Lise meitner (1878-1968) è stato un fisico pioniere negli studi sulla radioattività e la fissione nucleare. È conosciuta come la madre della bomba atomica; non era la sviluppatrice, ma i suoi studi sono stati la base per la sua creazione.
Questo scienziato è un esempio del fatto che il comitato del Premio Nobel a volte ignorava i contributi di una donna: solo Otto Hahn ha ricevuto il riconoscimento dall'Accademia svedese per la scoperta della fissione nucleare (termine coniato da Meitner).
Tra l'altro, Meitner è stata una delle scopritrici dell'isotopo protoattinio-231, è stata anche la seconda donna a ottenere un dottorato in fisica presso l'Università di Vienna (1905).
Ha ricoperto le posizioni di Professore e Capo del Dipartimento di Fisica presso il Kaiser Wilhelm Institute. Durante l'ascesa del regime nazista in Germania, Lise Meitner dovette lasciare il suo paese a causa dei suoi antenati ebraici.
Si stabilì in Svezia, da dove pubblicò la sua ricerca sul processo di separazione che si verifica quando si bombardano elementi come il torio o l'uranio con i neutroni..
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Elise Meitner è nata il 7 novembre 1878 a Leopoldstadt, Vienna, Austria. La sua famiglia era un membro della comunità ebraica locale ed era la figlia di Philipp Meitner e Hedwig Skovran, che economicamente potrebbero essere classificati come classe media..
Il padre di Elise era un avvocato e fu uno dei primi ebrei ad essere ammesso alla corporazione in Austria. La coppia Meitner ha avuto un totale di otto figli, di cui Elise era la terza.
Sebbene suo padre fosse di discendenza ebraica, era aperto alla religione e non ne imponeva nessuna ai suoi figli; Tuttavia, Elise ha deciso di convertirsi al luteranesimo quando aveva 29 anni..
Fin da giovanissima è stata propensa all'area accademica, soprattutto per materie legate alla scienza. A quel tempo l'istruzione che le donne potevano ricevere in Austria era limitata, ma Philipp Meitner assunse tutor privati in modo che Elise avesse un'istruzione adeguata.
Nel 1892 Elise, che preferiva chiamarsi Liza, finì la scuola e decise di continuare la sua formazione accademica in Educazione, che all'epoca era l'unica carriera a disposizione delle donne. Meitner ha scelto di essere un insegnante di francese.
Dal 1900 le università austriache iniziarono ad ammettere le donne a carriere scientifiche.
Lise Meitner ha assunto un tutor privato per istruirla in materie di scuola superiore che non poteva sostenere perché era una donna, preparandosi per l'esame di ammissione all'università..
Il giorno del test, Meitner frequentò l'Akademisches Gymnasium insieme ad altre 14 giovani donne e solo quattro di loro riuscirono a superarlo e furono selezionate per entrare all'Università di Vienna nell'ottobre 1901.
Tra gli insegnanti che hanno avuto la maggiore influenza su Meitner c'era il fisico Ludwig Boltzmann, per il quale Liza aveva una grande ammirazione. Ha fatto la sua tesi su una formula di Maxwell nel 1905 ed è stata approvata il 28 novembre dello stesso anno..
All'inizio del 1906, Lise Meitner si laureò con un dottorato di ricerca in Fisica, rendendola la seconda donna a laurearsi presso l'Università di Vienna. Dopo aver conseguito la laurea, Meitner non era sicura di dove avrebbe potuto trovare un lavoro.
Ha iniziato investigando i fenomeni ottici da solo. Poi si interessò allo studio della radioattività, che all'epoca era un campo promettente e innovativo all'interno della fisica..
Ha condotto studi con particelle alfa in cui ha notato che la dispersione aumenta con la massa atomica degli atomi metallici, questo è stato pubblicato sulla rivista Physikalische Zeitschrift nel 1907.
Lise Meitner si trasferì a Berlino nel 1907, dove fu invitata come ascoltatrice alle lezioni di Max Plank, che insegnava all'Università Friedrich Wilhelm. Il gesto di Plank è stato significativo perché non ha sostenuto l'educazione femminile, ma il talento di Meitner è stato considerato speciale..
Iniziò a creare collegamenti tra la corporazione scientifica locale e incontrò così Otto Hahn, con il quale Metiner iniziò un rapporto di lavoro. Alle donne non era permesso frequentare l'università a Berlino (allora parte della Prussia), quindi Meitner non poteva lavorare nel laboratorio di Hahn.
Tuttavia, alla fisica è stato assegnato un piccolo spazio che veniva utilizzato per la falegnameria. Inizia così la sua ricerca sugli isotopi radioattivi, che allora si pensava fossero nuovi elementi..
L'anno successivo le leggi prussiane cambiarono e le donne poterono essere ammesse al campus universitario, così la situazione di Meitner migliorò e pubblicò tre articoli con Hahn. L'associazione scientifica dei due durò diversi decenni dal 1907.
Nel 1912 Otto Hahn ricevette un'offerta di lavoro da un nuovo centro accademico specializzato in chimica chiamato Kaiser Wilhelm Institute. Mesi dopo Max Plank propose a Lise Meitner di lavorare per lui come assistente alla Friedrich Wilhelm University.
Fu così che Meitner divenne la prima donna a ricoprire la carica di assistente scientifica in Prussia. Nel 1913 l'Istituto Kaiser Wilhelm offrì alla fisica la posizione di associato con uno stipendio molto basso, che fu aumentato dopo aver ricevuto varie offerte di lavoro provenienti dall'estero..
Alla vigilia della Grande Guerra, Lise Meitner è stata addestrata come tecnico dei raggi X. Nel luglio 1915 si arruolò nell'esercito austriaco come infermiera e prestò servizio in Polonia e in Italia fino alla fine del 1916..
Meitner tornò al suo posto presso il Kaiser Wilhelm Institute nel gennaio 1917 e ricevette una promozione insieme a un aumento di stipendio. A quel tempo, è riuscito a isolare il protoattinio e descriverne le caratteristiche insieme ad Hahn.
Lise Meitner si recò in Svezia nel 1921, tenne una lezione all'Università di Lund e lì si interessò a un nuovo approccio allo studio dei raggi beta. Cinque anni dopo è stata la prima donna a ottenere la posizione di professore di fisica in un'università tedesca..
Nella sua sperimentazione con la radiazione beta, si è concluso che la legge di conservazione dell'energia non si applicava nel caso del decadimento beta, ma Meitner non capiva perché e quella conclusione sembrava inaccettabile..
Mentre la sfera politica degli anni '30 è stata segnata in Germania dall'ascesa al potere di Adolf Hitler, per Meitner ha segnato l'inizio di quella che sarebbe stata la grande scoperta della sua vita..
Hahn e Meitner furono raggiunti da Fritz Strassman, che era contro l'ideologia nazionalsocialista e si dimise dalla Società dei chimici tedeschi quando entrò a far parte del partito nazista..
Cominciarono a ripetere gli esperimenti condotti da Enrico Fermi per confermare che l'isotopo del protoattinio era stato raggiunto attraverso il decadimento alfa. In quell'indagine, hanno scoperto quello che credevano fosse un gran numero di prodotti di trasmutazione radioattiva..
Quando la Germania e l'Austria furono unificate, nel 1938, Lise Meitner ritenne necessario lasciare il paese, poiché era di discendenza ebraica e con l'unione di entrambi i paesi aveva perso la protezione che la sua nazionalità le dava contro la persecuzione antisemita di i nazisti.
Con l'aiuto di vari colleghi scientifici di vari paesi europei, Meitner è riuscito a lasciare la Germania. Non poteva portare con sé bagagli per non destare sospetti, né soldi, così Hahn gli ha dato un anello di diamanti da vendere in caso di emergenza..
Dirk Coster, il fisico olandese che ha scoperto l'elemento afnio, era con lei mentre attraversavano il confine olandese. Dopo essere fuggito dalla Germania nazista, Meitner si recò a Stoccolma, in Svezia, dove si stabilì..
Lise Meitner ha continuato la sua ricerca nel laboratorio del Manne Siegbahn Institute. Tuttavia, non era considerata parte dello staff, quindi non disponeva di risorse sufficienti per svolgere il suo lavoro..
Con l'aiuto del nipote Otto Frisch, Meitner trovò la spiegazione di un fenomeno riportato da Hahn, che consisteva nella separazione di elementi pesanti in elementi più leggeri. Questo processo è stato chiamato fissione nucleare da entrambi nel 1939.
Nello stesso anno iniziò a fare progetti per trasferirsi in Inghilterra, ma dovette fermare tutto quando iniziò la seconda guerra mondiale..
Ricevette anche un invito da suo nipote a lavorare al Progetto Manhattan, ma Meitner lo rifiutò, poiché non era d'accordo con l'uso bellico dell'energia nucleare..
A metà degli anni Quaranta Lise Meitner si recò negli Stati Uniti, dove fu riconosciuta come una celebrità nel mondo accademico. Ha tenuto lezioni presso le più prestigiose università del paese, inoltre, ha incontrato scienziati come Albert Einstein ed Enrico Fermi.
Nel 1947 Meitner iniziò a lavorare nell'area della ricerca atomica presso il Royal Institute of Technology; due anni dopo ha ottenuto la cittadinanza svedese. Alla fine, la scienziata si ritirò nel 1960 e si trasferì in Inghilterra, dove viveva gran parte della sua famiglia..
Lise Meitner morì il 27 ottobre 1968 a Cambridge, in Inghilterra. Si era trasferita in una casa di cura, poiché la sua salute era molto delicata. Nel 1964 ebbe un infarto e tre anni dopo si fratturò l'anca, inoltre soffrì di diversi ictus e aterosclerosi.
Tra il 1917 e il 1918, dopo una serie di test e indagini, Lise Meitner e Otto Hahn furono in grado di separare un isotopo madre dal prodotto di attinio e descriverne le caratteristiche..
Questo elemento era stato trovato indipendentemente da Fajans e Göhring, ma raggiunsero un accordo con Meitner per chiamarlo "protoactinium", che fu poi abbreviato in "protoactinium", con il simbolo chimico Pa.
Dopo una serie di esperimenti che consistevano nel bombardare l'uranio con neutroni, il chimico Otto Hahn notò che sembrava essere bario, qualcosa che non sembrava avere senso secondo le leggi del decadimento radioattivo..
Lise Meitner e Otto Frisch furono responsabili di trovare la spiegazione di questo processo che chiamarono fissione nucleare e che, secondo entrambi, consisteva in un atomo con un nucleo pesante che si separava in due o più nuclei più piccoli per generare una grande quantità di energia..
Per supportare il suo ragionamento, Meitner ha utilizzato il modello a goccia liquida di Borh. L'articolo di Meitner e Frisch in cui è stata nominata la fissione nucleare e spiegato il suo funzionamento è stato pubblicato in Natura nel gennaio 1939.
- Medaglia Leibniz dell'Accademia delle scienze prussiana, 1924.
- Premio Lieben dell'Accademia austriaca delle scienze, 1925.
- Premio Ellen Richards, 1928.
- Membro esterno dell'Accademia reale svedese delle scienze, 1945.
- Donna dell'anno dal National Press Club, 1946.
- Premio Vienna City Science, 1947.
- Medaglia Max Planck della German Physical Society (insieme ad Hahn), 1949.
- Membro a pieno titolo dell'Accademia reale svedese delle scienze, 1951.
- Premio Otto Hahn della Società Chimica Tedesca, 1954.
- Membro esterno della Royal Society, 1955.
- Ordine Versare le Mérite Tedesco, 1957.
- Medaglia Wilhelm Exner, 1960.
- Honorary External Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences, 1960.
- Decorazione austriaca per la scienza e l'arte, 1967.
- Premio Enrico Fermi della Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti (insieme a Hahn e Strassmann), 1966.
- L'elemento 109 della tavola periodica è stato chiamato "meitnerium" nel 1997 in onore di Lise Meitner..
Ha ricevuto dottorati honoris causa da diversi centri di studio in tutto il mondo, tra cui Smith College, l'Università di Rochester, la Libera Università di Berlino e l'Università di Stoccolma..
Alcune istituzioni hanno preso il nome da lui, come l'Hahn-Meitner Institute di Berlino. A lei sono stati intitolati anche alcuni riconoscimenti, come il Lise Meitner Prize della European Physical Society e il Gothenburg Lise Meitner Prize..
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