieghiamo in cosa consiste questa condizione e quali sono i suoi sintomi.
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Quando una persona beve grandi quantità di alcol per un lungo periodo di tempo, i nervi del corpo possono essere danneggiati, con conseguente diminuzione della loro funzione. Questa condizione è nota come neuropatia alcolica..
I nervi che attraversano il corpo si collegano tra loro dal sistema nervoso centrale attraverso la colonna vertebrale al sistema nervoso periferico e inviano segnali da tutto il corpo al cervello e viceversa. Attraverso questi siamo in grado di inviare segnali motori dal sistema nervoso centrale grazie ai nervi motori, nonché di percepire sensazioni grazie ai nervi sensoriali. Alcune delle funzioni dei nervi sono autonome, come la regolazione della temperatura, la respirazione o il mantenimento della frequenza cardiaca.
Il danno ai nervi periferici causato dal consumo prolungato di alcol può portare a gravi carenze nei movimenti e nella sensibilità muscolare..
Le cause esatte della neuropatia alcolica non sono completamente comprese. Alcune proposte affermano che l'etanolo, una sostanza chimica presente nelle bevande alcoliche, può avere effetti tossici diretti sulle cellule nervose.
Inoltre, in molte occasioni gli alcolisti non seguono una dieta adeguata, poiché tendono a sostituire i pasti con l'alcol. Ciò comporta una corrispondente carenza nutrizionale, in particolare di vitamine B1 e B12, tiamina, niacina o vitamina E tra le altre, che sono essenziali per una corretta funzione nervosa e che contribuiscono a questo danno in queste strutture..
La neuropatia alcolica colpisce sia il movimento che la capacità sensoriale. I sintomi possono variare da un certo disagio a una maggiore incapacità di svolgere qualsiasi funzione quotidiana. Comunemente, gli alcolisti iniziano a provare dolore o parestesia alle estremità. Con il progredire della malattia, iniziano a comparire altri tipi di sintomi che aumentano gradualmente, portando a una perdita di forza muscolare, soprattutto nelle gambe. Alcuni di questi sintomi sono:
Il danno ai nervi causato dalla neuropatia alcolica sembra essere permanente e può essere aggravato dall'uso continuato di alcol e da deficit nutrizionali prolungati. Sebbene non sia di per sé una malattia mortale, ciò costituisce un grande handicap nel funzionamento quotidiano delle persone colpite, nonché nella loro qualità di vita.
Secondo la National Library of American Medicine, circa il 50% degli alcolisti soffrirà di questa condizione per tutta la durata della malattia..
La neuropatia alcolica viene solitamente rilevata attraverso test medici che di solito mostrano una perdita di riflessi e alcuni segni di problemi ai nervi, inclusa una diminuzione delle risposte delle pupille..
Altri test possono anche aiutare a rilevare la neuropatia alcolica, come esami del sangue, elettromiografia e persino biopsia nervosa..
Sebbene il danno ai nervi sia permanente, interrompere il consumo di alcol e ottenere una buona alimentazione può rallentare la progressione della malattia.
I programmi di riabilitazione sono i trattamenti più consigliati per acquisire abilità che aiutino il paziente a vivere nel modo più indipendente possibile, oltre che per controllare i sintomi. Per questo è possibile combinare terapia occupazionale, psicoterapia e persino trattamenti fisioterapici. Anche i trattamenti farmacologici possono essere raccomandati per controllare il dolore.
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