Lithosol o leptosol è un gruppo di suoli di riferimento nella classificazione della base di riferimento mondiale delle risorse del suolo (Base di riferimento mondiale per le risorse del suolo). Sono terreni molto sottili, con uno spessore inferiore a 25 cm e prima di raggiungere lo strato roccioso possono essere più profondi, con un alto contenuto di rocce o ghiaia..
Il nome lithosol deriva dal greco lithos (pietra), riferendosi allo stato pietroso, con abbondante ghiaia del terreno. Mentre il leptosol viene dal greco leptos (sottile), alludendo al sottile spessore di questi terreni.
Oggi il termine litosol non è ampiamente utilizzato e il termine leptosol è più comunemente usato per riferirsi a questo gruppo di riferimento di suoli. In alcuni sistemi il termine litosol è limitato a quei terreni in cui solo un sottile orizzonte A è mostrato direttamente sul substrato roccioso..
È uno dei gruppi di suoli che devono la loro formazione alle condizioni topografiche, poiché si creano in zone montuose con forti pendenze. Così come sulle rive di fiumi che depositano più ghiaia che materiale fine o su pianure con base di roccia calcarea.
A causa dei loro limiti fisici, principalmente la loro profondità ridotta e il grande contenuto di roccia, hanno un uso agricolo limitato. Tuttavia, con una corretta gestione, possono essere terreni produttivi per alcuni ortaggi, patate e altre colture, nonché per la produzione forestale..
D'altra parte, quando si sviluppano praterie su di esse, con una corretta gestione possono essere utilizzate per il pascolo nella stagione delle piogge. Infine, questi suoli svolgono un ruolo ecologico importante, poiché sviluppano foreste di diversa natura.
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I litosoli o leptosoli sono terreni poco sviluppati con poca profondità, generalmente non superiore a 25 cm ed alto contenuto di pietre di varie dimensioni. A quella profondità ridotta, si sviluppa uno strato roccioso continuo, uno strato calcareo o uno strato di abbondanti rocce sciolte..
All'interno di questo gruppo sono compresi anche i terreni con maggiore profondità, ma in questo caso con un alto contenuto di rocce. In queste condizioni il materiale disgregato che compone il suolo non supera il 20% in volume rispetto al materiale roccioso..
A causa della loro scarsa profondità o comunque del loro alto contenuto di roccia, presentano un drenaggio libero, quindi trattengono poca acqua..
Il materiale genitore o la roccia che dà origine a questi terreni è molto variabile e influenza le loro caratteristiche chimiche. In alcuni sistemi di classificazione, i litosoli formati su rocce acide sono chiamati Rankers e quelli su rocce calcaree o basiche sono chiamati Rendzinas..
Il fattore determinante nella formazione di questo gruppo di suoli di riferimento è l'azione dei processi erosivi che impediscono la genesi del suolo. Cioè, quando l'erosione agisce a una velocità o velocità superiore a quella che il suolo è in grado di formare.
Il profilo dei litosoli o leptosoli è poco sviluppato, poiché sono terreni poco profondi in formazione. In alcuni casi sono costituiti solo da un orizzonte A direttamente sul substrato roccioso..
Allo stesso modo, tra l'orizzonte A e la roccia madre, può formarsi un orizzonte B calcareo o non sottosviluppato, e con abbondanti rocce. Esistono diversi orizzonti diagnostici superficiali o epipedoni, che possono essere trovati nei litosoli o nei leptosoli..
Uno di questi è il molic, un orizzonte oscuro, con un alto contenuto di materia organica e oltre il 50% di saturazione con le basi. L'umbric da parte sua è simile al precedente ma con una saturazione di base inferiore al 50%..
Allo stesso modo, si può individuare un orizzonte vertico, con abbondante argilla espansa, o un orizzonte yermico, con la sua crosta ricoperta di ghiaia o pietre. Un altro è ocrico, che è un orizzonte di superficie dura e secca di colore chiaro, a basso tenore di carbonio organico..
I litosoli si formano nelle zone montuose con pendii dove la resistenza del materiale esposto alle intemperie (frammenti) è elevata. In modo tale che non ci sia possibilità di consolidamento di un terreno profondo e con un profilo di orizzonti sviluppati..
Lo stesso accade sulle rive dei fiumi, i cui straripamenti depositano materiali grossolani (ghiaia) e trascinano il terreno formato. Vengono anche creati nelle pianure a base calcarea come nella penisola dello Yucatán..
La maggior parte dei suoli nel mondo è rappresentata da litosoli o leptosoli, particolarmente abbondanti nelle zone montuose in tutti i climi. Coprono circa 1,7 milioni di ettari nel mondo, particolarmente abbondanti nelle grandi catene montuose e nei deserti.
Sono ampiamente distribuiti in Sud America, Nord America (in particolare Canada e Alaska), Asia e nei deserti del Sahara e dell'Arabia..
I litosoli o leptosoli presentano limitazioni per il loro utilizzo dovute principalmente alla loro profondità ridotta e alla natura sassosa. Tuttavia, con una corretta gestione è possibile renderli produttivi per la produzione di determinate colture e nella produzione forestale..
La limitazione fondamentale dei terreni litosolici o leptosolici è la loro bassa profondità e l'abbondante contenuto di roccia. Questo conferisce proprietà indesiderate in relazione alla bassa ritenzione idrica anche in ambienti umidi e alle difficoltà di crescita delle radici..
D'altra parte, trattandosi di suoli in formazione e generalmente in condizioni di forte pendenza, l'erosione è elevata. In ogni caso in alcune zone montane questi terreni sono stati utilizzati attraverso la realizzazione di terrazzamenti, asportando manualmente i sassi.
Le pietre recuperate vengono utilizzate per costruire i terrazzamenti, a sostegno dei pendii, fungendo così da barriere antierosione. Ad esempio, questo sistema è stato implementato dagli Incas e da altre culture indigene per l'uso dei litosoli andini o dei Maya e degli Aztechi nelle catene montuose del Messico e dell'America centrale..
Sebbene date le loro caratteristiche fisiche e la posizione topografica, non siano normalmente utilizzate per la coltivazione, è possibile farlo. Con una corretta gestione, vengono prodotte colture come patate, mais e vari ortaggi.
Parte della vegetazione originaria che si sviluppa su questi suoli comprende praterie che possono essere utilizzate come pascoli nella stagione delle piogge. Tuttavia, è importante tenere conto della topografia del terreno e del fatto che si tratta di terreni poco profondi..
A causa di questi due fattori, il loro uso per il bestiame estensivo è limitato e il carico di animali che devono sopportare deve essere limitato. In condizioni di elevata pendenza è preferibile lasciarle inalterate per evitare l'erosione.
I litosoli supportano diversi tipi di foreste sia in condizioni tropicali che temperate e fredde. In questo senso, sono utili per la conservazione di queste formazioni vegetali di tale importanza ecologica..
Ad esempio, nelle zone temperate, su questi terreni si trovano foreste miste di latifoglie e pinete. D'altra parte, con una corretta gestione, si possono creare piantagioni forestali su litosoli, come dimostrato con le piantagioni di teak e mogano in Asia..
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