La parola autismo deriva dal greco autt (o), che significa che agisce su se stessi; questo, aggiunto al suffisso -ismo, che significa processo patologico, indica il processo patologico che agisce su se stessi.
Questo termine fu usato per la prima volta nel 1908 da Eugen bleuler nella sua monografia Dementia praecox oder Gruppe der Schizophrenien, nella descrizione di alcuni dei suoi pazienti con schizofrenia.
Ora, chi è stato uno dei primi professionisti che ci ha offerto un lampo di illuminazione in quel silenzio che scaturisce da pensieri assenti e lontani come chi grida senza voce, ma si fa sentire in modo diverso da quello conosciuto nei suoi principi. Quelle prime descrizioni, consolidate come rilevanti, di ciò che attualmente chiamiamo disturbi dello spettro autistico (ASD) ci sono state fornite Leo kanner.
Leo Kanner è nato nel 1894, a Klekotiv, una piccola città dell'Austria, attualmente appartenente all'Ucraina. Iniziò i suoi studi all'Università di Berlino, ma dovette interromperli quando fu chiamato dall'esercito austriaco.
Nel 1924 andò negli Stati Uniti e lavorò come medico curante ricevendo un posto presso lo Yakton County State Hospital nel South Dakota..
Nel 1930 ha fondato con Adolf Meyer e Edward Park il servizio di Psichiatria infantile del Johns Hopkins Hospital di Baltimora, di cui è diventato uno dei fondatori.
E cinque anni dopo scrisse il primo manuale intitolato appunto "Psichiatria infantile", che era un testo rilevante per l'epoca..
Negli anni successivi alla pubblicazione del suddetto articolo, Kanner ha continuato a delineare il disturbo, a cui ha assegnato il nome di "autismo della prima infanzia", dopo aver accumulato esperienza identificando personalmente più di 100 bambini e averne studiato molti altri da colleghi psichiatri e pediatri (1).
Tuttavia, nessuno potrebbe specificare e capire più precisamente quali dovrebbero essere i limiti tra l'autismo e altri disturbi come detto psichiatra.
Per non confonderlo con altri problemi, la cui ricerca e progresso nella conoscenza della natura dell'autismo sono poco adulterati, Kanner ha proposto come criteri che definivano l'autismo precoce i seguenti sintomi cardinali:
Di tutti questi aspetti, nel 1951 Kanner enfatizzò come caratteristica nucleare: l'ossessione di mantenere l'identità, espresso dal desiderio di vivere in un mondo statico, dove i cambiamenti non sono accettati.
Allo stesso tempo in cui Kanner progrediva nei suoi studi, la conoscenza del disturbo si stava diffondendo in tutta l'America e in Europa. Non sorprende che siano emerse presto interpretazioni contraddittorie e discordanti..
Nel 1952 l'esistenza della sindrome fu confermata in Europa dopo la pubblicazione delle opere di van Krevelen in Olanda (2) e di Stern in Francia (3).
Kanner si è mostrato durante la sua carriera come una persona sensibile a ingiustizia sociale e soprattutto abusi sui minori. Si è sentito indignato quando ha visto le signore dell'alta società dell'alta società americana assumere avvocati per facilitare la custodia delle ragazze della scuola dei deboli mentali che trattavano peggio delle schiave..
Ciò lo portò a denunciare in una sessione del 1937 dell'American Psychiatric Association che molti erano non pagati, lavoravano a lungo, erano mal nutriti e venivano maltrattati (4).
Nel 1943 pubblicò su Nervous Chil, il classico articolo "Disturbi autistici del contatto affettivo" in cui parlava di un disturbo che alcuni chiamavano Sindrome di Kanner e che oggi chiamiamo Autismo.
In esso presenta i casi di undici ragazzi con l'innata incapacità di relazionarsi con altre persone.
Questo articolo è diventato il base dello studio moderno sull'autismo, poiché quasi tutti gli aspetti fondamentali inclusi nell'articolo sono stati ampiamente confermati da altri ricercatori ed è stata una delle basi su cui si basano i più moderni studi sull'autismo.
Leo Kanner ha descritto il disturbo autistico come "Mancanza di contatto con le persone, egocentrismo e solitudine emotiva. Non è stato il primo medico o psichiatra a percepire i sintomi, ma è stato il primo a differenziarli dalla schizofrenia..
Fatto curioso prima del suddetto articolo è il fatto che quasi contemporaneamente allo stesso, Hans Asperger, Psichiatra e pediatra austriaco, pubblicò nel 1944 l'articolo Die Autistischen Psychopathen, basato sull'osservazione di quattro bambini con caratteristiche simili: gravi disturbi motori e sociali, sebbene apparentemente buone capacità verbali (descritte come piccoli maestri), tra le altre, che differivano in modo significativo da quelli descritti da Kanner.
Poiché questo lavoro è stato pubblicato in lingua tedesca, contrariamente all'articolo di Kanner, è rimasto praticamente sconosciuto fino al 1991, quando è stato tradotto in inglese dalla psichiatra inglese Lorna Wing, che sostituisce il termine psicopatia autistica con la sindrome di Asperger.
Un altro dato che spicca è che negli anni '50 in Europa l'esistenza della sindrome fu confermata dopo la pubblicazione dei lavori di van Krevelen nei Paesi Bassi (5) e di Stern in Francia (6).
Tuttavia, le valutazioni fatte al riguardo avevano la delimitazione che l'autismo fosse come una malattia "sui generis", mentre nel continente americano l'abitudine di diluire il concetto originale è stata estesa a causa dell'incorporazione di interpretazioni e concettualizzazioni eterogenee..
I bambini con Ritardo mentale associato a qualche raro sintomo sono stati diagnosticati come autistici, ma soprattutto è stato esteso il punto di vista che l'autismo dipendesse esclusivamente da determinanti emotivi legati al legame materno.
Kanner era scandalizzato e satirava la tendenza a considerare “per decreto” che il destino di un bambino fosse determinato esclusivamente da ciò che accade dentro e intorno al neonato (7).
Questa posizione lo aveva portato a scrivere, già nel 1950, il libro dal titolo: “In difesa delle madri. Come educare i bambini nonostante gli psicologi più gelosi ".
Kanner morì a Skyesville, Marylando il 3 aprile 1981. Oggi è considerato come il padre di autismo, il professionista che ha posto le basi per curare il Disturbo dello spettro autistico come disturbo, non come disabilità o come follia.
Riferimenti
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