Il emisferi cerebrali sono ben differenziati nel cervello umano; ognuno riceve informazioni e controlla la parte controlaterale del corpo, chiamata emicampo. Cioè, l'emisfero cerebrale destro controlla l'emisfero sinistro e l'emisfero cerebrale sinistro l'emisfero destro. Sebbene a prima vista entrambi gli emisferi possano apparire uguali, in realtà hanno caratteristiche anatomiche e funzionali che li differenziano..
Ci sono numerose indagini nel corso della storia della psicologia che hanno studiato queste differenze. I primi studi sono stati condotti confrontando il comportamento di persone con cervelli divisi, senza connessione tra i loro emisferi, e partecipanti sani.
Con l'avanzare della tecnologia, sono stati utilizzati test più sofisticati che includevano tecniche di neuroimaging come la risonanza magnetica funzionale (fMRI), la magnetoencefalografia (MEG) o l'elettroencefalografia (EEG). Uno dei test più utilizzati oggi è il test Wada.
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Nel corso della storia, sono stati effettuati numerosi studi per individuare quale area del cervello era responsabile di ciascuna funzione. Il primo passo per verificare dove si trova una funzione è solitamente scoprire se è presente in entrambi gli emisferi o solo in uno di essi..
Per questo, gli studi vengono solitamente effettuati con pazienti con cervello diviso, che soffrono di una disconnessione tra gli emisferi, oltre a tecniche di neuroimaging dove si verifica quale emisfero è più attivo durante lo svolgimento di un compito.
In generale, è stato riscontrato che le funzioni più basilari, come la percezione e l'attenzione, vengono solitamente svolte con la partecipazione praticamente dell'intero cervello, anche nei pazienti con cervello diviso.
Mentre processi più complessi come il pensiero o il linguaggio di solito comportano una maggiore specializzazione emisferica.
L'elaborazione visuospaziale ha il compito di analizzare e comprendere com'è l'ambiente che ci circonda in base alle informazioni visive che percepiamo.
In generale, i risultati ottenuti nei test neuropsicologici, come il Cubi sulla Weshler Intelligence Scale per adulti (Wechsler Adult Intelligence Scale, WAIS) indicano che questa elaborazione viene eseguita principalmente nell'emisfero destro.
Sebbene questi risultati siano abbastanza accettati dalla comunità scientifica, è vero che non si verificano in tutti i casi, poiché ci sono persone in cui è stata riscontrata una maggiore attivazione nell'emisfero sinistro durante l'esecuzione di questo tipo di attività..
La memoria è una capacità fondamentale dell'essere umano poiché, oltre ad aiutarci a ricordare fatti e informazioni, svolge un ruolo cruciale nell'adattamento all'ambiente e nell'anticipare e pianificare le azioni..
Negli studi effettuati, la memoria visuospaziale è stata associata all'ippocampo dell'emisfero destro e la memoria verbale a quella dell'emisfero sinistro..
Uno degli studi più noti al riguardo è quello di Maguire et al (2000) condotto con tassisti londinesi. In questo studio è stato dimostrato che i tassisti con più anni di esperienza avevano un ippocampo destro più grande rispetto ai partecipanti che non guidavano.
La percezione e la produzione di emozioni è uno dei processi più studiati in psicologia, e sembra che sia condiviso sia nell'uomo che in altri mammiferi avanzati come i primati..
Per studiare l'elaborazione delle emozioni, vengono utilizzate immagini di volti che rappresentano emozioni come rabbia o paura e altri con espressioni neutre. Per quanto riguarda la lateralizzazione delle emozioni, ci sono due ipotesi:
La seconda ipotesi non è stata dimostrata come la prima, poiché alcuni studi non hanno riscontrato differenze significative tra il tipo di emozione e l'emisfero che la elabora..
Il linguaggio è una capacità che si trova solo negli esseri umani, sebbene sia vero che anche altri animali utilizzano sistemi di comunicazione.
Forse questa capacità è quella che ha aiutato maggiormente gli esseri umani ad evolversi, poiché ci permette di rappresentare ed esprimere oggetti non presenti, cose astratte come i sentimenti o pianificare sequenze complesse di azioni.
Come è noto, la lingua è principalmente associata all'emisfero sinistro, sebbene l'emisfero destro si attivi anche quando si eseguono alcuni compiti linguistici, lo fa in misura minore.
I primi studi in cui si è riscontrata una maggiore predominanza dell'emisfero sinistro rispetto a quello destro in termini di linguaggio sono stati quelli effettuati da Paul Broca e Karl Wernicke. Nello specifico, hanno identificato la regione responsabile della produzione linguistica e quella responsabile della sua comprensione, denominate rispettivamente area di Broca e area di Wernicke..
Sulla base di questi studi, molti altri sono stati effettuati per specificare quali aree formano i circuiti che si attivano quando si svolgono diverse funzioni linguistiche, ma in generale, si ritiene ancora che l'emisfero dominante del linguaggio nelle persone destrimane e nella maggior parte delle persone mancino è il sinistro.
Il ragionamento è forse la capacità più complessa degli esseri umani. Per prendere una decisione, il ragionamento viene effettuato sulla base sia della situazione attuale che delle esperienze passate..
Se tutte le variabili che influenzano questa decisione non sono note, viene fatta un'inferenza, cioè agiamo in base a ciò che è più probabile che accada come conseguenza delle nostre azioni..
Alcuni studi sono stati effettuati per vedere se esiste un emisfero dominante in termini di questa capacità. In essi sono state riscontrate differenze tra gli emisferi a seconda del tipo di ragionamento.
Quando tutte le variabili sono note e il ragionamento è causale, quale variabile influenza l'altra / i, l'emisfero più efficiente è quello giusto. Se invece non si conoscono tutte le variabili e si deve inferire, l'emisfero dominante è quello sinistro.
In sintesi, si potrebbe dire che l'emisfero sinistro è specializzato in un ragionamento più complesso del destro.
Le principali differenze funzionali tra gli emisferi sono già state spiegate, ma queste differenze non sono presenti allo stesso modo in tutti gli individui. La specializzazione emisferica dipende da fattori come la dominanza manuale o il genere.
La maggior parte delle persone è destrorsa, cioè usa di più la mano destra per le funzioni motorie, mentre solo il 10% della popolazione è mancina.
In precedenza si credeva che nelle persone destrorse l'emisfero dominante della lingua fosse il sinistro, mentre nelle persone mancine l'emisfero dominante fosse il destro, ma oggi è noto che non è così.
Nel 95% dei destrimani avviene in questo modo, mentre solo nel 5% dei destrimani l'emisfero dominante per la lingua è quello giusto. Nei mancini le percentuali sono molto più simili, nel 70% dei casi l'emisfero dominante per la lingua è il sinistro, nel 15% per il destro e nel restante 15% gli emisferi sono attivati allo stesso modo, non c'è dominanza emisferica.
Pertanto, sembra che la dominanza emisferica non sia ciò che determina la dominanza manuale. L'ipotesi più accettata è che questa dominanza sia determinata da componenti genetiche, sebbene queste non siano ancora note..
Si dice spesso che le donne abbiano un emisfero destro più sviluppato rispetto agli uomini, ma questa è solo una credenza popolare. La verità è che gli studi effettuati fino ad oggi non hanno riscontrato differenze significative nell'attivazione degli emisferi dipendenti dal genere.
Ciò che è stato riscontrato sono differenze nell'esecuzione dei compiti che attivano un emisfero più dell'altro. Le abilità più studiate sono state motorie, visuospaziali, matematiche, percettive e verbali.
Sebbene questi risultati siano stati ottenuti in studi scientifici affidabili, è importante sapere che le differenze tra i sessi sono inferiori alle differenze individuali. Cioè, se due persone dello stesso sesso fossero prese a caso, è molto probabile che ci sarebbero più differenze tra loro che tra due gruppi di sesso diverso..
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