John dalton (1766-1844) era un chimico, scienziato e meteorologo inglese, meglio conosciuto per i suoi studi sulla cecità ai colori e il suo modello atomico. Ha anche sviluppato metodi per il calcolo dei pesi atomici e ha formulato la legge delle pressioni parziali. I loro contributi hanno contribuito a gettare le basi della chimica moderna.
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John Dalton è nato il 6 settembre 1766 a Cumberland, precisamente nella città di Eaglesfield, in Inghilterra. La famiglia di Dalton era religiosa e faceva parte della Società religiosa degli amici, i cui membri erano comunemente noti come quaccheri..
Questa società religiosa era di natura dissidente, cioè era contro la Chiesa come concepita dalla nazione inglese a quel tempo, e fondava le proprie comunità con la pretesa di essere autonome nella sfera politica e religiosa..
Secondo i documenti storici è noto che Giovanni aveva effettivamente cinque fratelli, ma di questi solo due sopravvissero; Mary e Jonathan.
La prima educazione formale di Dalton ha avuto luogo in una scuola locale, dove è entrato in tenera età. In quella scuola si è distinto da bambino con grandi capacità per la matematica, e ben presto ha iniziato a insegnare ai bambini più piccoli di lui in questa stessa scuola.
Dalton continuò a insegnare non solo nella sua scuola, ma anche da casa sua e persino dal tempio frequentato frequentemente dai suoi genitori e fratelli..
Questo era molto importante per la sua famiglia, poiché molto presto John era in grado di contribuire alle finanze della famiglia. Tuttavia, questo contributo non è stato sufficiente, così ha deciso di lavorare anche nel campo dell'agricoltura, facendo lavori specifici.
Dalton fu così fino al 1781, quando iniziò a lavorare con suo fratello, che aiutava un cugino a gestire una scuola quacchera in una città vicina chiamata Kendal..
Da questo momento in poi, John Dalton iniziò a mostrare un interesse più evidente per le scienze, specialmente per la meteorologia e la matematica..
Ad esempio, quando Dalton viveva a Kendal ha partecipato al calendario chiamato Diari di uomini e donne, in cui era incaricato di scrivere le soluzioni ai problemi che venivano sollevati.
Allo stesso modo, nel 1787 iniziò la stesura di un diario meteorologico, lavoro che continuò a svolgere per più di cinque decenni consecutivi. Alla fine della vita di Dalton, è stato possibile raccogliere più di 200.000 osservazioni che questo scienziato aveva fatto nell'area di Manchester.
Tre anni dopo, nel 1790, John prese in considerazione l'opzione di studiare medicina o legge, ma a quel tempo alle persone che appartenevano ad associazioni religiose dissidenti fu vietato studiare o insegnare nelle università in Inghilterra.
Così Dalton rimase a Kendal per altri tre anni. Era il 1793 quando si trasferì a Manchester, dove ebbe l'opportunità di insegnare alla New Manchester School, uno spazio speciale per i membri delle associazioni religiose dissidenti..
Dalton è riuscito a insegnare filosofia naturale e matematica lì grazie all'intervento del suo insegnante informale: John Gough. Grazie a Gough, che era cieco, Dalton ha acquisito molte delle sue conoscenze nel campo della scienza.
La New School è stata il luogo di lavoro della Dalton per sette anni. In questo momento è stato anche nominato membro della Manchester Literary and Philosophical Society..
Fu prima di questa società quando Dalton presentò il suo primo lavoro relativo alla difficoltà di percepire i colori, una condizione di cui soffriva lui stesso.
Questa linea di ricerca è stata sottovalutata durante la vita di Dalton, ma in seguito il merito è stato riconosciuto per la lunghissima metodologia utilizzata nello studio, quindi il fenomeno relativo all'incapacità di distinguere i colori finì per essere chiamato daltonismo..
Nel 1800 dovette dimettersi, perché la situazione economica di questa scuola era molto critica. Da quel momento in poi, Dalton iniziò a cercare lavoro come insegnante privato..
Parallelamente, durante quell'anno fu anche nominato segretario della Philosophical and Literary Society di Manchester, carica dalla quale si dedicò a tenere diversi convegni, specificamente legati alle caratteristiche della pressione del vapore acqueo..
Per i suoi contributi, nel 1822 Dalton ricevette la nomina a membro della Royal Society of London. Dopo tre anni di questa menzione, nel 1825, ricevette la medaglia d'oro assegnata da questa stessa istituzione.
La morte di John Dalton avvenne il 27 luglio 1844, quando questo scienziato aveva 77 anni. Il motivo della morte è stato un attacco di cuore.
La sua morte fu un evento considerato importante per la società dell'epoca, tanto da ricevere le onorificenze destinate solo ai re d'Inghilterra. Al funerale di Dalton hanno partecipato più di 400.000 persone.
Dalton li aveva predisposti a tenere gli occhi dopo la sua morte, in modo che potessero studiarli e verificare la vera causa della condizione legata all'incapacità di distinguere correttamente i colori.
Dopo la sua morte, infatti, il corpo di Dalton è stato sottoposto ad autopsia e gli studi effettuati sui suoi occhi hanno stabilito che il fallimento relativo alla percezione del colore non era correlato a una specifica disabilità dell'occhio, ma piuttosto a un deficit della capacità sensoriale..
Infatti, facendo uno studio esauriente degli occhi di Dalton, gli specialisti sono stati in grado di notare che la condizione a cui aveva corrisposto una malattia molto meno comune di quella che in seguito fu conosciuta come daltonismo.
Dalton aveva la deuteranopia, una condizione in cui vi è un'assenza di cellule fotosensibili che reagiscono con lunghezze d'onda medie, che si trovano nello strato dei fotorecettori della retina. Ecco perché Dalton, nella vita, poteva distinguere solo tre tonalità: blu, giallo e viola.
Questo è stato il suo contributo più importante alla scienza. Sebbene alcune delle sue ricerche abbiano dimostrato di non essere del tutto vere, la sua teoria secondo cui la materia è composta da atomi di masse diverse che si combinano in proporzioni semplici per formare composti è la pietra angolare della scienza fisica moderna..
Questa teoria contribuisce all'attuale ricerca nel campo delle nanotecnologie, che si basa principalmente sulla manipolazione degli atomi..
Ha concluso che ogni forma di materia (solida, liquida o gassosa) è composta da piccole particelle individuali e ha chiamato ogni particella un atomo, ispirato alla teoria del filosofo greco Democrito..
John Dalton è diventato il primo scienziato a spiegare il comportamento degli atomi in base al loro peso.
La sua teoria era che gli atomi di diversi elementi potevano essere distinti in base ai loro diversi pesi atomici. Le loro masse non erano del tutto precise, ma costituiscono la base dell'attuale classificazione periodica degli elementi..
Nella sua ricerca, ha concluso che gli atomi non potevano essere creati, distrutti o divisi. Ha osservato che le molecole di un elemento sono sempre costituite dalle stesse proporzioni, ad eccezione delle molecole d'acqua. Gli atomi dello stesso elemento sono uguali tra loro e gli atomi di elementi diversi hanno pesi diversi.
Questa teoria è stata finalmente dimostrata non essere vera, poiché era possibile dividere gli atomi attraverso il processo di fissione nucleare. È stato anche dimostrato che non tutti gli atomi dello stesso elemento hanno la stessa massa, poiché ci sono isotopi diversi.
Da tutti gli studi, le indagini e le osservazioni da lui svolte sui gas e sulla meteorologia, è arrivato alla teoria della legge delle proporzioni multiple, la quale ha stabilito che i pesi degli elementi si combinano sempre tra loro in più di una proporzione con una quantità che forma diversi composti.
Se la quantità fissa di un elemento è combinata con diverse quantità variabili di un altro elemento, la relazione tra loro è sempre di semplici numeri interi.
Nel 1803 formulò questa legge che riassume le leggi quantistiche della chimica. Grazie ai suoi numerosi test ed esperimenti, è stato in grado di far conoscere al mondo la sua teoria che se due gas si mescolano tra loro, si comportano come se fossero indipendenti.
Il primo gas non attrae o respinge il secondo gas, si comporta solo come se questo secondo gas non esistesse. Ha concluso che se diversi gas che non reagiscono tra loro vengono miscelati, la loro pressione totale è la somma delle pressioni di ciascun gas.
Oggi, i subacquei usano i principi Dalton per valutare come i livelli di pressione a diverse profondità oceaniche influenzeranno l'aria e l'azoto nei loro serbatoi..
Dalton ha prima testato la teoria secondo cui la pioggia non è prodotta da una variazione della pressione atmosferica, ma da una diminuzione della temperatura..
Ha tenuto registrazioni quotidiane delle condizioni meteorologiche per tutta la vita, raccogliendo più di 200.000 note sul clima di Manchester. Il primo libro che pubblicò fu in questo campo, nel 1793, sotto il titolo Osservazioni e test meteorologici.
Ha sviluppato diversi strumenti e ha studiato l'aurora boreale, concludendo che sono causati dal magnetismo esercitato dalla Terra..
John Dalton è stato uno dei fondatori della British Association for the Advancement of Science. Fu anche eletto membro della Royal Society of London nel 1822 e nel 1826 ricevette la medaglia d'oro dalla Royal Society of London..
Dopo la sua morte, John Dalton ha lasciato tutta la sua saggezza e ricerca incarnate nei suoi libri e saggi. In onore di tutte le loro ricerche, molti chimici oggi usano l'unità Dalton (Da) per riferirsi a un'unità di massa atomica.
La divisione dell'atomo nel XX secolo non sarebbe stata possibile senza la sua ricerca sulla composizione atomica delle molecole. Un cratere lunare porta il suo nome: Dalton Crater.
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