Leonidas Plaza (1865-1932) è stato un militare e politico che ha ricoperto due volte la presidenza della Repubblica dell'Ecuador, la prima tra il 1901 e il 1905, poi dal 1912 al 1916. È stato uno dei grandi esponenti del Partito Liberale.
Plaza è stato anche uno degli alleati di Eloy Alfaro, e il suo crollo di conseguenza ha portato a una separazione ideologica all'interno del partito. Fu costretto a fuggire in esilio. Plaza ha trascorso un periodo a Panama, poi in El Salvador, dove è stato nominato sindaco e poi colonnello. È stato anche in Nicaragua e poi in Costa Rica.
Eloy Alfaro lo aveva raccomandato in diverse occasioni, ma Plaza era coinvolto in cospirazioni contro i governi a cui era stato inviato. Per questo ha perso la fiducia del leader dei liberali ecuadoriani e gli è stato negato il ritorno nel Paese, fino a quando Alfaro non si è convinto a consentirlo..
Al suo ritorno, Plaza ha nuovamente collaborato con la causa del Partito Liberale in diverse posizioni. Il suo primo mandato presidenziale è stato caratterizzato da riforme e una forte convinzione ideologica, mentre il secondo mandato di Plaza ha portato miglioramenti infrastrutturali nel paese..
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Leónidas Plaza Gutiérrez è nato il 18 aprile 1865. C'è una discrepanza sul luogo di nascita di Plaza, poiché alcuni dicono che sia nato a Charapotó, provincia di Manabí e che il suo nome sia stato sostituito da quello di un fratello morto; mentre altri sostengono che sia nato a Barbacoas, in Colombia.
Suo padre era José Buenaventura Plaza Centeno, che era un insegnante ea Barbacoas, la sua terra natale, serviva come deputato, avvocato e rappresentante del Congresso di Stato. La madre di Plaza era Alegría Gutiérrez Sevillano, anch'essa colombiana.
In ogni caso, Leónidas Plaza ha vissuto a Charapotó sin da quando era bambino. Lì vendeva la chicha e allevava bestiame per guadagnare denaro. Il giovane Plaza è scappato giovanissimo dalla casa dei suoi genitori per unirsi alla milizia di Eloy Alfaro che si stava dirigendo a Bahía de Caráquez.
Il 9 luglio 1883 partecipò alla presa di Guayaquil che si concluse definitivamente con il mandato del generale Ignacio de Veintemilla.
Successivamente partecipò insieme ad Alfaro al Combattimento navale di Jaramijó, dove le forze liberali furono sconfitte, come nella battaglia di terra, dai sostenitori del presidente Caamano. Fu allora che Plaza fuggì in America Centrale.
In primo luogo, Leónidas Plaza si stabilì a Panama, dove fu rimosso dalla vita militare. Nel 1885 dovette recarsi in El Salvador, dove arrivò raccomandato dal generale Eloy Alfaro al Presidente della Repubblica Francisco Menéndez..
Lì ottenne il grado di maggiore, oltre al governo di Sonsonate. Dopo la morte di Menéndez, fu promosso a colonnello da Carlos Ezeta, che in seguito lo ripudiò e minacciò di ucciderlo dopo aver perso una battaglia..
Plaza riacquistò la fiducia di Ezeta durante gli anni 1890 dopo il suo coinvolgimento nel conflitto con il Guatemala. Più tardi, Plaza ha cospirato contro di lui, ma è stato scoperto dal presidente salvadoregno che lo ha espulso dal paese.
È stato ad Acapulco per un po 'e poi è andato a Panama. Da lì, Leónidas Plaza ha iniziato la sua rotta verso il Nicaragua, dove ha servito il presidente Roberto Sacasa, che era conservatore..
Il governo Sacasa cadde presto e Plaza, sempre su raccomandazione di Alfaro, riuscì ad essere favorevole ai vincitori, che erano liberali. Più tardi, Plaza finì per cospirare contro il nuovo governo e fu espulso in Costa Rica..
A metà del 1895 tentò di tornare in Ecuador con il permesso di Eloy Alfaro, ma non si sentiva più fiducioso in Plaza a causa della sua storia cospiratoria. Tuttavia, il generale è stato convinto e ha approvato il ritorno di Leónidas Plaza.
Plaza ha raggiunto la terra ecuadoriana e ha immediatamente prestato il suo sostegno alla causa liberale e alla pacificazione del territorio nazionale. Nel gennaio 1896 fu nominato governatore di Azuay. Poi è tornato in montagna insieme ad Alfaro e ha preso il controllo delle roccaforti conservatrici..
Nell'ottobre dello stesso anno, Leónidas Plaza ha partecipato alla Convention nazionale in qualità di deputato. Inoltre, il presidente Alfaro gli ha concesso il grado di generale.
Dal 1898 Plaza fungeva da deputato. Nel 1901 chiese ad Alfaro un posto come Console negli Stati Uniti o in Europa, ma questo gli fu negato perché il presidente preferì averlo nel Paese come lo considerava fondamentale.
Nel 1901 Eloy Alfaro dovette scegliere un successore e c'erano tre alternative: primo, il generale Manuel Antonio Franco, che non era popolare tra i civili; più tardi, Lizardo García, un civile, ma poco conosciuto. Infine Manuel Benigno Cueva, che non era autorizzato perché aveva ricoperto la carica di vicepresidente qualche anno prima.
Questi fattori hanno influenzato Alfaro optando per Leónidas Plaza come suo successore, inoltre il fatto che fosse un militare garantiva continuità al sistema liberale..
Plaza vinse le elezioni e subito Alfaro chiese le sue dimissioni, che non furono concesse, così come gli incarichi di Governatore di Guayas o Comandante dell'Esercito che erano stati promessi ad Alfaro..
Durante il suo mandato, Plaza ha continuato con le riforme liberali. Garantì la libertà di stampa, eliminò la polizia segreta e, alla fine del suo mandato, nominò Lizardo García suo successore nel 1905 per lasciare il potere nelle mani di un civile.
Già allora il Partito Liberale era diviso in due campi, i placisti e gli alfaristi. Dopo il colpo di stato del 1906, Plaza fu esiliato a New York fino al 1911.
La sua candidatura era stata disprezzata da quella di Flavio Alfaro, così Plaza decise di appoggiarla con un esercito che marciò a Guayaquil nel 1912. Fu il vincitore delle elezioni tenutesi tra il 28 e il 31 marzo..
Questa volta Plaza si è concentrata sulla creazione di ferrovie che attraversassero l'intero territorio ecuadoriano. Ha anche sostenuto il progresso dell'istruzione e la creazione di strade, ponti e telegrafi..
Tuttavia, la strage contro gli Alfaro non fu dimenticata, ci furono rivolte e finalmente il loro governo finì nel 1916.
Con l'arrivo della rivoluzione giuliana del 1925 fu espulso dall'Ecuador, e quando tornò nel 1929 si tenne lontano dalla politica.
Leónidas Plaza morì il 17 novembre 1932 a Huigra, davanti a un busto di Eloy Alfaro, la sua morte è attribuita a un infarto.
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