Justus von Liebig (Darmstadt, 12 maggio 1803-Monaco, 18 aprile 1873) è stato un chimico tedesco riconosciuto come uno dei più importanti del XIX secolo. È anche noto come un pioniere della chimica organica, poiché i suoi studi hanno rivoluzionato le basi di questa scienza.
È stato anche attribuito, come parte della sua eredità, il miglioramento dei composti fertilizzanti per l'agricoltura, nonché il miglioramento della formazione scientifica in Europa.
Storicamente è stata anche la sua capacità di sviluppare migliori apparecchiature di laboratorio, poiché ciò ha consentito di facilitare l'analisi chimica fino ai giorni nostri..
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Primi anni: l'origine della tua professione
Sua madre era Maria Caroline Moeser e suo padre Johann George Liebig, che lavorava in una farmacia con un piccolo laboratorio. Questa azienda aveva il compito di risvegliare il suo interesse per la chimica.
Da bambino, Justus von Liebig ha aiutato nel negozio di suo padre. Era principalmente impegnato nella sperimentazione di preparati chimici offerti in libri scientifici, presi in prestito dalla Biblioteca di Darmstadt..
All'età di 16 anni, Liebig divenne apprendista del farmacista Gottfried Pirsch a Heppenheim, ma a causa di un'esplosione non autorizzata, non fu in grado di perseguire questa carriera farmaceutica..
Questo non è stato un impedimento per lui per riuscire a convincere suo padre e continuare il suo lavoro, solo che questa volta, completamente dedicato alla chimica.
Per questo motivo, ha iniziato i suoi studi presso l'Università di Bonn come assistente di Karl Wilhelm Kastner, un socio in affari di suo padre. Fu durante questo periodo che riconobbe rapidamente la mancanza di attrezzature adeguate per i laboratori chimici..
Liebig continuò sotto la tutela di Kastner fino all'Università di Erlangen in Baviera, dove ottenne il dottorato nel 1822.
Grazie alla sua ingegnosità e responsabilità ottenne una borsa di studio dal Granduca d'Assia-Darmstadt per studiare a Parigi. È in quegli anni che sviluppa le competenze indispensabili per mettere in luce il suo percorso professionale. Tra questi, aver frequentato diversi corsi tenuti da personaggi come Pierre-Louis Dulong e Joseph Gay-Lussac.
In questo momento si è concentrato sullo studio approfondito dei pericoli del fulminato d'argento, un derivato dell'acido fulminico. Proprio in quel momento, il chimico Friedrich Wöhler stava studiando l'acido cianico ed entrambi concordarono sul fatto che questi acidi erano due composti diversi con la stessa composizione..
Come risultato di questa scoperta, entrambi hanno costruito un'amicizia indissolubile che è diventata una collaborazione lavorativa in grado di migliorare la professione di entrambi.
Nel 1824, a soli 21 anni, Liebig divenne un rispettato professore di chimica all'Università di Giessen, grazie alla raccomandazione di Alexander von Humboldt. Ha adottato una filosofia che ha influenzato molti dei suoi studenti a lungo termine.
Ha approfittato di questo talento per concentrarsi, insieme ai suoi apprendisti, nell'analisi dei composti organici e nel porre le basi di quella che oggi è la chimica organica.
Nel 1845 Liebig ricevette il titolo di barone dal duca d'Assia-Darmstadt. Si dedicò a fare l'insegnante a Giessen per 28 anni, fino a quando nel 1852 decise di ritirarsi, sostenendo di sentirsi molto esausto dall'insegnamento..
In quell'anno si è trasferito all'Università di Monaco e si è concentrato principalmente sulla lettura e la scrittura per la sua carriera..
Fu lì che trascorse il resto della sua vita fino alla sua morte il 18 aprile 1873, anche se non con la stessa popolarità che aveva nei suoi primi anni. Anche così, la sua eredità rimane intatta e persino l'Università di Giessen ha cambiato il suo nome in Justus-Liebig-Universität Giessen in suo onore..
Liebig è riuscito a rendere l'educazione chimica indipendente nei sistemi educativi europei, poiché all'epoca questa materia era solo un argomento aggiuntivo per farmacisti e fisici, ma nessuno la studiava come carriera.
In questo modo è stato possibile ampliare la metodologia delle lezioni nei laboratori, oltre all'analisi più dettagliata dei composti in chimica organica..
Grazie al carisma e al talento tecnico di Liebig, la chimica è passata dall'essere una scienza inesatta basata su opinioni personali, a un campo importante che fino ad oggi è considerato elementare per i progressi scientifici nella società..
La chiave del suo successo è stata essenzialmente basata sugli esperimenti che ha condotto nei laboratori. Tra questi, riuscire a bruciare composti organici con ossido di rame per identificare l'ossidazione di alcuni prodotti semplicemente pesandoli.
Con questa procedura è stata facilitata l'analisi chimica di ossidazione, consentendo di effettuare fino a 7 analisi al giorno, e non una a settimana come si faceva allora..
Liebig è stato l'inventore di un dispositivo iconico non solo nel 1830, ma nella storia della scienza: il Kaliapparat. Consiste in un sistema di cinque lampadine progettato per analizzare la quantità di carbonio nei composti organici, e fino ad ora è ancora considerato efficace eseguire questi processi.
Liebig è stato uno dei pionieri nello studio della fotosintesi. Ha scoperto che le piante si nutrono di composti di azoto e anidride carbonica, oltre che di minerali nel suolo, riuscendo così a smentire la teoria dell '"humus" nella nutrizione delle piante..
Questa teoria assicurava che le piante si nutrissero solo di composti simili a loro.
Uno dei suoi risultati più importanti per l'agricoltura è stata l'invenzione di un fertilizzante prodotto con azoto, che ha migliorato le prestazioni delle piante nei campi..
Sebbene inizialmente infruttuoso, nel tempo la formula è stata migliorata per testare l'efficacia del prodotto, e questo è stato un passo importante per sostituire i fertilizzanti chimici con quelli naturali.
Liebig ha anche mostrato un interesse costante per la chimica degli alimenti, in particolare la carne. I suoi studi si sono concentrati sul miglioramento della modalità di cottura della carne, al fine di preservarne tutti i nutrienti..
È anche riuscito a migliorare i composti commerciali per il latte artificiale per bambini e persino a migliorare la formula per preparare il pane integrale..
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