Nel 1518, un gran numero della popolazione di Strasburgo iniziò a ballare incessantemente per ore, giorni e mesi, con alcuni di coloro che furono colpiti da questa strana crisi morendo a causa di questa inarrestabile voglia di ballare. Nel 1692 diverse ragazze di una città americana soffrirono di sintomi che le autorità attribuirono a una maledizione. Le ragazze hanno sofferto di convulsioni e spasmi inspiegabili e sono state bruciate sul rogo per stregoneria. Era il caso delle streghe di Salem. Anche se raramente se ne parla molto, il potere della suggestione e dell'influenza sociale può essere importante quasi quanto la malattia fisica. Oggi parliamo di un curioso fenomeno che si ripresenta più volte in contesti e momenti storici diversi, un fenomeno che riesce a riempire di mistero pagine di eventi e di cui fino ad ora si è studiato poco a livello scientifico: l'isteria di massa..
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Nel 1938 accadde anche uno strano evento le cui caratteristiche riempirono di preoccupazione l'opinione pubblica. Ad Halifax, in Inghilterra, due persone hanno affermato di essere state aggredite da un uomo che indossava una mazza e fibbie lucide sulle scarpe. Pochi giorni dopo, un altro cittadino riferì di aver subito un attacco da parte del misterioso uomo soprannominato "The Halifax Slasher". Ben presto scoppiò il terrore e le denunce contro il misterioso aggressore proliferarono tra la popolazione. Le squadre di sorveglianza della polizia si sono riunite e le strade sono state sommerse dalla paura, tanto che molte attività commerciali hanno chiuso e persone sospette sono state attaccate da bande di vigilantes..
Quando hanno incolpato un uomo sospettato di essere il vero Halifax Slasher, i cittadini hanno rivendicato la sua condanna a morte ed è stato allora che i denuncianti hanno iniziato ad ammettere di aver inflitto il danno, negando l'esistenza del misterioso aggressore. Nove delle dodici persone che avevano segnalato danni hanno riconosciuto che ciò non era accaduto. Cosa ha portato queste persone e la gente di Halifax a questo comportamento irrazionale?
Quello che è successo ad Halifax, come in tante altre parti del mondo, è stato un episodio di isteria di massa. L'isteria di massa è un fenomeno psicologico in cui c'è una percezione minacciosa irreale condivisa da un gruppo di persone che arrivano a sentire gli stessi sintomi fisici e condividono le stesse idee irrazionali..
È un comportamento ossessivo che si verifica collettivamente. L'isteria di massa non è un evento raro e appare in tutti i tipi di società durante molti momenti storici..
Sebbene ci sia ancora una grande ignoranza da parte della scienza, l'isteria di massa è considerata qualcosa come un attacco di ansia di massa, una percezione distorta della realtà che viene vissuta in un contesto di gruppo e che causa cambiamenti e disturbi fisici nelle persone colpite..
Sebbene le cause non siano chiare, sembra che ambienti oppressivi e stressanti possano influenzare la stabilità emotiva di un gruppo di persone che iniziano a provare le stesse sensazioni. Sembra che chiunque possa sperimentare l'isteria di massa, anche se si dice che le donne adolescenti potrebbero diventare più inclini.
Affinché un caso di isteria di massa sia considerato tale, devono essere soddisfatte le seguenti caratteristiche:
Secondo il professor Simon Wessley del King's College di Londra ci sono due tipi di isteria di massa:
Un raro caso di ansiosa isteria di massa è quello del collegio Chalco in Messico. Nel 2006, le ragazze del collegio Chalco hanno iniziato a essere colpite da una malattia sconosciuta. I sintomi includevano febbre, difficoltà a camminare o nausea di cui soffrivano 600 ragazze del collegio. Dopo aver studiato meticolosamente la salute delle bambine e le condizioni in cui si trovavano in collegio, i medici hanno escluso l'esistenza di una malattia fisica e attribuito questi sintomi a un massiccio disturbo psicogeno che colpiva le bambine. L'ambiente opprimente del collegio in cui le ragazze erano isolate con poche interazioni con i parenti e sotto grande stress, ha reso a proprio agio il campo dell'isteria di massa.
Sebbene l'isteria di massa non sia un fenomeno ampiamente studiato dalla comunità scientifica, i sintomi che genera sono reali e le persone spesso necessitano di cure psichiatriche o psicologiche. Questo trattamento si basa sul convincere i pazienti a controllare lo stress e l'ansia. Inoltre, le persone che sperimentano i sintomi sono solitamente separate e lontane dalle situazioni che li generano, indagando inoltre quali sono stati gli stimoli stressanti che hanno potuto generare questa situazione opprimente. Nonostante queste misure di base, resta ancora molto da studiare su questo fenomeno che evidenzia l'importanza del contesto sociale, del pensiero e della suggestione per la nostra salute fisica.
Cos'è l'isteria collettiva? Jacob Silverman. https://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/collective-hysteria.htm
Isteria di massa: un'epidemia della mente? Jasmin Collier. https://www.medicalnewstoday.com/articles/322607
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