Il applicazioni dell'ingegneria genetica sono numerosi. Attualmente è utilizzato in campi diversi come l'agricoltura e l'allevamento o la medicina. Dalla clonazione di Dolly, una pecora Finn Dorset nata a Edimburgo (Scozia), nel 1996, il mondo ha iniziato a discutere la portata, le applicazioni e le implicazioni della manipolazione genetica con cui una pecora era nata al di fuori delle condizioni naturali.
Tutte queste condizioni erano state fino a quel giorno fatti incomprensibili e indiscutibili per la grande maggioranza della popolazione. Dolly ha dimostrato che l'ingegneria genetica aveva già mosso i primi passi verso un futuro in cui ora viviamo.
Dolly era la prova mentre l'industria alimentare, l'industria farmaceutica, la medicina o l'ambiente sono le realtà di una scienza come l'ingegneria genetica.
Questa disciplina è riuscita a mettere nelle nostre mani la possibilità di alterare a nostro piacimento il fenomeno della vita, modificando le caratteristiche naturali degli esseri viventi e alterando la nostra percezione dell'esistenza come un fatto lontano dal nostro controllo..
La tecnologia di ricombinazione cellulare è riuscita ad alterare il genotipo delle piante per renderle più produttive, resistenti ai parassiti o più nutrienti. Questi prodotti sono chiamati OGM (organismi geneticamente modificati) o transgenici.
L'ingegneria genetica ha acquisito un'importanza significativa nella produzione di medicinali. Attualmente, piante e microrganismi che costituiscono la base di alcuni farmaci vengono geneticamente modificati per creare vaccini migliori, trattamenti più efficaci, enzimi o ormoni a basso costo..
La ricerca medica ha ricevuto dall'ingegneria genetica le conoscenze necessarie per identificare i geni che causano malattie catastrofiche o incurabili. Questi geni possono essere diagnosticati precocemente e curati o evitati, a seconda dei casi..
La terapia genica è una tecnica che permette di isolare geni sani per inserirli direttamente nelle persone con malattie causate da malformazioni genetiche, ottenendo così trattamenti efficaci. Questa terapia è, forse, il contributo più promettente e rivoluzionario dell'ingegneria genetica oggi.
La fibrosi cistica, la distrofia muscolare, l'emofilia, il cancro o l'Alzheimer sono alcune delle malattie umane che vengono combattute efficacemente dalla loro origine microcellulare.
La tecnologia di ricombinazione genetica sta avendo un forte impatto sulla produzione di energia. Ogni anno vengono prodotte enormi quantità di biocarburanti (colza, soia ...), oli, alcol o gasolio con prodotti derivati da colture energetiche che crescono rapidamente e con grande resistenza da organismi geneticamente modificati..
Ogni giorno nei supermercati del mondo le scaffalature si riempiono di prodotti sviluppati da organismi geneticamente modificati. L'industria alimentare ha trovato nell'ingegneria genetica un modo per abbassare i costi, aumentare la produzione e trovare nuovi prodotti realizzati attraverso la ricerca genetica.
Il DNA è unico e irripetibile in ogni essere umano, è una sorta di impronta microcellulare che permette l'identificazione di ogni individuo. La medicina legale è stata in grado di identificare sospettati di reato o vittime da campioni di sangue, capelli, saliva o sperma.
Le tecniche di ingegneria genetica hanno permesso di identificare individui di culture antiche, nonché di determinare tipi e classi di migrazione e, da lì, di determinare costumi e organizzazione sociale.
La tecnologia di ricombinazione del DNA viene utilizzata per ripristinare ambienti inquinati, attraverso l'uso di esseri viventi geneticamente modificati (microrganismi) che possono causare la degradazione di rifiuti, derivati del petrolio o rifiuti industriali tossici.
Non solo le verdure possono essere transgeniche, ma anche gli animali associati all'industria alimentare vengono modificati geneticamente per produrre maggiori quantità di carne, uova o latte..
Sono stati anche sviluppati processi mediante i quali i geni umani vengono introdotti negli animali produttori di latte per diventare "fabbriche di proteine umane" che vengono poi estratte per produrre medicinali..
L'ingegneria genetica è lo sviluppo di strumenti tecnologici che hanno permesso di controllare e trasferire il DNA da un organismo all'altro con l'obiettivo di correggere quegli elementi considerati difetti genetici..
Un altro scopo dell'ingegneria genetica è mirare alla creazione di nuove specie di animali e piante, o ceppi, nel caso di microrganismi..
Dolly era stata "creata" da una cellula adulta, era un clone, cioè l'ingegneria genetica aveva fatto riprodurre un essere vivente in un laboratorio, manipolando il DNA di un altro essere vivente.
Da allora, l'ingegneria genetica si è sviluppata a grande velocità, tanto che oggi le nostre vite sono circondate da prodotti sviluppati dalla manipolazione del DNA..
Tutti gli esseri viventi sono stati creati dalla riproduzione delle caratteristiche che i nostri genitori ci hanno lasciato in eredità, i capelli, la pelle, la forma del viso, persino i tratti della personalità e del carattere che sono inclusi nel "pacchetto" che ci viene consegnato alla nascita..
Queste caratteristiche vengono trasmesse nei geni, cioè le unità fondamentali che conservano le informazioni essenziali per il corretto funzionamento di qualsiasi organismo vivente; Senza queste informazioni un essere potrebbe, ad esempio, formarsi senza polmoni, nascere senza mano o avere un essere così debole che smetterebbe di battere in pochi giorni.
Ora, i geni non sono altro che gli "elementi costitutivi" di una grande costruzione chiamata acido desossiribunocleico, cioè DNA, e costituiscono la base stessa della vita.
DNA (o DNA, per il suo acronimo in inglese) non è altro che un composto organico che contiene l'informazione genetica essenziale affinché un essere vivente possa svolgere correttamente tutte le sue funzioni biologiche, è, in breve, la base di quella che la vita è costruita e senza la quale l'esistenza sarebbe inspiegabile.
Ora, il DNA è costituito da sequenze di composti chimici chiamati nucleotidi che sono distribuiti in un ordine specifico e in quantità specifiche, che conferiscono originalità a ogni essere vivente. Anche gli esseri della stessa specie saranno sempre in qualche modo originali e irripetibili..
Queste sequenze sono variabili, sebbene partano da una struttura di base che costituisce ciò che gli scienziati hanno chiamato: il codice genetico o codice genetico. Cioè, una sorta di alfabeto che costruisce la vita ed è stato decifrato dagli scienziati americani Cohen e Boyer nel 1973.
Questa scoperta ha permesso lo sviluppo dell'ingegneria genetica, che agisce a livello microcellulare, cioè intervenendo in queste sequenze di DNA e costruendo nuove forme di esseri che agiscono dall'origine stessa di ciò che siamo..
Le applicazioni dell'ingegneria genetica sono a portata di mano, anche se non tutte hanno superato il dibattito etico sulla loro validità o qualità. Tuttavia, sono cresciuti di pari passo con l'industria che utilizza la tecnologia di manipolazione genetica in base ai loro interessi..
Questi interessi sono spesso giustificati dalla necessità di migliorare i possibili fallimenti della natura nella creazione di esseri viventi, o dalla necessità di creare nuovi esseri che siano in grado di adattarsi meglio ai tempi in cui viviamo..
In tutti i casi, la scienza ha definito le responsabilità per le conseguenze di queste applicazioni, ma non le ha ignorate perché la ricerca scientifica ha ricevuto sostegno finanziario dall'industria..
Altrimenti, la ricerca che ha reso possibili i progressi tecnologici che stiamo vivendo sarebbe stata impossibile. Ma questo è un altro dibattito.
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