Il linfociti nel sangue alto o "linfocitosi", come è tecnicamente noto, è un'indicazione che un processo infettivo o neoplastico si verifica nel corpo, come un'infezione virale, sebbene nei casi più gravi possa significare un cancro o una malattia autoimmune.
I linfociti sono uno dei diversi tipi di “globuli bianchi”, incaricati di difendere l'organismo da minacce esterne ed interne, come infezioni, corpi estranei, traumi e tumori..
Esistono diversi tipi di linfociti, ciascuno con un compito specifico. Più comunemente, i linfociti elevati nel sangue corrispondono a un particolare gruppo di queste cellule a seconda di cosa sta causando la linfocitosi..
In generale, la linfocitosi è un processo asintomatico in sé, essendo i sintomi che il paziente presenta quelli derivati dalla condizione che lo affligge.
Per rilevare se i livelli dei linfociti sono normali, è necessario eseguire un'ematologia in cui viene riportato non solo il numero totale di globuli bianchi, ma anche la proporzione dei diversi tipi.
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In una normale ematologia, il numero totale di globuli bianchi (noti in generale come “leucociti”), dovrebbe essere compreso tra 7.500 e 10.000 cellule per millimetro cubo di sangue analizzato..
Negli adulti, del totale dei globuli bianchi non più del 35-27% corrisponde a linfociti, tra il 55 e il 60% sono neutrofili e la restante percentuale è divisa tra eosinofili e monociti (meno del 2% per tipo).
Nei bambini piccoli, il rapporto tra linfociti e neutrofili è inverso, il che significa che circa il 60% dei globuli bianchi corrisponde ai linfociti e circa il 40% ai leucociti..
Si dice che la linfocitosi esista quando si verifica una delle seguenti condizioni:
- La conta totale dei globuli bianchi aumenta con un aumento della percentuale di linfociti rispetto al normale, ad esempio: un adulto ha 12.000 globuli bianchi con il 65% di linfociti.
- La conta totale dei globuli bianchi è normale ma il rapporto tra leucociti e linfociti è invertito, ad esempio: un paziente adulto ha 8.600 globuli bianchi di cui il 75% sono linfociti.
In entrambi i casi, il numero totale di linfociti sarà superiore al normale e sarà necessario indagare la causa per stabilire il trattamento più appropriato..
Le cause dei linfociti del sangue alto sono molteplici e molto varie, tuttavia per scopi pratici possono essere suddivise in due grandi gruppi:
- Cause infettive
- Cause del tumore
Nel primo caso, i linfociti aumentano come una normale risposta di difesa dell'organismo contro un'infezione, solitamente di origine virale..
Quando ciò accade, i linfociti sono responsabili della distruzione diretta dei virus e del rilascio degli anticorpi che aiuteranno l'immunità chimica..
Quando invece la causa della linfocitosi è un tumore, si parla di un tipo di cancro ematologico, in cui i linfociti crescono in modo esagerato e incontrollato.
In questi casi l'eccesso di linfociti genera gravi problemi che possono compromettere la vita del paziente..
I globuli bianchi aumentano in risposta alle infezioni, tuttavia poiché ogni tipo di globulo bianco ha una funzione specifica, ogni serie aumenta in risposta a un particolare tipo di infezione..
Pertanto, i neutrofili sono i globuli bianchi che sono elevati nella maggior parte delle infezioni batteriche, mentre i linfociti rimangono entro un intervallo normale..
Al contrario, nella stragrande maggioranza delle infezioni virali i neutrofili rimangono invariati, essendo i linfociti quelli che si innalzano.
In questo modo, abbiamo una vasta gamma di infezioni virali con linfociti elevati. Tra le cause infettive più comuni di linfociti ematici elevati ci sono:
- Mononucleosi infettiva
- Infezione da citomegalovirus
- Epatite virale
- Infezione da herpesvirus (varicella)
- Infezioni da eruzioni cutanee virali (rosolia, morbillo, parotite virale)
- Infezione da virus influenzali e parainfluenzali
In generale, l'aumento dei linfociti nel sangue secondario a malattie virali è transitorio ei valori tornano alla normalità una volta che il processo infettivo si risolve.
È importante notare che anche quando le infezioni virali sono responsabili della linfocitosi, nella stragrande maggioranza dei casi ci sono altre infezioni non virali che possono verificarsi con linfociti ematici elevati.
Le infezioni non virali associate alla linfocitosi comprendono la tubercolosi, la toxoplasmosi, la brucellosi e persino la malaria (malaria).
In tutti questi casi la linfocitosi scompare una volta trattata la malattia responsabile.
L'obiettivo dell'aumento dei linfociti in tutte le infezioni è difendere l'organismo dalle infezioni, distruggendo gli agenti infettivi (responsabilità dei linfociti T killer) o rilasciando anticorpi (linfociti B)..
A differenza di quanto accade nelle malattie virali, quando i linfociti aumentano a causa della malattia neoproliferativa (cancro), lo fanno in modo sostenuto.
In alcuni casi i linfociti salgono e rimangono a lungo a un determinato livello (ad esempio il numero dei linfociti sale a 22.000 e rimane stabile), mentre in altri tendono a salire costantemente raggiungendo livelli molto più alti del normale (50.000, 60.000 , 80.000 linfociti per millimetro cubo di sangue e anche di più).
In entrambe le condizioni, una neoplasia ematologica dovrebbe essere considerata responsabile dell'aumento dei linfociti nel sangue. Queste neoplasie si dividono in due grandi gruppi: linfoma e leucemia..
I linfomi sono neoplasie solide che colpiscono i linfonodi. Poiché il principale componente cellulare dei linfonodi sono i linfociti in diversi stadi di maturazione, i pazienti con linfoma hanno un numero maggiore di linfociti circolanti nel sangue.
Di questi linfociti, la stragrande maggioranza sono forme mature e il loro numero rimane alto, ma più o meno stabile a un dato livello per lungo tempo..
Da parte sua, la leucemia è considerata una vera e propria neoplasia ematica; non colpisce gli organi solidi come i linfonodi, ma piuttosto le cellule del midollo osseo, dove hanno origine tutte le cellule del sangue.
Nei pazienti con leucemia, il più comune è un modello di leucocitosi che aumenta costantemente senza raggiungere un tetto, cioè i linfociti si alzano senza fermarsi, di solito a scapito delle forme immature.
La leucemia prende il nome dal tipo di cellula predominante. Quindi, ci sono:
- Leucemia mieloide (LM)
- Leucemia mieloide cronica (LMC)
- Leucemia mieloide acuta (LMA)
- Leucemia linfoide cronica (LLC)
- Leucemia linfoide acuta o leucemia linfoblastica acuta (LLA)
La differenziazione del tipo di leucemia si basa su studi di laboratorio (citometria a flusso), poiché clinicamente è quasi impossibile distinguere l'una dall'altra.
I linfociti elevati nel sangue non producono da soli sintomi, anzi fanno parte di un complesso sindromico che può essere accompagnato da vari sintomi a seconda della condizione clinica a cui è associata la leucocitosi.
In caso di malattie infettive, è comune che il paziente presenti sintomi generali come malessere generale, astenia (mancanza di energia o debolezza), febbre (temperatura corporea superiore a 38,5 ºC), dolori articolari e muscolari.
A seconda del tipo di infezione virale, possono essere associati segni clinici come epatomegalia (ingrossamento del fegato, doloroso o meno), splenomegalia (ingrossamento della milza) e linfonodi (linfonodi palpabili).
In caso di malattie virali esantematiche, il tipico rash apparirà ogni pochi giorni dopo l'inizio della febbre e della linfocitosi.
D'altra parte, nei pazienti affetti da virus influenzali o parainfluenzali, i sintomi sono, nella maggior parte dei casi, molto simili a quelli del comune raffreddore..
Nel caso di pazienti con linfocitosi dovuta a neoplasie, i sintomi sono generalmente generali e aspecifici, facendo sorgere il sospetto di questo tipo di malattia sia per la durata dei sintomi (che superano i 7-10 giorni dopo un'infezione virale) sia per ai risultati dei test di laboratorio.
In generale, i sintomi che accompagnano l'aumento dei linfociti nel sangue a causa della malattia neoplastica sono febbre (senza focolai infettivi identificati), perdita di peso, astenia (debolezza generalizzata), iporessia (mancanza di appetito) e in alcuni casi tendenza al sanguinamento o alla formazione di lividi da traumi minori.
Nella valutazione clinica del paziente, è comune rilevare la crescita del fegato, della milza o dei linfonodi, tuttavia clinicamente non c'è modo di sapere se questa crescita è dovuta a un'infezione virale oa una neoplasia.
La diagnosi iniziale di linfocitosi è data dall'ematologia.
Una volta stabilito che i linfociti sono elevati, vengono effettuati studi complementari per determinare la causa. Tali esami sono indicati in base alle condizioni cliniche, alla fascia di età e ai fattori di rischio del paziente..
Nei casi di malattie virali, la più comune è arrivare alla diagnosi finale attraverso studi sierologici, mentre nelle neoplasie sarà necessario eseguire strisci di sangue periferico, citometria a flusso e anche biopsia linfonodale.
Non esiste un trattamento per i linfociti ematici elevati di per sé, invece dovrebbe essere trattata la causa della linfocitosi.
Il trattamento sintomatico sarà necessario per la maggior parte delle malattie virali, poiché quasi tutte sono autolimitanti e guariranno senza intervento. Quando necessario, deve essere avviato un trattamento specifico come nel caso dell'epatite C..
Allo stesso modo, quando la linfocitosi è associata a tubercolosi, toxoplasmosi, brucellosi o qualsiasi altro tipo di infezione non virale, sarà necessario somministrare antibiotici a seconda dell'agente eziologico..
Infine, in caso di neoplasie del sistema ematopoietico (midollo osseo e linfonodi), sarà necessario somministrare un regime chemioterapico appropriato secondo la linea cellulare.
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