Il neurosviluppo È il nome dato al processo naturale di formazione del sistema nervoso dalla nascita all'età adulta. Si tratta di una costruzione morfologica e funzionale eccezionale, perfettamente progettata da due architetti fondamentali: i geni e l'esperienza..
Grazie a loro, si svilupperanno connessioni neurali. Questi saranno organizzati in una rete complessa che sarà responsabile delle funzioni cognitive, come attenzione, memoria, capacità motorie, ecc..
I geni e l'ambiente in cui l'individuo si sviluppa, spesso interagiscono tra loro e influenzano lo sviluppo insieme. Tuttavia, il grado di partecipazione di ciascuno sembra variare a seconda dello stadio di sviluppo in cui ci troviamo.
Pertanto, durante lo sviluppo embrionale, l'influenza principale proviene dalla genetica. In questo periodo, i geni determineranno la corretta formazione e organizzazione dei circuiti cerebrali. Sia quelli associati alle funzioni vitali (tronco encefalico, talamo, ipotalamo ...), sia quelli che costituiscono le aree corticali cerebrali (aree sensoriali, motorie o di associazione).
Attraverso numerosi studi è noto che il neurosviluppo continua fino alla fine dell'adolescenza o all'inizio dell'età adulta. Tuttavia, il bambino è già nato con un cervello sorprendentemente sviluppato nella sua organizzazione.
Ad eccezione di alcuni specifici nuclei neuronali, quasi tutti i neuroni vengono creati prima della nascita. Inoltre, sorgono in una parte del cervello diversa dalla loro residenza finale..
Successivamente, i neuroni devono viaggiare attraverso il cervello per entrare nel loro posto legittimo. Questo processo si chiama migrazione ed è geneticamente programmato.
Se ci sono fallimenti in questo periodo, possono insorgere disturbi dello sviluppo neurologico come l'agenesia del corpo calloso o la lissencefalia. Sebbene sia stato anche associato a disturbi come la schizofrenia o l'autismo.
Una volta individuati, i neuroni stabiliscono una moltitudine di connessioni tra di loro. Attraverso queste connessioni emergeranno le funzioni cognitive, socio-emotive e comportamentali che costituiranno l'identità di ogni persona..
L'ambiente inizia a esercitare i suoi effetti una volta che il bambino è nato. Da quel momento in poi, l'individuo sarà esposto a un ambiente esigente che modificherà parte delle sue reti neurali.
Inoltre, emergeranno nuove connessioni per adattarsi al contesto storico e culturale in cui ti trovi. Questi cambiamenti plastici del cervello sono il risultato dell'interazione tra i geni neurali e l'ambiente, nota come epigenetica..
Questa affermazione di Sandra Aamodt e Sam Wang (2008) ti aiuterà a capire l'idea:
“I bambini non sono spugne in attesa di assorbire tutto ciò che accade loro. Vengono al mondo con cervelli pronti a cercare determinate esperienze in determinati stadi di sviluppo ".
In generale, si possono definire due fasi specifiche del neurosviluppo. Questi sono neurogenesi o formazione del sistema nervoso e maturazione del cervello.
Come accennato, questo processo sembra terminare nella prima età adulta, con la maturazione delle aree prefrontali del cervello..
Le parti più primitive e basilari del sistema nervoso si sviluppano per prime. Progressivamente si formano quelli di maggiore complessità ed evoluzione, come la corteccia cerebrale.
Il sistema nervoso umano inizia a svilupparsi circa 18 giorni dopo la fecondazione. A quel tempo l'embrione ha tre strati: l'epiblasto, l'ipoblasto e l'amnion..
L'epiblasto e l'ipoblasto danno luogo gradualmente a un disco composto da tre strati cellulari: il mesoderma, l'ectoderma e l'endoderma..
Intorno alle 3 o 4 settimane di gestazione, il tubo neurale inizia a formarsi. Per questo vengono sviluppati due ispessimenti che si uniscono per formare il tubo.
Una delle sue estremità darà origine al midollo spinale, mentre il cervello emergerà dall'altra. L'incavo del tubo diventerà i ventricoli cerebrali.
Nel 32 ° giorno di gestazione si saranno formate 6 vescicole che daranno origine al sistema nervoso così come lo conosciamo. Questi sono:
- Midollo spinale
- Il mielencefalo, che darà origine al midollo allungato.
- Il metancefalo, che darà origine al cervelletto e al ponte.
- Il mesencefalo, che diventerà il tegmento, la lamina quadrigémina e i peduncoli cerebrali.
- Il diencefalo, che evolverà nel talamo e nell'ipotalamo.
- Il telencefalo. Da cui nasceranno parte dell'ipotalamo, del sistema limbico, dello striato, dei gangli della base e della corteccia cerebrale.
Circa 7 settimane, gli emisferi cerebrali crescono e iniziano a svilupparsi i solchi e le circonvoluzioni.
A tre mesi di gestazione, questi emisferi possono essere chiaramente differenziati. Emergeranno il bulbo olfattivo, l'ippocampo, il sistema limbico, i gangli della base e la corteccia cerebrale.
Per quanto riguarda i lobi, prima la corteccia si espande rostralmente a formare i lobi frontali, poi quelli parietali. Successivamente, si svilupperanno le ossa occipitali e temporali.
D'altra parte, la maturazione del cervello dipenderà da processi cellulari come la crescita di assoni e dendriti, sinaptogenesi, morte cellulare programmata e mielinizzazione. Sono spiegati alla fine della sezione successiva.
Esistono quattro principali meccanismi cellulari responsabili della formazione e della maturazione del sistema nervoso:
Si tratta della nascita delle cellule nervose. Questi sorgono nel tubo neurale e sono chiamati neuroblasti. Successivamente si differenzieranno in neuroni e cellule gliali. Il livello massimo di proliferazione cellulare si verifica a 2-4 mesi di gestazione.
A differenza dei neuroni, le cellule gliali (di supporto) continuano a proliferare dopo la nascita.
Una volta che la cellula nervosa si è formata, è sempre in movimento e dispone di informazioni sulla sua posizione definitiva nel sistema nervoso..
La migrazione inizia dai ventricoli cerebrali e tutte le cellule che migrano sono ancora neuroblasti.
Attraverso diversi meccanismi, i neuroni raggiungono il loro posto corrispondente. Uno di questi è attraverso la glia radiale. È un tipo di cellula gliale che aiuta il neurone a migrare attraverso i “fili” di supporto. I neuroni possono anche muoversi per attrazione verso altri neuroni.
La migrazione massima avviene tra 3 e 5 mesi di vita intrauterina.
Una volta raggiunta la sua destinazione, la cellula nervosa inizia ad assumere un aspetto caratteristico. I neuroblasti possono svilupparsi in diversi tipi di cellule nervose.
In quale tipo si trasformano dipenderà dalle informazioni che la cellula ha, nonché dall'influenza delle cellule vicine. In questo modo, alcuni hanno un'auto-organizzazione intrinseca, mentre altri hanno bisogno dell'influenza dell'ambiente neurale per differenziarsi..
La morte cellulare programmata o l'apoptosi è un meccanismo naturale geneticamente marcato in cui le cellule e le connessioni non necessarie vengono distrutte.
All'inizio, il nostro corpo crea molti più neuroni e connessioni di quanto dovrebbe. In questa fase, gli avanzi vengono scartati. In effetti, la stragrande maggioranza dei neuroni nel midollo spinale e in alcune aree del cervello muoiono prima della nostra nascita..
Alcuni criteri che il nostro corpo ha per eliminare neuroni e connessioni sono: l'esistenza di connessioni errate, le dimensioni della superficie corporea, la competizione quando si stabiliscono le sinapsi, i livelli di sostanze chimiche, ecc..
D'altra parte, il file maturazione del cervello È principalmente finalizzato a continuare con l'organizzazione, la differenziazione e la connettività cellulare. Nello specifico, questi processi sono:
Gli assoni sono estensioni di neuroni, simili ai fili, che consentono connessioni tra aree distanti del cervello.
Questi riconoscono il loro percorso da un'affinità chimica con il neurone bersaglio. Hanno marcatori chimici in specifiche fasi di sviluppo che scompaiono una volta che si sono collegati con il neurone desiderato. Gli assoni crescono molto rapidamente, il che può essere già visto nella fase di migrazione.
Mentre i dendriti, i piccoli rami dei neuroni, crescono più lentamente. Cominciano a svilupparsi a 7 mesi di gestazione, quando le cellule nervose si sono già sistemate nella loro posizione corrispondente. Questo sviluppo continua dopo la nascita e cambia in base alla stimolazione ambientale ricevuta..
La sinaptogenesi riguarda la formazione di sinapsi, che è il contatto tra due neuroni per lo scambio di informazioni.
Le prime sinapsi possono essere osservate intorno al quinto mese di sviluppo intrauterino. All'inizio vengono stabilite molte più sinapsi del necessario, che vengono successivamente eliminate se non sono necessarie.
È interessante notare che il numero di sinapsi diminuisce con l'età. Pertanto, una densità sinaptica inferiore è correlata a capacità cognitive più sviluppate ed efficienti..
È un processo caratterizzato dal rivestimento mielinico degli assoni. Le cellule gliali sono quelle che producono questa sostanza, che serve in modo che gli impulsi elettrici viaggino più velocemente attraverso gli assoni e venga spesa meno energia.
La mielinizzazione è un processo lento che inizia tre mesi dopo la fecondazione. Quindi si verifica in periodi diversi a seconda dell'area del sistema nervoso che si sta sviluppando.
Una delle prime aree a mielinizzare è il tronco encefalico, mentre l'ultima è l'area prefrontale.
La mielinizzazione di una parte del cervello corrisponde a un miglioramento della funzione cognitiva di quell'area.
Ad esempio, è stato osservato che quando le aree cerebrali del linguaggio vengono coperte con mielina, si verifica un perfezionamento e un progresso nelle capacità linguistiche del bambino.
Man mano che il nostro sviluppo neurologico avanza, le nostre capacità progrediscono. Pertanto, il nostro repertorio di comportamenti sta diventando più ampio..
I primi 3 anni di vita saranno fondamentali per acquisire la padronanza delle capacità motorie volontarie.
Il movimento è così importante che le cellule che lo regolano sono ampiamente distribuite in tutto il sistema nervoso. In effetti, circa la metà delle cellule nervose in un cervello sviluppato sono dedicate alla pianificazione e al coordinamento dei movimenti..
Un neonato presenterà solo riflessi motori di suzione, ricerca, presa, moro, ecc. A 6 settimane, il bambino sarà in grado di seguire gli oggetti con gli occhi.
A 3 mesi può tenere la testa, controllare volontariamente l'afferrare e il succhiare. Considerando che, a 9 mesi, sarà in grado di stare seduto da solo, gattonare e raccogliere oggetti.
Entro i 3 anni, il bambino sarà in grado di camminare da solo, correre, saltare e salire e scendere le scale. Saranno anche in grado di controllare le loro viscere ed esprimere le loro prime parole. Inoltre, la preferenza manuale inizia già a essere osservata. Cioè, se sei destrorso o mancino.
Dopo un tale sviluppo accelerato dalla nascita all'età di 3 anni, il progresso inizia a rallentare fino all'età di 10 anni. Nel frattempo, continuano a essere creati nuovi circuiti neurali e più aree vengono mielinizzate..
Durante quegli anni, il linguaggio inizia a svilupparsi per comprendere il mondo esterno e costruire il pensiero e relazionarsi con gli altri..
Da 3 a 6 anni c'è una significativa espansione del vocabolario. In questi anni si passa da circa 100 parole a circa 2000. Mentre da 6 a 10 si sviluppa il pensiero formale.
Sebbene la stimolazione ambientale sia essenziale per un corretto sviluppo del linguaggio, l'acquisizione del linguaggio è principalmente dovuta alla maturazione del cervello.
Dall'età di 10 a 20 anni, si verificano importanti cambiamenti nel corpo. Oltre a cambiamenti psicologici, autonomia e relazioni sociali.
Le basi di questo processo sono nell'adolescenza, che è caratterizzata principalmente dalla maturazione sessuale causata dall'ipotalamo. Gli ormoni sessuali inizieranno a secernere, influenzando lo sviluppo delle caratteristiche sessuali.
Allo stesso tempo, la personalità e l'identità vengono gradualmente definite. Qualcosa che può continuare praticamente per tutta la vita.
Durante questi anni, le reti neurali si riorganizzano e molte continuano a mielinizzare. L'area del cervello che ha finito di svilupparsi in questa fase è la regione prefrontale. Questo è ciò che ci aiuta a prendere buone decisioni, pianificare, analizzare, riflettere e fermare impulsi o emozioni inappropriati..
Quando c'è qualche alterazione nello sviluppo o nella crescita del sistema nervoso, è comune che compaiano vari disturbi.
Questi disturbi possono influenzare la capacità di apprendimento, attenzione, memoria, autocontrollo ... che diventano visibili man mano che il bambino cresce.
Ogni disturbo è molto diverso a seconda di quale fallimento si è verificato e in quale fase e processo di sviluppo neurologico si è verificato.
Ad esempio, ci sono malattie che si verificano nelle fasi dello sviluppo embrionale. Ad esempio, quelli dovuti a una cattiva chiusura del tubo neurale. Di solito il bambino sopravvive raramente. Alcuni di loro sono anencefalia ed encefalocele.
Di solito comportano gravi alterazioni neurologiche e neuropsicologiche, di solito con convulsioni.
Altri disturbi corrispondono a fallimenti nel processo di migrazione. Questa fase è sensibile a problemi genetici, infezioni e disturbi vascolari.
Se i neuroblasti non sono posti nella loro posizione corretta, possono comparire anomalie nei solchi o nel giro del cervello, portando alla micro-poligiria. Queste anomalie sono anche associate ad agenesia del corpo calloso, disturbi dell'apprendimento come dislessia, autismo, ADHD o schizofrenia.
Considerando che, i problemi nel differenziamento neuronale possono causare alterazioni nella formazione della corteccia cerebrale. Ciò porterebbe a disabilità intellettiva.
Inoltre, il danno cerebrale precoce può compromettere lo sviluppo del cervello. Quando il tessuto cerebrale di un bambino è danneggiato, non c'è una nuova proliferazione neuronale per compensare la perdita. Tuttavia, nei bambini il cervello è molto plastico e con il trattamento appropriato le loro cellule si riorganizzano per alleviare i deficit.
Mentre, le anomalie nella mielinizzazione sono state anche associate ad alcune patologie come la leucodistrofia.
Altri disturbi dello sviluppo neurologico includono disturbi motori, disturbi da tic, paralisi cerebrale, disturbi del linguaggio, sindromi genetiche o disturbi alcolici fetali..
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