Il immunità naturale agisce spontaneamente per evitare infezioni nuove o ricorrenti senza apparente supporto esterno (Goldsby, Kindt, Osborne e Kuby, 2014).
Il sistema immunitario è un insieme di organi, tessuti e sostanze il cui compito principale è proteggere l'individuo dall'invasione di organismi patogeni e dal cancro. Per raggiungere i suoi obiettivi, può generare un gran numero di cellule e molecole che aiutano a identificare il nemico ed eliminarlo attraverso una complessa serie di processi..
L'immunità - stato protettivo contro le malattie infettive - include componenti innate e adattive. I primi esistono naturalmente in base al principio che il sistema immunitario possiede o crea difese contro antigeni che non identifica come propri e che gli sono sconosciuti..
Diversi autori hanno classificato l'immunità naturale in modi diversi, a seconda della sua origine, attivazione, tipo di risposta o specificità (Innate Immune System, Wikipedia, n.d.).
Di seguito le classificazioni più accettate:
Questo tipo di immunità dipende dal trasferimento di elementi difensivi preformati a un recettore. Il miglior esempio è il passaggio di anticorpi dalla madre al feto attraverso la placenta.
Questi anticorpi, che si trovano anche nel latte materno, offrono un'immunità passiva al bambino. La protezione contro difterite, tetano, rosolia, morbillo, parotite e poliomielite è stata dimostrata in questo modo.
Una delle caratteristiche più importanti di questo tipo di immunità è la sua rapida insorgenza e breve durata, offrendo una protezione temporanea subito dopo la nascita o durante l'allattamento al seno..
L'immunità naturale passiva non lascia memoria. Ciò significa che la persona non crea difese che restano a lungo nell'organismo e potrebbe ammalarsi entrando in contatto con un microrganismo infettivo, indipendentemente dal fatto che in passato siano state protette grazie ad anticorpi estranei (Sun et al, 2011).
Esistono differenze importanti tra l'immunità discussa sopra e l'immunità artificiale passiva. Quest'ultimo viene acquisito dall'individuo quando vengono somministrati anticorpi precedentemente prodotti in laboratori con ambienti controllati, a differenza degli anticorpi che vengono acquisiti dalla madre, la cui origine è naturale..
Inoltre, l'immunità artificiale passiva viene spesso utilizzata come trattamento per alleviare i sintomi di un disturbo medico esistente, nei casi di immunodeficienza congenita o acquisita e per trattare gli avvelenamenti da morsi di serpente o punture di insetti. D'altra parte, l'immunità naturale passiva offre solo protezione contro le infezioni..
Si ottiene con l'infezione naturale da parte di un virus o di un batterio. Quando si soffre della malattia infettiva, si sviluppa una risposta immunitaria primaria, nota come "primo contatto", che produce memoria immunitaria attraverso la generazione di linfociti di memoria B e T..
Se l'immunità ha successo, le successive esposizioni al germe o ai "secondi contatti" innescheranno una reazione immunitaria intensificata mediata da questi linfociti della memoria che la elimineranno e prevengono il ripetersi della malattia che provoca (Scott Perdue e Humphrey; nd.).
La principale differenza con l'immunità artificiale attiva prodotta dalla vaccinazione è che la malattia non è sofferta in essa.
Nonostante vi sia un primo contatto con il microrganismo e si generi la risposta immunitaria primaria, trattandosi di germi morti o attenuati che compongono il vaccino, questa reazione è molto lieve e non causa i soliti sintomi della malattia.
L'immunità naturale innata comprende anche barriere di difesa fisiologiche, anatomiche, fagocitiche e infiammatorie. Queste barriere, senza essere specifiche, sono molto efficaci nel prevenire l'ingresso nel corpo e l'attivazione della maggior parte dei microrganismi (Goldsby, Kindt, Osborne e Kuby, 2014).
La pelle e le mucose sono i migliori esempi di barriere anatomiche naturali. La pelle ha cellule sulla sua superficie che neutralizzano i germi attraverso la produzione di sudore e sebo che inibiscono la crescita della maggior parte dei microrganismi..
Le membrane mucose rivestono le superfici interne del corpo e aiutano nella produzione di saliva, lacrime e altre secrezioni che lavano e lavano via possibili invasori e contengono anche sostanze antibatteriche e antivirali..
Il muco intrappola anche i microrganismi estranei nella mucosa, in particolare quella respiratoria e gastrica, e aiuta nella loro espulsione..
Le cellule immunitarie che costituiscono le barriere di difesa fisiologica modificano il pH e la temperatura circostanti, eliminando così molti patogeni locali.
Producono anche altre sostanze e proteine come lisozima, interferone e collectine, in grado di inattivare alcuni germi.
Si ritiene che una delle caratteristiche principali delle cellule che partecipano all'immunità naturale innata sia la proprietà del riconoscimento dei modelli.
Si tratta della capacità di identificare una specifica classe di molecole, che, essendo esclusive di determinati microbi e non sono mai presenti negli organismi multicellulari, vengono immediatamente identificate come nemiche e attaccate..
Un altro meccanismo di difesa innato è la fagocitosi, un processo mediante il quale una cellula difensiva - macrofagi, monociti o neutrofili - "ingoia" materiale identificato come estraneo, un microrganismo completo o parte di esso..
È un fondamentale strumento di difesa non specifico e viene effettuato praticamente in tutti i tessuti del corpo umano.
Se alla fine qualche agente patogeno riesce ad aggirare tutte le barriere precedenti e provoca danni ai tessuti, si innesca una complessa sequenza di fenomeni che è nota come reazione infiammatoria..
Questa reazione è mediata da vari fattori vasoattivi e chemiotassici che producono vosodilatazione locale con conseguente aumento del flusso sanguigno, aumento della permeabilità vascolare con edema o gonfiore ed infine l'afflusso di numerosi elementi cellulari e umorali che saranno responsabili dell'eliminazione dell'invasore..
L'immunità naturale può presentare disfunzioni importanti, alcune molto frequenti come allergie e asma e altre non così comuni ma molto gravi note come immunodeficienze primarie.
Questi si manifestano in tenera età e sono caratterizzati dalla presenza di infezioni ricorrenti gravi, molto difficili da trattare e che possono anche influenzare il normale sviluppo dell'individuo (British Society for Immunology, 2017).
Attualmente esiste un massiccio movimento sociale contro l'immunizzazione artificiale, i cui argomenti principali sono le possibili reazioni avverse dei vaccini e la capacità del corpo di generare le proprie difese, ovvero Natural Immunity (College of Psysicians of Philadelphia, 2018).
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