Harrington Emerson (1853-1931) era un ingegnere e consulente di gestione, riconosciuto come uno dei leader del movimento di gestione scientifica e un pioniere americano dell'ingegneria industriale.
Tra i suoi maggiori contributi vi sono "I 12 principi dell'efficienza", con cui cerca di guidare le organizzazioni ad adottare nuovi metodi di risparmio di tempo e costi che le rendano più competitive..
Le sue idee potrebbero sembrare a prima vista simili a quelle di Frederick W. Taylor, padre della gestione scientifica, poiché il loro obiettivo principale è l'efficienza. Tuttavia, l'efficienza di Taylor era di natura più tecnica e mirava a perfezionare ogni singolo processo di produzione..
Nel frattempo, quello di Emerson era più completo e comprendeva l'intera organizzazione da cima a fondo. Pertanto, include idee come forme di organizzazione, motivazione, formazione e standard di qualità..
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Harrington Emerson nacque a Trenton, nel New Jersey, nell'agosto del 1853. I suoi genitori, Edwin e Mary Louisa Emerson, ebbero altri 5 figli. Erano una famiglia di dissidenti politici e religiosi anglo-irlandesi.
Harrington ha ricevuto un'istruzione privilegiata con tutor e in scuole private in Inghilterra, Francia, Italia e Grecia. Durante la sua giovinezza ha imparato lingue, archeologia e ingegneria al Politecnico Reale Bavarese, ora Università Tecnica di Monaco..
All'età di 23 anni tornò negli Stati Uniti e prestò servizio come professore di lingue moderne all'Università del Nebraska, ma nel 1882 fu espulso per le sue idee laiche e progressiste, che si opponevano al fondamentalismo religioso dell'istituzione ..
Da quel momento, Harrington ha svolto una vasta gamma di lavori: agente fiscale, banchiere di frontiera, usuraio, agente immobiliare, geometra, mediatore e insegnante..
È persino diventato il braccio destro del candidato alla presidenza degli Stati Uniti William Jennings Bryan, dirigendo le sue attività elettorali e sollecitando i fondi di sponsorizzazione..
Dopo diversi tentativi falliti di affari in Alaska e complicazioni finanziarie, nel 1900 Emerson decise di intraprendere la professione di ingegnere dell'efficienza. Inizia così la sua attività di consulente.
Uno dei suoi lavori più importanti fu la riorganizzazione delle officine di riparazione di macchine e locomotive Atchison, Topeka e Santa Fe Railroad. I suoi successi lo portarono a fondare la Emerson Company, che durante i suoi anni in carica riuscì ad aprire filiali a New York, Pittsburgh e Chicago.
Nel 1910 fu testimone di spicco nel caso Eastern Freight, durante l'appello delle principali ferrovie orientali per aumentare la tariffa. Durante la sua dichiarazione, ha assicurato che le ferrovie sprecavano un milione di dollari al giorno non applicando metodi di efficienza. Questo fatto, e la sua scrittura contro le ferrovie, ha attirato l'attenzione del pubblico sulla sua filosofia di efficienza..
Nel 1919 riorganizzò la Emerson Company in Emerson Engineers e con grande successo perseguì progetti speciali all'estero nei settori dei trasporti, dell'industria e delle comunicazioni. Nonostante la sua gestione di successo, nel 1925 la sua azienda si disintegrò a causa di problemi con i suoi partner.
Durante i suoi anni come consulente, ha prestato consulenza a leader di governo e ministeri dei trasporti in Cina, Giappone, Messico, Perù, Polonia e Unione Sovietica, nonché negli Stati Uniti..
In effetti, era uno dei 18 ingegneri scelti dal Segretario del Commercio Hebert Hoover per formare una commissione per indagare sullo smaltimento dei rifiuti nelle industrie ferroviarie e del carbone..
Durante i suoi ultimi anni, Emerson ha documentato i suoi contributi attraverso saggi, lettere personali e un'autobiografia. Si è inoltre dedicato alla supervisione e all'espansione degli investimenti familiari, nonché a progetti specifici, compresi i piani per una monorotaia ad alta velocità in Florida..
All'età di 78 anni, nel settembre 1931, Emerson morì a New York City. Si sposò due volte: negli anni '70 dell'Ottocento con Florence Brooks e nel 1895 con Mary Crawford Supple. Ha avuto 4 figli: Raffe, dal suo primo matrimonio, e Louise, Isabel e Margaret dalle sue seconde nozze.
Per Emerson, l'efficienza era basata su principi naturali e in natura si potevano vedere migliaia di esempi. Ad esempio, considerava il corpo umano come uno degli organismi più efficienti, poiché era complesso ma autoregolante l'uso di input come aria, acqua, cibo, ecc. Questa concezione viene trasmessa attraverso le sue numerose pubblicazioni periodiche e i suoi tre libri.
Indubbiamente una delle sue opere più preziose è stata intitolata I 12 principi dell'efficienza (1912), in cui compila le basi per operare in modo efficiente a tutti i livelli dell'organizzazione.
I primi 5 principi si riferiscono alle relazioni interpersonali, in particolare tra datore di lavoro e dipendente, mentre i restanti 7 si concentrano sulla metodologia.
1-ideali chiaramente definiti
2-Buon senso
3-Consiglio competente
4-Disciplina (autodisciplina)
5-Equo trattamento dei dipendenti
6-Registrazioni affidabili, immediate e adeguate
7-Spedizione
8-Regole e orari
9-Condizioni standardizzate
10 operazioni standardizzate
11-Istruzioni scritte
Ricompensa 12-Efficienza
Emerson è stato il primo a utilizzare il termine "Efficiency Engineering" per descrivere il settore della consulenza che ha sviluppato attraverso la sua azienda. Era una figura chiave nella promozione e divulgazione delle idee di gestione scientifica a un pubblico di massa. In effetti, è stato responsabile dell'introduzione della parola "efficienza" nel linguaggio degli affari..
Circa 200 aziende hanno adottato e beneficiato dei suoi sistemi di efficienza, che sono stati implementati dai suoi ingegneri consulenti. Tra le pratiche più comuni c'erano gli studi sul tempo e il movimento, il bonus dei salari in base alla produttività, il percorso di produzione, la standardizzazione dei compiti e delle condizioni di lavoro.
Il noto anche come "sacerdote dell'efficienza" ha dato altri contributi nelle aree della contabilità dei costi e nella definizione dei parametri per la valutazione dei lavoratori. Inoltre, insieme a Frederick Taylor, Henry Gantt, Frank Gilbreth e altri ingegneri progressisti, ha formato la Society of Industrial Engineers.
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