Tra i principali inquinanti di fiumi e torrenti, sono presenti scarichi effluenti generati da attività industriali, fognature urbane e sostanze utilizzate nelle attività agricole e minerarie..
Le attività economiche umane hanno generato un preoccupante grado di contaminazione nelle fresche acque superficiali, nei fiumi e nei torrenti del pianeta, essendo l'acqua il liquido più importante per gli organismi viventi..
L'acqua è la componente principale del nostro pianeta e rappresenta circa il 75% della sua superficie totale. Tutte le forme di vita conosciute richiedono acqua per la loro esistenza; l'acqua del pianeta modera il clima, produce gran parte del modellamento e della topografia terrestre, porta via i rifiuti inquinanti, li mobilita, li diluisce e compie un importantissimo ciclo biogeochimico.
Inoltre, l'acqua copre i bisogni umani fondamentali come cibo, igiene e igiene personale, alloggi e città. Sono necessarie enormi quantità di acqua per le colture alimentari, per sostenere il bestiame, la produzione industriale ed elettrica di energia o per il trasporto dell'acqua.
Dell'acqua totale del pianeta, solo circa lo 0,02% è acqua dolce, utilizzabile per i bisogni umani con precedenti trattamenti di depurazione. Nonostante la sua importanza vitale, è una delle risorse naturali gestite peggio.
Esiste un dilemma tra il suo utilizzo da parte dell'uomo e la sua conservazione come risorsa indispensabile. La natura ha un proprio sistema per raccogliere, purificare, riciclare, ridistribuire e riservare l'acqua, alimentato dall'energia solare, chiamato ciclo idrologico..
Sovraccaricando i sistemi acquatici con rifiuti inquinanti non degradabili e impoverendo l'acqua di riserva dal sottosuolo, l'attività umana sta minando la capacità di assimilazione e la resilienza di questo sistema..
Indice articolo
Per inquinamento dell'acqua si intende qualsiasi cambiamento fisico, chimico o biologico che ne altera la qualità, con un effetto negativo sugli organismi viventi, o che ne renda impossibile l'utilizzo in generale..
L'inquinamento dell'acqua ha origine da fonti puntuali, uniche, tracciabili o non puntuali, disperse e imprecise.
Le sorgenti puntuali sono facilmente localizzabili, poiché producono scarichi di inquinanti in luoghi specifici, come tubi di drenaggio degli effluenti industriali, acque nere che scorrono in corpi idrici superficiali (fiumi e laghi), fuoriuscite di petrolio, tra gli altri..
Le sorgenti puntuali possono essere localizzate, monitorate e regolate, poiché la loro posizione è nota.
Le sorgenti non puntuali e sparse non possono essere associate a nessuna particolare posizione di scarica. Ad esempio, abbiamo le deposizioni dall'atmosfera (acidi, particolato), il deflusso di prodotti chimici per l'agricoltura da terreni agricoli, allevamenti di animali, miniere, emissioni da terra, acqua e trasporto aereo, tra gli altri..
Le principali fonti di inquinamento non puntuali, che interessano l'acqua di fiumi e torrenti, sono le attività agricole, industriali e minerarie, sia artigianali che mega-minerarie con metodi non biologici tradizionali..
L'agricoltura intensiva, che utilizza potenti sostanze chimiche chiamate agrochimiche per aumentare la produzione agricola, produce intensi danni ambientali, nonché inquinamento del suolo e dell'acqua..
Tra i prodotti agrochimici, i biocidi altamente tossici vengono utilizzati per eliminare le cosiddette "erbacce" (erbicidi) e insetti e piccoli mammiferi (pesticidi).
Queste sostanze raggiungono torrenti e fiumi attraverso il deflusso delle piogge o delle acque di irrigazione già contaminate e causano gravi problemi alla vita acquatica. Sono una causa comune di contaminazione.
Altri prodotti chimici per l'agricoltura ampiamente utilizzati sono fertilizzanti inorganici che vengono utilizzati come nutrienti per la crescita delle piante nelle colture..
Questi fertilizzanti sono sali di nitrati, nitriti, fosfati, solfati, tra gli altri, che sono solubili in acqua e vengono trasportati dall'acqua di irrigazione, dall'acqua piovana e dal deflusso a fiumi e torrenti..
Una volta incorporati nei corpi idrici superficiali, i fertilizzanti apportano un eccessivo apporto di nutrienti alle acque, provocando un'eccessiva crescita di alghe e altre specie che possono esaurire l'ossigeno disciolto disponibile per gli altri membri dell'ecosistema..
I resti di potature e materiale vegetale delle colture, se scaricati nei fiumi, producono impoverimento dell'ossigeno disciolto nell'acqua - essenziale per gli organismi acquatici - a causa della loro decomposizione aerobica.
Le attività zootecniche generano inoltre nutrienti in eccesso negli ecosistemi acquatici, con conseguente crescita eccessiva di alghe e impoverimento dell'ossigeno disciolto nell'acqua. Ciò si verifica a causa dello scarico delle feci del bestiame nelle correnti d'acqua superficiali..
I sedimenti dei suoli erosi dall'eliminazione dello strato vegetale (prodotto delle attività agricole e dell'urbanistica), sono suoli a bassissima adesione, le cui particelle sono facilmente portate via dal ruscellamento verso i corsi d'acqua superficiali..
L'eccesso di sedimenti nelle acque contribuisce alla torbidità, che ostacola il passaggio della luce solare e riduce il tasso di fotosintesi degli organismi che producono gli ecosistemi acquatici. Ciò influisce negativamente sulle reti alimentari che supportano la vita nei fiumi e nei torrenti..
Gli effluenti industriali forniscono un'ampia varietà di sostanze chimiche tossiche, che possono essere classificate in sostanze organiche e inorganiche. Anche le variazioni di temperatura sono considerate inquinanti se influenzano gli organismi nei corpi idrici..
Le sostanze organiche contenute negli effluenti industriali includono petrolio, diesel, benzina, lubrificanti, solventi e plastica (che sono molto tossici per la vita acquatica)..
Sali, acidi, composti metallici, tra gli altri composti chimici inorganici che possono incorporare gli effluenti industriali nelle acque superficiali, agiscono anche come potenti veleni negli ecosistemi acquatici..
Gli impianti di generazione di elettricità e l'attività industriale in generale generano anche inquinamento termico delle acque superficiali, che altera la temperatura ottimale per la crescita e lo sviluppo delle forme di vita acquatiche e, tra le altre condizioni, produce alterazioni del sistema immunitario..
Le alte temperature provocano anche la perdita di ossigeno disciolto nelle acque, che, come abbiamo già accennato, influisce negativamente sull'intero ecosistema acquatico e in particolare causa difficoltà respiratorie fino alla morte dei pesci..
Le acque reflue urbane o fognarie contengono, oltre ai nutrienti in eccesso, agenti infettivi -batteri, virus, parassiti- che contaminano le acque superficiali provocando malattie negli animali, nelle piante e nell'uomo..
Inoltre, le acque reflue sono un vettore di saponi, detergenti, sali insolubili di calcio e magnesio, oli, grassi, acidi e basi, che influiscono negativamente sugli organismi..
Gli effluenti delle attività minerarie sono altamente inquinanti delle acque superficiali. Questi effluenti contengono metalli pesanti, arsenico, cianuri, drenaggio acido, mercurio, tra gli altri inquinanti, che vengono scaricati nei fiumi..
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