Il isole della spazzatura Sono zone degli oceani dove si accumula una grande quantità di rifiuti solidi a causa di particolari caratteristiche delle correnti. Il componente principale di queste isole è la plastica che proviene principalmente dalle zone costiere.
La sua formazione inizia con l'accumulo di rifiuti solidi nelle zone costiere che vengono trascinati in mare dalla marea e dalle correnti oceaniche. Allo stesso modo si aggiungono i rifiuti gettati direttamente in mare da navi mercantili, pescherecci e passeggeri..
I detriti galleggianti vengono trasportati dalle correnti seguendo i loro schemi naturali così convergono verso il centro del circuito. La prima volta che è stata visualizzata la formazione delle isole dei rifiuti è stata nel 1997.
Questo enorme accumulo di rifiuti (principalmente plastica) rappresenta un grave problema ambientale. Pertanto, la macroplastica (pezzi di grandi dimensioni come borse, contenitori o altro) diventa trappole mortali per molte specie marine.
La microplastica (frammenti di 2-5 mm) viene invece ingerita dalla fauna marina e provoca danni meccanici oltre al rilascio di sostanze tossiche. La microplastica è un materiale a cui aderiscono batteri, alghe tossiche, sostanze chimiche come DDT, idrocarburi e metalli..
Indice articolo
Dall'inizio degli anni '80 del XX secolo, si era assistito all'aumento dei rifiuti di plastica trasportati dalle correnti marine. Tuttavia, il problema delle cosiddette isole dei rifiuti è diventato noto solo poco più di 20 anni fa..
La prima prova diretta è stata fornita dall'americano Charles Moore (capitano della nave e surfista) nel 1997. Moore stava navigando attraverso aree lontane dalle frequenti rotte nell'Oceano Pacifico settentrionale e ha rilevato una quantità insolita di detriti di plastica.
Nel 1999 è stato pubblicato il primo lavoro scientifico che metteva in guardia sul fenomeno noto come il grande pezzo di immondizia nel Pacifico. Da allora, sono state rilevate sei grandi isole di rifiuti (tre nell'Oceano Pacifico, due nell'Atlantico e una nell'Oceano Indiano)..
Le zone di immondizia non sono isole di per sé ma vaste aree oceaniche senza confini definiti ricoperte da detriti galleggianti e sommersi. La maggior parte di questi rifiuti sono pezzi di plastica a forma di pellet o grani di riso chiamati zuppa di plastica..
Queste isole di immondizia variano in estensione da 700.000 km² a 15 milioni di km² e contengono tra 6 e 100 milioni di tonnellate di plastica. Per quanto riguarda la loro posizione, si trovano all'interno dei grandi circuiti delle correnti oceaniche..
Nella dimensione verticale si estendono in una fascia profonda circa 30 m, formando due zone principali:
Le isole dei rifiuti si trovano in acque internazionali in aree lontane dalle rotte marittime commerciali. Per questo motivo il problema non è stato rilevato fino a pochi anni fa e nessun Paese è responsabile della sua soluzione..
Le aree di immondizia non sono facili da studiare a causa della loro posizione lontano dalle comuni rotte di navigazione. D'altra parte, il suo monitoraggio da satellite non è fattibile a causa della trasparenza della plastica, che è il suo principale costituente..
Inoltre, la maggior parte della plastica presente è costituita da piccole particelle nella maggior parte sommerse e l'area è priva di limiti definiti. Pertanto, in base ai criteri e alle modalità di misurazione, vengono assegnate estensioni e masse di rifiuti molto variabili..
Nel corso del 2009 il 5 Gyres Institute (Instituto 5 Giros) su iniziativa di vari ricercatori per studiare le isole di immondizia negli oceani. Attualmente, l'istituto è riconosciuto a livello internazionale ed è supportato da organizzazioni come l'ONU (Organizzazione delle Nazioni Unite).
La maggior parte dei rifiuti (circa l'80%) proviene dalle zone costiere, sia sulla terraferma che sulle isole. Mentre il restante 20% proviene dal transito marittimo (principalmente flotte pescherecce).
Si stima che circa 8 milioni di tonnellate di spazzatura raggiungano gli oceani ogni anno. Questi rifiuti depositati nelle zone costiere vengono trasportati dalla marea e dalle correnti e diventano parte del circuito delle grandi correnti oceaniche..
Osservando le principali correnti degli oceani del pianeta, si nota che formano un sistema di rotazione che delimita le zone costiere. Questa rotazione crea un vortice o una zona di convergenza verso il centro del sistema, facendo sì che i detriti galleggianti si trovino verso quella zona..
I vortici oceanici subtropicali sono sistemi di correnti generate dai flussi di vento negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano. Questi sistemi si spostano dai tropici ai poli e in entrambi gli oceani ci sono rotazioni a nord ea sud..
Le masse d'aria si riscaldano all'equatore, salgono e vengono trascinate a ovest dall'effetto della rotazione terrestre. Quando queste masse d'aria aumentano, si raffreddano e iniziano a scendere intorno ai 30 ° di latitudine, in direzione est..
Questo circuito di venti crea un'enorme massa d'aria che ruota in senso orario nell'emisfero settentrionale. D'altra parte, nell'emisfero sud il movimento rotatorio avviene nella direzione opposta.
La massa d'aria rotante crea un sistema ad alta pressione che deprime la superficie dell'oceano e guida una corrente superficiale a scala oceanica lenta. Questa corrente si muove con l'aria formando una spirale che ha venti leggeri o calmi al centro.
A causa di questo modello di movimento dei vortici oceanici, i detriti galleggianti tendono a convergere verso la zona centrale della corrente. In questo modo, pezzi galleggianti di plastica e altri detriti si accumulano e formano isole o chiazze di immondizia oceanica..
I rifiuti che compongono queste isole sono elementi inquinanti dell'ambiente oceanico. La maggior parte di loro sono frammenti di plastica che rappresentano un pericolo per la fauna marina..
Molti animali marini ingeriscono plastica annegando, come nel caso delle tartarughe. Altri animali soffrono di complicazioni e persino di morte a causa delle grandi quantità di plastica che finiscono per accumularsi nel loro tratto digerente..
Alcuni gruppi interessati dalla plastica accumulata nelle isole dei rifiuti sono varie specie di squali e cetacei. Inoltre, sono stati osservati organismi che si nutrono di filtri che sono trasparenti con frammenti di plastica colorata nel ventre..
Le popolazioni di albatros (famiglia Diomedeidae) che vivono vicino all'isola dei rifiuti orientale (Atlantico settentrionale) sono gravemente colpite dalla plastica. È stata trovata una grande quantità di plastica nel tratto digerente degli albatri morti.
Allo stesso modo, si stima che il 40% dei pulcini albatro muoia perché i genitori nutrono loro microplastiche che scambiano per cibo..
Alcuni degli elementi macroplastici sono di grandi dimensioni come borse, reti, contenitori e diventano trappole mortali dove vengono intrappolati gli animali marini..
Durante una spedizione nel 2002, i fotografi scientifici hanno catturato immagini subacquee di meduse impigliate in linee sfilacciate di plastica. D'altra parte, la spedizione di 5 Gyres Institute nel 2010 ha localizzato il pesce intrappolato nelle bottiglie.
Microplastiche
Le microplastiche sono frammenti di diametro compreso tra 2 e 5 mm generati dalla decomposizione della plastica in mare. Questi frammenti vengono facilmente ingeriti dalle specie marine provocando alterazioni e persino la morte..
Pertanto, è stato verificato lo sviluppo di granulomi nei mitili blu causati dall'ingestione di microplastiche.
Alcuni ricercatori hanno sottolineato che il problema più serio con questi frammenti di microplastica galleggianti è il loro potenziale tossico. Molti di questi rifiuti secernono sostanze che influenzano negativamente la vita marina.
Ad esempio, le plastiche rilasciano diossine e bisfenolo A influenzano i processi riproduttivi di molte specie.
D'altra parte, le microplastiche assorbono i patogeni (batteri e alghe tossiche) e varie sostanze nocive che possono essere consumate dalla fauna marina. Altre sostanze tossiche includono DDT, PCB, idrocarburi, metalli e altre sostanze chimiche tossiche idrofobiche (che respingono l'acqua)..
Inoltre, esiste il pericolo di bioaccumulo (accumulo di tossine lungo la catena alimentare quando un organismo ne ingerisce un altro). Pertanto, la salute umana può essere compromessa dal consumo di animali marini contaminati da microplastiche e dalle loro tossine..
Grandi aree coperte di detriti influenzano la penetrazione della luce solare. Questa situazione altera i cicli di vita del plancton che è alla base della catena alimentare oceanica..
Sono state rilevate due isole o aree di immondizia nell'Oceano Pacifico settentrionale, sebbene alcuni le trattino come un'unica isola di immondizia del Nord Atlantico. A seconda dei criteri per effettuare la stima, viene indicata un'area compresa tra 700.000 km² e 15 milioni di km²..
Una di queste isole è la garbage patch orientale, situata tra San Francisco e le isole Hawaii. L'altro è il garbage patch occidentale al largo della costa del Giappone..
Questa è stata la prima isola o zona di immondizia rilevata nell'oceano e su cui abbiamo maggiori informazioni. Si trova a cavallo del Nord Atlantico, tra le Isole Hawaii e la California (USA), a circa 1.000 km dalle Hawaii.
Il suo vortice ruota in senso orario e la sua estensione è stimata tra 1,6 e 3,4 milioni di km². D'altra parte, si stima che contenga da 6 a 100 milioni di tonnellate di rifiuti..
Si trova di fronte al Giappone ed è leggermente più piccolo del precedente.
Si trova tra le coste del Cile a est e le coste dell'Australia e delle isole dell'Oceania a ovest. Il suo vortice ruota in senso antiorario. Raggiunge un'area approssimativa di 1 milione di km².
Si trova al centro del Nord Atlantico, tra le Bermuda a ovest e le isole Azzorre a est, nel cosiddetto Mar dei Sargassi. Il suo vortice ruota in senso orario.
Si trova tra le coste del Sud America (Argentina, Uruguay e Brasile) e le coste del Golfo del Bengala e del Capo di Buona Speranza (Africa). Il suo vortice ruota in senso antiorario.
È stato scoperto nel 2010 e si trova sulle coste del Sud Africa e del Madagascar e sulle coste dell'Australia, nell'Oceano Indiano centrale. Il suo vortice ruota in senso antiorario.
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