Il mielencefalo È una vescicola secondaria del tubo neurale, situata nell'area del romboencefalo. Questa parte del cervello continua fino a diventare il midollo allungato, oltre a far parte del canale centrale. Nonostante sia di piccole dimensioni, quest'area del cervello contribuisce a diversi sistemi e funzioni.
Oltre a far parte delle strutture cerebrali che abbiamo già visto, il mielencefalo è in parte compreso anche nel quarto ventricolo, precisamente nella sua parte inferiore. Al suo interno invece troviamo la formazione reticolare, una componente del cervello che interviene nella regolazione di diverse funzioni fondamentali.
Il mielencefalo, come il romboencefalo e la maggior parte delle strutture vicine, gioca un ruolo molto importante nel controllo di alcuni dei nostri impulsi più elementari. Ad esempio, è noto per essere correlato alla vigilanza, all'attenzione, al ciclo sonno-veglia e a vari istinti e riflessi che hanno a che fare con la sopravvivenza..
Per molti aspetti il mielencefalo è una struttura di passaggio tra il cervello vero e proprio e il midollo spinale. Lo si nota nell'organizzazione funzionale e nella forma che presenta, entrambe molto simili a quelle del midollo..
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Quando il feto si forma all'interno dell'utero, presenta un organo noto come tubo neurale che in seguito si specializzerà e formerà la maggior parte delle strutture cerebrali. In una di queste specializzazioni si divide a formare il hindbrain, all'interno del quale troviamo il romboencefalo.
Questa divisione tra il retroencefalo, la metà e il proencefalo si verifica 28 giorni dopo il concepimento, quindi si verifica molto presto. Dopo questo momento le strutture risultanti continuano a dividersi e dopo 5 settimane di sviluppo dell'embrione è già possibile differenziare il mielcefalo e altri componenti simili del cervello..
Come abbiamo già visto, per molti versi il mielencefalo agisce come una sorta di struttura intermedia tra il cervello vero e proprio e il midollo spinale. La fine di questa struttura diventa il midollo allungato, e la differenziazione tra i due può essere vista già dalla 20a settimana di gestazione.
Insieme, il mielencefalo e midollo allungato agiscono come un'unica struttura nel cervello adulto. Tra i suoi componenti ci sono i seguenti:
- Una porzione del quarto ventricolo, in particolare quello inferiore.
- Il nervo glossofaringeo (CN IX).
- Il nervo vago (CN X).
- Il nervo accessorio (CN XI).
- Il nervo ipoglosso (CN XII).
- Una porzione del nervo vestibolococleare (CN VIII).
Il midollo allungato o midollo allungato è una parte del tronco cerebrale che funge da collegamento tra il midollo spinale e il cervello stesso. È la versione adulta del mielencefalo ed è formato dal romboencefalo. Si trova tra il ponte Varolio e il midollo spinale.
Il midollo allungato e il mielencefalo fanno parte del sistema nervoso autonomo e come tali sono responsabili della regolazione di una moltitudine di funzioni di base legate ai riflessi di sopravvivenza. Inoltre, svolgono anche un ruolo importante nello sviluppo di funzioni cerebrali più complesse, come l'attenzione, la vigilanza o il ciclo sonno-veglia..
Successivamente vedremo alcune delle funzioni più importanti di questa componente cerebrale.
Il mielencefalo svolge una delle sue funzioni più importanti nella regolazione del ciclo respiratorio. Questa struttura cerebrale è responsabile del monitoraggio costante dei livelli di acidificazione nel sangue, per evitare che raggiungano livelli che possono essere pericolosi per l'organismo.
Una volta che il mielencefalo rileva che ciò sta accadendo, la sua funzione successiva è quella di inviare un segnale elettrico ai tessuti muscolari intercostali attraverso le loro connessioni neurali..
In questo modo, i muscoli di quest'area possono aumentare la loro velocità di contrazione, in modo tale che più ossigeno entri nel sangue e ritorni ai livelli appropriati per la sopravvivenza.
D'altra parte, il mielencefalo è responsabile della regolazione di vari componenti dell'attività del cuore e del sistema circolatorio. Sebbene non sia l'unico elemento cerebrale che partecipa al processo di pompaggio del sangue, è uno dei più importanti.
Da un lato, il mielencefalo e il midollo allungato sono i principali responsabili dell'eccitazione del sistema nervoso simpatico per aumentare la velocità con cui si verifica il battito cardiaco. Ciò si verifica in situazioni che richiedono uno sforzo fisico maggiore, come in presenza di pericolo imminente..
Oltre a ciò, entrambe le strutture cerebrali sono responsabili anche dell'effetto opposto: la diminuzione della frequenza cardiaca attivando il sistema nervoso parasimpatico. Questo fenomeno si verifica nelle situazioni opposte, ed è il principale responsabile dello stato di rilassamento e di scarsa vigilanza..
Come se non bastasse, il midollo allungato e il midollo allungatoSono anche i principali responsabili della regolazione della pressione sanguigna, utilizzando meccanismi come la vasodilatazione e la vasocostrizione..
A causa del suo controllo sulle due componenti del sistema nervoso autonomo, il mesencefalo ha una grande importanza nella regolazione di tutti quei processi che hanno a che fare con l'attenzione, la vigilanza e persino il ciclo sonno-veglia..
Infine, il mesencefalo e il midollo allungato sono direttamente correlati alla presenza di vari riflessi e istinti necessari alla sopravvivenza, che in determinate situazioni si producono in modo completamente inconscio..
Così, ad esempio, è noto che questa componente cerebrale è la principale responsabile di fenomeni diversi come la tosse, gli starnuti, il riflesso della deglutizione, il vomito, la nausea o il riflesso massetere. Sono tutti legati in qualche modo alla sopravvivenza, sebbene la loro relazione con essa non sia chiara in tutti i casi..
Abbiamo già quello del mesencefalo e del midollo allungatoSvolgono funzioni fondamentali nella regolazione dei processi fondamentali del corpo umano, come la respirazione o la circolazione sanguigna. Per questo motivo, qualsiasi danno a questa parte del cervello è spesso fatale, spesso immediatamente..
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